Я тяжело вздохнула, переведя взгляд на кроткую девушку в янтарном платье с высоким тугим воротом. Ангрбода также как и я ни разу не притронулась к своему десерту, уставившись в одну точку и нервно ломая пальцы на руках. Девушка безумно волновалась. По всей видимости, она не привыкла к такой помпезной обстановке и шумной толпе. Я плохо представляла, в каких условиях принцесса выросла, поэтому не могла с точностью приписать ее волнение к сложившимся вокруг нее обстоятельствам. Возможно, девушка просто смущалась и ничего более. Черта характера. При словосочетании «железный лес» в сознании возникали картинки из детской книжки, сборника скандинавских мифов, который Фил и Элизабет привезли в качестве подарка на мой шестой день рождения из Норвегии. Стройный ряд металлических деревьев с такими же серебряными листьями и плодами. Даже трава, по мнению авторов книги, в тех местах формировалась из железной руды. Конечно, это не имело ничего общего в действительностью. На самом же деле в той части Ётунхейма, как впрочем и на всей планете, царила вечная зима. И деревья, закованные в толстый слой льда, не успевали оттаять даже во время летнего солнцестояния. Астрономическое явление длилось на планете три месяца, а не как у нас на Земле, всего лишь один день. Небесное светило висело в центре небосвода на протяжении девяноста дней, но даже жар яркой звезды не был способен растопить трехметровый слой снега. Наверно, из-за таких жутких морозов принцесса сама походит на ледяную статую. Изящную, хрупкую и холодную статую.
- Благодарю за то, что разделили со мной сегодняшнюю трапезу, – произнес Один, вставая из-за стола. Обед официально закончился.
Я не стала задерживаться дольше Всеотца и тоже поспешила подняться на ноги.
- Ваше Высочество, принцесса Сигюн, – послышался тихий женский голос за моей спиной, когда я уже практически достигла массивных дверей, ведущих в коридор. Я нахмурилась, но все-таки остановилась и посмотрела через плечо. Меня окликнула сама принцесса Железных лесов.
- Принцесса Ангрбода? – удивленно спросила я, как будто увидела девушку в первый раз в своей жизни. Не думала, что у нее хватит смелости заговорить со мной. Во всяком случае, не так скоро. Конечно, я умирала от любопытства, желая узнать, каким образом это тихое создание попалось в цепкие руки трикстера, но не могла первой завести беседу, тем самым доставив удовольствие богу коварства. Наверняка, он ждал этого и хотел посмотреть, на какие еще немыслимые поступки толкнет моя одержимость им. Локи знал о моих чувствах, а если не знал, то определенно догадывался. И я хотела сделать все для того, чтобы он прекратил видеть меня насквозь и угадывать каждый мой шаг.
Черноволосая девушка потупила взор и залилась легким румянцем. До тошноты очаровательна.
- Вы что-то хотели, Ваше Высочество? – спросила я напрямую, попытавшись спрятать в своем голосе нотки раздражения и злости. Слабо получилось.
- Я бы хотела попросить Вас об одном одолжении, – промямлила она.
Я приподняла брови от удивления. Надо же? Как интересно.
- Каком же? – полюбопытствовала я, бросив быстрый взгляд на трикстера в кожаном костюме. Локи вел беседу с хранителем покоев, находясь от нас на достаточно приличном расстоянии, поэтому мой шпионаж остался незамеченным.
- Дело в том, что я совершенно ничего не знаю о Вашей стране и мало осведомлена о других девяти мирах… – начала девушка.
- Вам должны были предоставить учителя, – бесцеремонно перебив ее, сказала я.
- Да, у меня уже есть учитель, но я осмелилась попросить Вашей помощи. Ведь Вы побывали в стольких мирах, многое увидели и познали, – робко поведала принцесса.
- Хотите, чтобы я стала Вашим учителем?
Ангрбода вздрогнула от испуга, подняв на меня свои изумрудные глаза.
- Нет, у меня бы не хватило на такое дерзости. Простите, Ваше Высочество, я не хотела Вас оскорбить.
Ангрбода опустила голову, раскрасневшись, как вареный рак. В эту минуту я поймала себя на мысли, что испытываю искреннее удовольствие, наблюдая за пристыженной девушкой. Еще никогда прежде я не ощущала так остро всю свою власть над людьми. Это опьяняло.
- Тогда в чем заключается Ваша просьба? – спросила я, собравшись с мыслями.
- Не могли бы Вы уделить немного времени и ответить на несколько волнующих меня вопросов?
Я внимательно осмотрела черноволосую красавицу с ног до головы. Уж не замешан ли в этом деле бог коварства? А что? Очень удобно. Подослать ко мне принцессу, которая вотрется в доверие, а затем станет доброй подругой, моей второй тенью, а сама будет потихоньку выведывать секреты и в тайне докладывать о каждом моем действии трикстеру. По-моему, это вполне в его стиле. Или же у меня просто-напросто развивается паранойя после всех пережитых стрессов и перипетий? Но и слепо доверять
девушке тоже не стоит. Она ко всему прочему еще и ведьма. Так что надо держать ухо востро.
- Конечно, я с удовольствием отвечу на них в любое удобное для Вас время, – растянув свои губы в фальшивой улыбке, ответила я после короткой паузы.
- Благодарю Вас, Ваше Высочество, – Ангрбода еще раз опустила голову и сделала изящный реверанс.
- И, прошу, называйте меня по имени. Мы же скоро станем родственниками, – продолжая натянуто улыбаться, добавила я, прежде чем выйти в коридор.
- Хорошо, Ваше Высочество, я попробую, – пообещала мне девушка.
Я одобрительно кивнула и отправилась в спальню Джейн в сопровождении белокурых асинь, Финны и Хейд.
По широким мраморным ступеням я поднялась на пятый этаж, где располагались покои исключительно для царской семьи и приближенных фрейлин, следящих за порядком в этих самых комнатах. Я неторопливым шагом прошла в конец коридора, разглядывая зимний пейзаж за большими окнами. Розовые деревья в прекрасном саду Идун стояли, укутанные в белоснежное покрывало, а реки и озера сковали темно-синие льды. С неба по-прежнему сыпались крупные хлопья снега, застилая брусчатые улицы, на которых суетился простой народ, совершая последние приготовления к светлому празднику Йоль. Во дворце стояла умиротворяющая тишина. Я набрала в легкие воздуха, в котором улавливались цветочные ароматы, приправленные нотками цитруса, и закрыла глаза, наслаждаясь прекрасным мгновением и великолепной погодой.
- Ее Высочество, леди Джейн Фостер отдыхает, – отрапортовал один из бравых стражников, охранявших покой моей матери.
- Передайте, что я хочу ее видеть, – спокойным тоном попросила я.
- Ее Высочество хотела побыть одна и просила никого в покои не пускать, пока она сама не изъявит желание выйти, – упрямился воин.
Я нахмурилась.
- Что? И даже дочь не примет? Внучку Всеотца и царицы Фригг, наследницу асгардского престола?
Двое асов переглянулись между собой, а фрейлины за моей спиной тихонько расхохотались.