Камень Времени.
Тор не собирается его забирать, как решил уже давно. Но встретиться с той, кто этим камнем сейчас владеет, было необходимо, но не из-за самого камня. Мидгард, в отличие от других миров, не имеет единой власти и структуры, но и не является пустынным миром; у него есть свои секреты и могущественные фигуры, и наводить на этой планете порядок без согласия первой среди них Тор не собирался.
Тор переместился в Камар-Тадж.
Его внутренний двор в эту минуту был почти пуст.
Послушники и маги обители скорее всего ушли внутрь заранее; они не смогли бы ощутить его прибытие, но Древняя видимо успела подготовиться.
Лишь она одна спокойно стояла посреди мощёного камнем двора, в традиционной шёлковой одежде золотисто-жёлтого цвета, и смотрела на Тора прямо.
Тор видел её в первый раз в жизни.
И понял, что попал.
Он стоял в десяти шагах от неё, смотрел, и в его груди впервые за всю жизнь поднялось незнакомое чувство. По описанию других оно было похоже на то самое чувство, для которого на любом языке есть короткое, не требующее объяснения слово.
Любовь.
С первого взгляда. Без объяснений и внешних причин. Тор, сын Одина, владелец четырёх Камней Бесконечности, стоял посреди храма в Тибете и не знал, что сказать.
И тут же Тор мысленно иронично усмехнулся.
«Видимо, мне самими Норнами записано влюбиться в мидгардку.»
И сам же над собственной шуткой посмеялся. Норны были давно не властны над ним. Он оборвал свою нить судьбы ещё на планете Мораг, в тот момент, когда взял Сферу с Камнем Силы. А значит, это было его собственное чувство и только его. Древняя просто ему понравилась.
И даже если бы судьба всё ещё была властна над ним, этому предначертанию он был бы согласен подчиниться.
Тор разглядывал Древнюю, не отрываясь.
Она была высокой и стройной, но не выглядела слабой. Лицо казалось совершенным, немного бледное, с высокими скулами, и с глазами необычного густого фиолетового оттенка, которого Тор не видел ни разу в жизни. Её голова была чисто выбрита, гладкая, но это не портило её внешность, а наоборот, делало всё лицо ещё чётче. Она стояла почти неподвижно; и от её фигуры расходились мягкие волны силы.
Маг. Сильная. Величественная.
Красивая.
Внезапно у неё отрасли волосы до поясницы.
Длинные, белые, густые, сияющие изнутри мягким светом, какой бывает у полной луны над ледяным полем. Тор видел, что это не иллюзия. Всего лишь маленький игривый жест, которым Древняя показывала ему, что заметила его взгляд.
Древняя слегка улыбнулась.
— Так лучше? — спросила она.
— И до этого было хорошо, — ответил Тор с улыбкой. — Но так действительно ещё лучше.
Она улыбнулась чуть сильнее.
И в этом одном коротком обмене уже произошло то, чего в обычную первую встречу не происходит, — узнавание.
— Скорее всего, ты знаешь, кто я, — сказал Тор. — Но всё же представлюсь. Я Тор, сын Одина, регент Девяти миров.
— Я Древняя, Верховный маг Земли.
— Мы можем поговорить наедине, Древняя?
— Да. Идём.
Она повернулась и повела его внутрь.
Камар-Тадж был старой обителью магических искусств. Длинные деревянные переходы, каменные лестницы, свечи, свитки вдоль стен, тонкий запах благовоний, идущий откуда-то из глубины; в коридорах Тор краем взгляда замечал движение, послушники не показывались из внутренних помещений.
Она привела его в один из малых приёмных залов, небольшой, с татами на полу и низким деревянным столиком в центре. На нём уже стоял дымящийся чайник и две чаши.
— Присаживайтесь. — Она опустилась на циновку с лёгкостью и изяществом. — Я разолью.
Тор сел напротив.
Было непривычно сидеть на полу, но раз тут было так принято, Тор это уважал.
Древняя разлила травяной чай по чашам, медленно, без спешки, с элегантной точностью. Чай приятно пах мятой, какой-то хвойной нотой и ещё чем-то незнакомым, но вкусным.
Она заговорила первой.
— Я видела, что вы придёте. Но не знала точно, когда и для чего. Остальные камни блокируют силу Глаза Агамотто вокруг вас. Только утром поняла, что это случится именно сегодня.
Тор сделал глоток чая. Затем опустил чашу на столик и посмотрел на Древнюю прямо.
— Во-первых, я пришёл выразить своё почтение и уважение Верховному магу Земли.
Древняя слегка склонила голову.
— Во-вторых… мы можем перейти на «ты»? — спросил Тор и, к собственному удивлению, заметил в своём голосе непривычную нотку стеснения, которой у него не было уже много столетий.
Древняя несколько секунд смотрела ему в глаза. Потом кивнула мягко и без иронии.