Тор в ответ только понимающе усмехнулся.
— Что ты теперь будешь делать, регент Асгарда? — спросил Локи, делая ударение на слове «регент» с привычной долей яда, которым он всегда капал на любой громкий титул.
— Защищать Асгард.
— Скучно, — сморщился Локи.
И ушёл. Как обычно неторопливо, так, чтобы было видно его показное высокомерие.
Дни регента после этого потянулись так же, как тянулись до этого, с одной лишь разницей.
По вечерам Тор, когда все королевские дела уже сделаны, сидел в заклинательном зале и работал с камнями. Не использовал — знакомился. Камни нужно было встроить в свою энергосистему; к ним нужно было привыкнуть, как к весу нового клинка или звучанию нового наречия. Камни тоже со своей стороны привыкали к нему, и иногда пробовали его разум на прочность. Тор сидел в рунном круге с закрытыми глазами, и прислушивался тем ощущением магии, каким он за прошедшие десятилетия научился ощущать линии и отголоски чужой магии. Камни перед его внутренним взором лежали как две разные книги, и каждую из них он медленно учился читать.
Тессеракт он уже немного знал. Тот был тих, послушен, в обращении мягок: его сила приняла его, признала хозяином. Это был камень-инструмент.
Камень Силы оказался с другим характером.
Он, в отличие от Тессеракта, не выбирает достойных и не интересуется тем, кто и как собирается его использовать. Он служит любому, кто способен выдержать его мощь. Ведь иначе он этого «любого» сжигает за одну секунду, при этом не из злобы, а просто по своей природе, как неосторожно поднесённое пламя сжигает сухое дерево. Наруч гасил эту опасность для Тора и давал ему свободу управления в любом масштабе. Тор пока не использовал камень, но чувствовал, что сможет.
Также за прошедшее время Тор увидел в нём ещё одно свойство; Камень Силы является не только батарейкой и оружием физической мощи, способный распылять планеты. Главное его свойство в другом. Он усиливает действие остальных камней. Он был тем самым фильтром или поводком, через который владелец мог подчинять капризные камни: Камень Реальности, который изменяет тело хозяина по своему усмотрению, или Камень Разума, который навязывает свои собственные желания. Камень Силы даёт владельцу столько власти, сколько нужно, чтобы остальные камни хоть и с боем, но подчинялись.
Теперь Тору понятна одна из причин, почему в его воспоминаниях Камень Силы был первым у Таноса, с ним сбор остальных камней пойдёт проще.
Тессеракт со своей стороны оказывал дополнительную пассивную помощь. Он гасил излучение Камня Силы, давящее и заметное. Конечно не до конца, в конце концов изначально он не был для этого предназначен, но достаточно, чтобы найти камень во всей Вселенной мог, разве что тот, кто был с Тором в одном дворце на Асгарде. Пока этого хватало.
И всё же при всей аккуратности в работе с камнями Тор не мог чувствовать себя со свободными руками.
Отец.
Один спал глубоко, восстанавливаясь, и его Сон связан со всем Асгардом тонкой сетью, в которой Фригга была хранительницей и держала эту сеть под контролем. Но любое грубое движение в ткани мира отражалось на Сне Одина; и каждое серьёзное использование Камней Бесконечности в заклинательном зале, как бы он ни был экранирован, рано или поздно дотянулось бы до отца, может, не сразу, не с первого раза, но на третий или пятый непременно. И отец проснулся бы. Не вовремя, не отдохнувший, и встретил бы Тора с двумя камнями на руках в худшую возможную для этой встречи минуту.
Подобного нельзя допустить.
И тогда Тора осенило: камни же и сами могут решить эту проблему.
Сила и Пространство в одних руках дают больше, чем просто сумму двух камней; у него есть возможность собрать из них работающий конструкт. Тор взвешивал эту мысль несколько вечеров, ходил с ней, прикладывал к разным углам, и постепенно собрал в голове ясный замысел.
Он создаст для отца особый пространственный пузырь, некую аномалию или кокон. Не такой пространственный карман, где прятался Тессеракт; и не такого размера. Пузырь этот будет вмещать в себя часть покоев Одина, в которых стоит его ложе, и работать он будет так, что для самого отца внутри него ничего не изменится. Один не должен почувствовать, что вокруг него что-то происходит. Изменение пойдёт только в одну сторону: внешние колебания энергии перестанут проникать внутрь. Что бы Тор там, за пределами этого кокона, ни делал, внутри него оставалась бы прежняя ровная асгардская тишина.
Также дополнительно пассивно облегчатся обязанности Фригги по хранению Сна; по идеи половину работы возьмёт на себя сам кокон.