— Слушаюсь, принц.
Стражник ушёл.
Они пришли все четверо, ровно к полудню, в обычной не парадной одежде, потому что правильно поняли переданные стражником слова «по делу».
Тор встретил их стоя. Кабинет к этому часу был приведён в порядок, на большом столе лежали четыре пергамента с заранее сделанными набросками, которые Тор пока показывать не собирался, но держал под рукой. Он жестом пригласил их сесть за стол. Сиф села у дальнего края, Хогун рядом, Фандрал напротив, Вольштагг занял два соседних кресла, потому что в одно не помещался.
Тор сел во главе стола.
— Друзья, — сказал он. — Вы мои самые близкие после семьи. Видимся мы в последнее время нечасто, и причина этому, как вы знаете, моя занятость, но никак не отчуждение. Я по-прежнему считаю вас своим ближним кругом. Но сегодня я позвал вас не как друзей. Перед тем, как я расскажу, в чём дело, я хочу, чтобы вы знали одно. Если кто-то из вас откажется от моего предложения, я ни в коем разе не обижусь. Совсем. Это серьёзное предложение, и оно имеет смысл только для тех, у кого действительно есть желание и силы. Если сил или желания нет, то лучше отказаться сразу.
Они смотрели на него в ожидании, а некоторые даже в предвкушении. Никто не перебил, хотя раньше Фандрал обязательно бы влез после первой же фразы с шуткой. Сейчас не влез, они все почувствовали тон беседы.
— Отец сделал меня Верховным Инспектором Девяти миров. Должность серьёзная, и под неё нужен собственный аппарат и небольшое войско. По положению принца я мог бы и так их завести, но раньше как-то не было повода. Теперь повод появился, и я создаю свой двор — небольшой, рабочий, при дворе отца. И главами я хочу видеть вас четверых.
Он посмотрел на них серьёзно.
Никто не двинулся. Все четверо ждали.
— Сиф, — сказал Тор. — Я предлагаю тебе должность главы моей личной гвардии. В твоём подчинении будет тысяча воинов, отобранных, лучших. Ты будешь отвечать за их выучку, дисциплину, готовность. И за мою защиту от внешних угроз при необходимости. Ты лучший воин из тех, кого я знаю. Никого кроме тебя я на этой должности не вижу.
Сиф помолчала.
В её глазах не было ничего из того, что Тор видел у неё в тот вечер с платьем и свечами. Было ровное, рабочее внимание, и где-то на дне что-то тёплое и тяжёлое одновременно. Сиф подумала, потом сказала:
— Это серьёзная должность.
— Серьёзная.
— И ты понимаешь, — она посмотрела ему в глаза прямо, — что я приму её не за прежнее, а за новое. Между нами нет долгов. Я согласилась бы только потому, что дело хорошее и интересное.
— Я понимаю, Сиф. И именно это и предлагаю.
— Тогда я согласна.
Она не добавила к этому ни одного слова. Со всем достоинством она приняла то, что Тор предлагал, но дала понять, что принимает это не из былой любви, а из собственного выбора.
Тор кивнул.
— Хогун, — сказал он. — Тебе предлагаю должность главы моей разведки и безопасности. Тайная служба, контрразведка, сеть осведомителей в Девяти мирах. Я выбираю тебя по двум причинам. Первая, ты ван, и поэтому у тебя свежий взгляд на всё, что у нас принято считать само собой разумеющимся. А вторая, ты молчишь больше, чем все остальные, и поэтому слышишь больше. Никого, кто слышал бы лучше тебя, у меня нет.
Хогун посмотрел на него.
Молчал он, как всегда, секунду. Две. Три. Потом коротко кивнул.
— Согласен.
В этом был весь Хогун, он не комментировал назначения, не торговался, не благодарил.
— Фандрал, — сказал Тор. — Тебе предлагаю должность главы моего секретариата и протокола. Ты будешь лицом моего двора во всём, что касается переговоров, приёмов, бумаг. У тебя в подчинении будет служба секретарей и младших чиновников. Я выбираю тебя по простой причине, мне кажется, ты знаешь в Асгарде почти всех, и твои связи будут полезны.
Фандрал посмотрел на него с некоторым непониманием во взгляде.
— Тор, — сказал он с сомнением. — Я должен переспросить. Ты предлагаешь мне работать с бумагами?
— И с людьми.
— С людьми хорошо, но с бумагами, — протянул Фандрал. — Я бумаг боюсь больше, чем призрачных скорпионов.
— Под тобой будут младшие, которые с этими бумагами справятся. Твоё же дело — это общая стратегия и общение.
Фандрал помолчал. Потом медленно, со вкусом, как разворачивает подарок, улыбнулся.
— Что ж в общении я действительно хорош, — сказал он. — Согласен.
Тор кивнул и перевёл взгляд.
— Вольштагг.
— Слушаю, принц.
— Тебе предлагаю должность главы снабжения и логистики моего двора и моей дружины. Провиант, оборудование, ресурсы из подвластных миров, доставка их до моих мастерских и воинов без потерь. В подчинении у тебя будут квартирмейстеры, обозники, кладовщики. Я выбираю тебя по причине, которую ты и сам знаешь. Сколько у тебя дома сейчас голодных ртов?