- Чудовище пришло съесть наших детей! – не унималась женщина.
- Я никого не собираюсь есть.
В следующую секунду на дорогу высыпала целая толпа низких испуганных существ.
- Хватайте его! – скомандовал Кари, отбегая в сторону.
- Нет. Погодите! – взмолилась я, выставив руки вперед. Пора валить отсюда.
Двое особо смелых начали надвигаться на меня, вооружившись палками. Я развернулась на сто восемьдесят градусов и сорвалась с места. Но, как оказалось, беда не приходит одна. На широкую тропу упало несколько лопухов, преградив мне путь, а затем из причудливого леса выползло длинное существо с шестью маленькими конечностями и лысым хвостом. Оно чем-то отдаленно напоминало пустынного ящера своей продолговатой головой и черной чешуйчатой кожей. В его пасти виднелись белоснежные клыки, а лапы украшали заточенные когти.
- Фанфир! – закричал Кари, выронив палку и бросившись наутек.
Я судорожно вспоминала, где слышала это название. Кажется, в легенде о сокровищах нибелунгов. Да, точно! Дракон охранял вход в пещеру, где хранились драгоценности. Он был убит Зигфридом – скандинавским героем. Тогда какого черта он не убит? Опять соврали.
Я схватила в руки палку. Очередной дракон, а мне на них везет. И где Бои? Он ведь у нас охотник на драконов.
- Что ты стоишь? – удивился Кари.
- А есть другие варианты?
- Нужно прятаться.
- Куда? – спросила я, не отрывая взгляда от зубастой пасти Фанфира.
Мужчина схватил меня за руку, волоча за собой. Мы пробежали несколько метров, нырнули в заросли бессмертника, и забежали в узкую щель в скале. Я посмотрела через плечо, наблюдая, как монстр застревает в проходе. Узкий каменный коридор закончился, и я оказалась на ярком белом свете. Пришлось прищурить глаза, пока они привыкали к непривычному освещению. Я открыла левый глаз и осмотрелась. Мы вышли к поселению, в маленькую деревню с аккуратненькими одноэтажными домиками из темного дерева с кирпичными дымоходами, шумной прозрачной речкой, ароматными цветами, низкими деревьями и изумрудными полями, засеянными пшеницей. Странные человекоподобные существа занимались своими повседневными делами, совершенно не обращая на нас никакого внимания. Я задрала голову, разглядывая каменный купол. В какой-то момент мне показалось, что мы очутились на улице, но это было обманчивое впечатление сложившееся из-за золотистого света. Наверху светилась круглая сфера, как моя, но только намного больше. Настоящий подземный город. Я перевела дыхание. Мне повезло, что я не столкнулась в этим драконом в лесу один на один. Какой раз за день я отыгрываю свою жизнь у смерти? Устала считать. Нужно поскорей выбраться отсюда и найти Локи.
Я окончательно успокоилась после стресса и посмотрела на Кари.
- Вы же только что хотели меня убить? – я совершенно запуталась в их алогичных действиях.
- Никто не собирался тебя убивать.
- Тогда зачем с палками на меня шли? – негодовала я.
- Ну, мы испугались, – поджав нижнюю губу, ответил Кари.
- Мы никогда не видели великанов, а ты такого роста, – пояснила белокурая женщина с небесно-голубыми глазами. Она стыдливо опустила глаза, поправляя свою длинную юбку.
- Спасибо, что спасли мне жизнь, – поблагодарила я странных существ.
- Меня зовут Нанна, – представилась женщина.
- Сигюн, – я приветливо улыбнулась.
- Кто ты такая? – Кари окинул меня пристальным взглядом, обойдя вокруг.
- Я исследовала пещеру наверху, провалилась в щель, упала на лист бессмертника, спустилась по нему к дороге и встретила тебя, – быстро проговорила я.
Нанна расширила глаза.
- Сверху? С черного неба? – переспросила женщина.
Я кивнула.
- Не говори ерунды, – махнул на меня рукой Кари.
- Тогда как же я здесь оказалась? – язвительным тоном поинтересовалась я.
Он посмотрел на меня из-под бровей.
- Не знаю. Может, в Прериях есть еще деревни, – предположил мужчина.
- А, может, стоит отвести ее к вайделотам? – обратилась к нему Нанна.
- Зачем? Ей просто нужно вернуться домой. Скоро Фанфир уйдет, и, так уж и быть, я провожу тебя до
твоего дома, – пробурчал Кари.
