Маленькая страна. Старая королева.
Ингрид было шестьдесят два года; седые, коротко стриженные волосы; неглубокие морщины у рта от того, что много в жизни говорила и редко улыбалась. Её страна была маленькой, бедной полезными ископаемыми, богатой рыбой и упрямством; и в последние три года балансировала на грани войны со своим южным соседом, у которого было больше ресурсов, армии и амбиций.
Большой круглый стол в светлом зале. Восемь монархов. И между ними — Пакт о вхождении в Мидгардский Союз. Договор, по которому их страны становились частью общего мидгардского пространства со всеми его обязательствами и гарантиями.
Ингрид подписала.
Она опустила перо, и в зале зааплодировали. Ингрид подняла голову и улыбнулась.
Облегчение, расходящееся от груди к плечам, заменяло давящую тяжесть. Войны и голода в её стране не будет.
Вечером она осталась одна.
Ингрид сидела за рабочим столом. Перед ней лежала копия Пакта, та самая, на которой стояла её подпись.
Она посмотрела на подпись и почувствовала, что «что-то» не на своём месте.
Какое-то лёгкое, как сквозняк под дверью, «что-то».
Она нахмурилась и подвинула страницу к себе. Медленно перечитала пункт за пунктом. Все аргументы она помнила, как за, так и против. Помнила чувство согласия.
Но самого момента, когда она сказала себе «да», не было.
— Йохан, — позвала она.
Через секунду в дверях появился её секретарь. Племянник давней подруги, молодой и старательный.
— Слушаю, Ваше Величество.
— Йохан, — сказала Ингрид. — Я сегодня сделала правильный выбор?
Йохан посмотрел на неё.
— Да, Ваше Величество, — сказал он. — Конечно.
Голос у него был спокойный и уверенный.
Ингрид кивнула.
— Спасибо, Йохан. Иди.
— Спокойной ночи, Ваше Величество.
Дверь за ним закрылась.
Тор видел всё в Мидгарде. И мысли королевы Ингрид тоже.
Он мог сгладить её тревогу одним точечным уколом, и в её жизни всё снова встало бы на своё место.
Но не стал.
Его мысленный взор ушёл дальше.
К Пакту приложилось второе — технологический шок.
Тор не оставил Мидгарду ни одного дня для осознания новых порядков. Он дал миру, в обмен на прежнюю разрозненность, единую вибраниумную сеть, которую Тор под видом вакандских инженеров разворачивал по всей планете. Вакандцы тоже работали, но технологии и материалы дал им Тор; все масштабные строительные работы проводились в тайне, так как Тор завершал их мгновенно. Внешнему наблюдателю казалось, что всё делают сами вакандцы или атланты.
Мидгард получил транспортные узлы: стационарные, надёжные порталы, основанные не на магии, а на технологиях, опережающих мир на тысячелетия; они поднимались между континентами один за другим. Мидгардец из Лондона теперь мог за минуту оказаться в Пекине; груз из Нью-Йорка приходил в Лиссабон до того, как мидгардский флот этого времени успевал поднять паруса. Между правительствами всех стран теперь была мгновенная голографическая связь. Постепенно страны получали доступ к медицине, образованию и энергетике, которые простым мидгардцам казались выдумками шарлатанов. Старый мир пара и угля отходил в музей; за ним же отходило и всё остальное — войны, голод, болезни.
Сопротивления почти не было.
Те мелкие группы, у которых хватило наглости организоваться против новой системы: тайные общества старых королевств, преступные группировки, суеверные секты, кому единый Мидгард вставал поперёк горла, Тор обработал в один тихий день, за полчаса. Каждое из этих собраний без жертв и без потрясений тихо разошлось по домам.
К концу всех этих дел в Мидгарде образовалась пока ещё не устойчивая, но единая структура, которую можно было развивать дальше.
Столица Мидгардского Союза — Бирнин-Зана или Золотой Город, в сердце Ваканды. Верховный Наместник — Вишенга, сын Башенги, король Ваканды, теперь и наместник всей планеты. Его заместитель и Младший Наместник — Намор, император Атлантиды. Совет Континентов — собрание бывших королей и президентов, выполняющих роль региональных управляющих. Идеология — Культ Всеобщего Прогресса, в котором Асгард именовался вечным сюзереном, а асы богами высшего порядка, которым Мидгард обязан выходом из тьмы.
Никаких богослужений Тор не вводил, он вообще не считал нужным ломать у мидгардцев привычный уклад сверх необходимого, и оставил им их религии и обряды без изменений. Но видя то, что пришло в мир вместе с Асгардом, мидгардцы сами начали поклоняться ему с благодарностью.
Вместе со структурой образовался единый стандарт.