Под защитой Камня Силы в разуме Тора стояли несколько эмоциональных якорей, по которым можно было проверять самого себя. Те внутренние места, где Тор был самим собой. И этих якорей у него было шесть.
Мать.
Тор подумал о Фригге. И почувствовал нежность и тепло, какие появлялись при одной мысли о матери.
Брат.
Тор подумал о Локи. И почувствовал смесь братской любви, тонкой настороженности, родственного тепла и привычной готовности к перепалке.
Отец.
Тор подумал об Одине. И почувствовал тёплый и одновременно тяжёлый оттенок эмоций, которые всегда были при мысли о Всеотце. Тёплый — потому что это был его отец; тяжёлый — потому что это был Всеотец, и сыновьи чувства шли по умолчанию вместе с долгом и ответственностью перед Асгардом.
Друзья.
Сиф, Хогун, Фандрал, Вольштагг. Тор подумал о них и почувствовал то, что и должен был почувствовать к друзьям: тысячу лет за плечами, доверие соратников, верность товарищей.
Сильвия.
Тор подумал о ней, о привычной молчаливой удобной близости, о её спокойной улыбке. И даже свежее тёплое чувство к Древней этого старого чувства к Сильвии не изменило. Да, по логике Сильвия больше ему не нужна. Но Тор такого решения в голове не нашёл. Сильвия по-прежнему была своей, и по-прежнему могла рассчитывать на его помощь в случае чего, просто телесной близости больше не будет.
И — Древняя.
Тор подумал о ней. И снова почувствовал то лёгкое, горячее, глупое шевеление в груди, которое поднялось в нём в первый раз во дворе Камар-Таджа и никуда с тех пор не делось. Это было его собственное чувство, его собственная радость, его собственная нынешняя жизнь.
Хорошо. Проверка была чистая.
Но на самом выходе из проверки его царапнуло.
Раньше побеждённый враг оставался врагом. Смотрел с ненавистью, или с расчётом, или со сдержанным уважением, но это было частью победы Тора. Подчинённый разум смотрит иначе. С благодарностью. С доверием. Иногда с любовью.
Тора держали якоря.
У тех, кого он перенастраивал, якорей не было.
Тор подержал эту мысль секунду.
Затем убрал.
Поднялся из кресла и пошёл собираться.
Впереди его ждало свидание. Он и так долго с этим тянул.
Глава 25. Первое свидание
Двор Камар-Таджа в этот раз не был пуст.
Послушники занимались своими делами: кто переносил свитки, кто учил младшего расставлять знаки активации в круге, кто в дальнем углу поднимал и опускал маленький шар золотистой энергии в качестве упражнения. На Тора, появившегося в двух шагах от ступеней, никто особого внимания не обратил, потому что Древняя, как и прежде, предупредила всех заранее.
Сама она ждала его у колонны, в той же традиционной шёлковой одежде.
— Регент.
— Древняя.
Они приветствовали друг друга с той особой церемониальностью, которая у двух очень старых и очень могущественных существ заменяет светскую болтовню. Но в глазах у обоих стояли те особенные смешинки, которые оба умели и прятать, и показывать.
— Я приглашал тебя на свидание в Асгард.
— Я помню. Хоть ты и не спешил.
Короткая пауза.
— Но в Асгарде тебя знают в лицо.
Тор понял, к чему она клонит, ещё до того, как она закончила фразу.
Древняя медленно повела руками по кругу и сложила перед грудью вместе, и её облик потёк. Она не превратилась в кого-то совершенно другого: та же осанка, тот же спокойный взгляд фиолетовых глаз, та же манера держать руки. Но лицо неуловимо изменилось, волосы поменяли цвет, одежда стала простой, асгардской, какую носят в нижнем городе горожанки среднего достатка. Получилась обычная, почти ничем не примечательная женщина, которую никто не знает. Она стала выглядеть как будто свободней.
Тор посмотрел на неё.
И тоже изменил собственный облик твёрдой иллюзией, такой, какую снаружи не отличишь от обычной плоти. Он подстроил свой образ под её, и превратился в обычного аса средних лет, со светлой бородкой, в простой тёмной куртке и бежевых штанах.
Конечно, они оба видели истинные облики друг друга сквозь плотные иллюзии.
— Идём, — сказала она.
Они переместились в Асгард.
И вышли в нижнем городе там, где жили простые асгардцы, и где Тор почти не бывал. Не дворцовый квартал, не торговые ряды для послов и не казармы. Обычные улицы, обычные дома, обычные асгардцы, которые живут свою обычную жизнь, насколько это конечно возможно в мире богов.
Тор шёл по улице рядом с Древней и первые несколько минут молчал.
Это было странно.
Он тысячу лет ходил по этому городу, и всегда его узнавали, расступались, кланялись. Сейчас никто не смотрел. Какой-то мальчишка пробежал мимо, чуть не врезавшись в него, не извинившись и даже не оглянувшись.