- Кто такие вайделоты? – спросила я у женщины.
- Наши жрецы. Они знают много легенд, в том числе о Рагнареке, дне, когда погаснет небесное светило, и наш мир погрузится в вечную темноту. По словам старейшин, он близко, – пояснила она.
- Эти старые совсем спятили, а ты их слушаешь, – ворчливо проговорил Кари, спускаясь по дорожке к реке.
Я посеменила за ним.
- Но оно уже гасло! – напомнила ему Нанна.
- Оно каждый вечер гаснет, – парировал мужчина.
- Да, но оно гасло среди дня.
- Небесное светило? – спросила я, глядя на парящий шар под самым сводом пещеры.
- Да, именно оно, – ответила Нанна, проследив траекторию моего взгляда.
- И как давно это началось?
- С месяц, – сухо поведал Кари, набрав в ладони кристально-чистой воды.
- Оно гаснет совсем ненадолго, на пару минут, – заверила меня женщина.
- Часто случаются перебои?
- Пере… что? – переспросила Нанна.
- Как часто оно гаснет? – перефразировала я свою ранее сказанную фразу, тоже опустившись на колени и подчеркнув немного ледяной воды. Я умыла лицо, руки и рану на плече.
- Раза три-четыре в день, – ответил мужчина.
- Мне бы все-таки хотелось поговорить с вашими старейшинами или с вашим главным. У вас есть кто-нибудь, кто следит за порядком в деревне?
Нанна кивнула.
- Отведи ее к Немо, – вдоволь напившись, сказал Кари.
- Пойдем, – она кивнула в сторону деревянного мостика.
Перейдя реку, мы проследовали вдоль брусчатой улочки, где выстроились, кажется, все жители подземного городка и теперь с интересом разглядывали мою скромную персону. Они тихо перешептывались между собой, а затем присоединялись к нам, когда узнавали, что мы шли к Немо. Спустя минут десять Нанна остановилась возле деревянного дома с желтыми ставнями и небольшим палисадником. На лавке у самого плетеного забора сидел рыжеволосый мужчина с пышной бородой и бакенбардами. Он окинул взглядом всю делегацию, отложил ножницы и подошел еще ближе к изгороди.
- Что случилось? – спросил он, остановив взгляд на мне.
- Это Сигюн и она утверждает, что она упала с черного неба, – сказала Нанна, и жители подземелья
вновь зашептались.
Немо приподнял одну бровь.
- Кто ты такая? – задал Немо вопрос после короткой паузы.
Ладно. Была не была. Я набрала в легкие побольше воздуха и выпалила на одном дыхании:
- Я – Сигюн, дочь могучего Тора и смертной девушки Джейн Фостер, внучка великого Одина и царицы Фригг.
Немо скрестил руки на груди.
- И что это должно означать для меня?
Я открыла рот удивления. Сколько же поколений прожило в этом каменном вакууме, если они успели
позабыть своих царей и богов?
- Я – законная наследница Асгарда и всех девяти миров, – немного запинаясь, добавила я.
- Асгарда? – с каким-то непонятным ужасом в голосе переспросил Немо. – Ты – асинья?
- В каком-то смысле.
Я пожала плечами.
- Принесите свитки, – потребовал Немо.
Несколько существ бросилось в его дом, и уже через минуту примчались обратно со стопкой старых пожелтевших бумаг. Я бесцеремонно перелезла через ограду, подходя ближе к клумбе с лиловыми цветами. Немо нахмурился и раскатал первый свиток, изрисованный черно-белыми картинками на деревянной поверхности скамейки.
- Существуют предания о том, как сотворился наш мир – прекрасные тихие Прерии, – начал мужчина. – Тысяча и тысяча лет назад в черном небе, где жили наши предки, бушевал хаос. Царство Гутгинов пало в войне, сгорело до тла, и тогда оставшиеся в живых гутгины спустились по лестнице с небес и образовали здесь новый мир, скрытый от глаз врага. С ним также спустилась прекрасная асинья. У нее были волосы цвета огня, кожа белая, как мрамор, и прекрасный голос, напоминающий тихий ручей. Она принесла с собой вечный источник жизни, который создали великие мастера, чтобы поддерживать вечную жизнь на земле. Взамен наши предки скрыли ее в деревне, подарив кров и покой, – поведал Немо.