Тор подошёл.
Здесь, рядом с алтарём, он впервые почувствовал нечто.
Это было странное лёгкое ощущение чужеродной энергии, какое Тор никогда не испытывал. Едва различимое. Тор оценил мастерство и уважительно кивнул про себя; древние асы умели создавать великие артефакты: оболочка гасила энергию камня так, что найти его в Мидгарде, не зная заранее, где искать, не сумел бы никто. А уж за пределами Мидгарда тем более.
На сундуке висел простой железный замок. Тор взял его в ладонь, чуть сжал, и замок раскрошился у него в руке; обломки упали на пол с металлическим звоном.
Тор откинул крышку сундука.
Внутри лежал куб. Тор взял его.
Маленький, спокойно помещался на ладони, прохладный, мерцающий ровным голубым светом из самой своей сердцевины — этот свет проходил сквозь оболочку, как проходит сквозь тонкий лёд свет полной луны.
В ту секунду, когда куб лёг ему в ладонь, он почувствовал всем своим существом, что внутри, под оболочкой, содержится вселенский узел первичной силы. Он не вырывался. Он просто был, и в самом этом бытие ощущалось нечто такое, отчего у Тора на короткий миг подобрались плечи, и по телу прошла дрожь.
А по мирозданию прошло эхо неслучившегося будущего, которое Тор отменил своим решением забрать Камень Пространства.
Куб на ладони стал, как и сам Тор, невидим для окружающих; кольцо не делало различий между его рукой и тем, что в ней находится.
Тор достал из поясной сумки изолирующий контейнер. Открыл его намерением, положил Тессеракт внутрь, закрыл. И после этого почувствовал, как даже остаточный фон, который только что слабо доходил до него от камня, исчезает; контейнер глушил выходящую наружу энергию до нуля. Тор положил контейнер обратно в сумку.
Вышел из храма и вернулся в рощу тем же путём.
Снял невидимость.
— Хеймдалль. Назад.
И в ту же секунду оказался на радужном мосту.
Хеймдалль ничего не сказал о том, что видел.
Тор кивнул и пошёл во дворец.
К двери своего заклинательного зала он шёл спокойно, не торопясь, неся в сумке у пояса то, что изменит в будущем всё. Рубежи были взяты; первый шаг сделан; но пока ничего во Вселенной, насколько Тор мог это сейчас оценить, не дрогнуло. Всё прошло так, как и должно было пройти.
У двери в его заклинательный зал стоял Локи.
Тор не особо удивился.
Брат стоял, прислонившись плечом к косяку, скрестив руки на груди, в тёмно-зелёной тунике, в той самой ленивой позе, которая у него означала, что ждёт он здесь не пять минут и не десять. И смотрел он на брата тем особенным взглядом, в котором у Локи всегда жили одновременно и братская забота, и змеиный яд, и тепло, и холод.
Когда Тор подошёл, Локи по-лисьи усмехнулся.
— Так-так, брат, — сказал он. — Что же ты задумал?
Глава 16. Артефакты
Тор не был удивлён.
В Асгарде почти ничего не происходило без ведома младшего принца, и Тор за тысячу лет привык: если в семье или при дворе случалось что-нибудь значимое, Локи узнавал об этом обычно раньше других.
— Так что ты задумал, брат? — повторил Локи.
— Хочешь посмотреть на мою новую игрушку?
— Конечно! Ещё спрашиваешь. Я слышу его звон у тебя в сумке с того момента, как ты вошёл во дворец, и боюсь предположить, что отец с тобой сделает, когда узнает, что ты забрал Тессеракт. Но пока он спит, поиграем вместе.
И Локи расхохотался как какой-то злобный шут.
Тор привычно пропустил его тон мимо ушей. Смех Локи всегда был такой: для чужих один, для семьи другой, и под зловещим смехом он просто скрывал обычное братское любопытство, обёрнутое в его колючую манеру.
— Спокойнее, брат. Я не собираюсь захватывать Вселенную. И камень я буду использовать осторожно.
— Ну-ну, — сказал Локи. — Посмотрим.
Они вошли в заклинательный зал.
Тор сразу активировал внешний защитный и маскировочный контуры; даже отцу пришлось бы постараться, чтобы дотянуться сюда взглядом, и он бы не сумел сделать это незаметно. Для верности Тор также включил внутренний рунный круг: камень испускал волны энергии, и второй слой защиты на пути этих волн не помешает.
Контейнер он поставил на каменный стол посреди круга. Локи стоял в нескольких шагах, и Тор видел, что брат при всей своей внешней невозмутимости в этот момент собрался. Локи является опытным магом и не станет относиться халатно к артефактам подобной силы; сейчас в его позе проявилось то напряжённое профессиональное внимание, какое у него бывало, когда он работал с чем-то новым и опасным.