Увидев Тора, он поднял косматую бровь.
— Тор. Что-то быстро ты вернулся. Я не ждал тебя ещё лет пятьдесят. Неужели у регента есть свободное время на продолжение учёбы?
— Я не за учёбой, Эйтри. У меня к гномам поручение.
Эйтри посерьёзнел сразу. Он умел переключаться: только что был мастер, ворчливо встречающий блудного ученика, через секунду уже король гномов, глава кузницы, готовый принять заказ от престола.
— Слушаю, регент.
— Мне нужны от тебя несколько артефактов.
— Говори.
— Выкуй артефакты, в которые мы могли бы инкрустировать Камни Бесконечности.
Эйтри посмотрел на него. Помолчал. Закашлялся в бороду недоверчиво. Он явно не ожидал услышать подобное.
— Я не ослышался? Камни Бесконечности?
— Да, Камни Бесконечности.
Эйтри посмотрел на Тора исподлобья и кивнул.
— Что нужно сделать?
— Два наруча и один обруч на голову. С гнёздами под камни. Гнёзда должны полностью закрываться, чтобы снаружи камней не было видно. Наручи под Камень Силы и Камень Реальности; обруч под Камень Разума.
— Камни Силы, Реальности и Разума, — повторил Эйтри без эмоций в голосе, как повторяют список заготовок. — Понятно.
— Артефакты должны исключать прямое соприкосновение моего тела с камнями. И ослаблять их влияние на мой разум. Максимально для Камня Разума. И мы должны быть уверены, что длительный контакт мне ничем не повредит.
— Понял.
— И ещё. Защиту в артефактах нужно выстроить так, чтобы она подпитывалась самой энергией камней, а не моей. У каждого из них энергии хватает с избытком; и я не хочу в бою следить, как бы случайный удар не разрушил их вместилище. Пусть камни сами себя защищают.
Эйтри хмыкнул.
— Хитро. Но возможно. Не сложнее, чем Мьёльнир.
— Сделаешь?
— Сделаю. Какой первый?
— Первым делай наруч под Камень Силы.
Эйтри подумал. Тор знал эту его манеру думать: гном сначала молчит, шевелит губами, потом коротко пересчитывает в голове и тогда отвечает. Никогда сразу или наобум.
— Первый наруч будет готов примерно через месяц. Потом ещё месяц на второй. А вот обруч сложнее: под разум настройки тоньше, тут надо плести руническую сеть нескольких уровней, у меня на это уйдёт месяца три, не меньше. Сам, надеюсь, понимаешь, что это будут только болванки. Реальными артефактами они станут только тогда, когда ты принесёшь камень, и мы инкрустируем его в гнездо.
— Понимаю.
— И ещё. Перед инкрустацией мне нужно будет увидеть и почуять каждый камень, снять с него спектр, прислушаться, как он отзывается на твою искру. В первый раз всё пройдет быстро, пара часов работы, не больше. Каждый следующий камень будет встраиваться сложнее на порядок. Потому что мне придётся пересчитывать всё заново; как сбалансировать потоки разных камней, чтобы они у тебя в теле не конфликтовали друг с другом и не выжигали тебя изнутри.
— Понятно. Я не тороплю. Делайте всё спокойно. Чтобы ни одной малейшей ошибки.
— Обижаешь, регент, — прогудел Эйтри. — Сам у меня учился. Знаешь же, как мы работаем. Сделаем всё в лучшем виде.
Тор улыбнулся краем губ.
— Спасибо, Эйтри.
Эйтри посмотрел на него. В этом взгляде не было ни одобрения, ни осуждения; было только спокойное гномье принятие чужого решения; Эйтри понимал, что Тор уже всё решил.
— Иди уже. У меня заготовки стынут.
Тор кивнул и пошёл к точке переноса.
Эйтри проводил его взглядом, вроде обычным, привычным, но в этот раз во взгляде у гнома было что-то ещё, лёгкая, спрятанная под бровью тревога.
Тор увидел эту тревогу. И не остановился. Эйтри был мастером, который сделает всё как нужно; но за эту его скрытую тревогу Тор только больше стал его уважать.
Биврёст подхватил его, и через секунду Тор был дома.
Глава 17. Камень Силы
Следующим Тор заберёт Камень Силы.
Найти его будет почти так же просто, как Тессеракт, ведь он, как и Камень Пространства, скорее всего находится в том месте, о котором Тор знает из видений. И это место в текущую эпоху никем не охраняется и не отслеживается. Проблема была в другом: Камень Силы — это не Камень Пространства внутри Тессеракта. У Камня Пространства была оболочка древней работы, мягко его укутывавшая и позволявшая держать куб в голой ладони без последствий; но у Камня Силы такой оболочки не было. Точнее он содержался в некой Сфере, которая являлась вместилищем для него. Сфера держала камень крепко и наружу его не выпускала, но она не была артефактом. Она была сейфом. И чтобы пользоваться камнем, его нужно было из этого сейфа вынуть.