- У меня есть две новости. Одна плохая, другая очень плохая. С какой начать? – бесцветным тоном проговорила я, не отрывая взгляда с того места, где только что находилась Амора.
- Говори, – практически приказал Тор, попутно отряхиваясь от пыли.
- Они знают, что мы идем за ними.
- Это плохая или очень плохая новость? – осторожно спросил Роджерс.
Я покачала головой.
- Очень плохая новость заключается в том, что мы за все это время не сдвинулись ни на миллиметр, – сказала я после короткой паузы.
- В каком смысле? – обеспокоено спросил громовержец, поднимая с земли тяжелый молот.
Вместо ответа я лишь подняла с дороги небольшой камушек и бросила его прямо перед собой. Он отлетел обратно, ударившись об невидимую преграду. Через несколько секунд голубое небо озарилось зелено-золотистым цветом и превратилось в темные камни подземелья. То же самое стало с верхушками гор, деревьями и песком под нашими ногами. На место ему пришел холодный пол темницы. Раздался звонкий продолжительный смех.
Белокурая Чаровница стояла в центре сырой пещеры, а по обе стороны от нее находились два инопланетных зверя-охранника. Животные своей комплекцией и анатомией больше походили на короткошерстых псов, только обладали не в меру вытянутыми мордами, массивными хвостами, которые заканчивались острым шипом. При тусклом свете ламп их шерсть переливалась от темно-синего до угольно-черного оттенка. Они выглядели устрашающе, издавая гортанные звуки и напрягая мышцы на спине.
Колдунья резко прекратила смеяться, перевела дыхание и через несколько секунд ровным и спокойным голосом заговорила:
- Ваше Высочество, Тор, – Амора слегка поклонилась громовержцу, а затем перевела свой пытливый взгляд на меня. – Принцесса Сигюн…
Мы обменялись официальными кивками, словно мы находились на каком-нибудь приеме в честь кого-нибудь или чего-нибудь в золотом дворце Асгарда, и нас не разделяла прочная клетка.
- Вы даже не представляете, какая честь для меня принимать столь важных персон. Добро пожаловать в мою скромную обитель, – приторно-сладким тоном сказала Чаровница и вновь залилась громким смехом.
Я сжала кулаки, тщетно пытаясь найти в себе хоть капельку самообладания.
- Амора… – прошипел Тор. Отец всегда не отличался спокойствием, но в данный момент здравый рассудок, казалось, и вовсе покинул его. Громовержец тяжело дышал, жилы на его шее набухли, и он так же как и я сжимал кулаки, да так, что костяшки стали белее снега. Его накрыла ярость. Я хотела дотронуться до него, но наши клетки стояли слишком далеко друг от друга. Колдунья поправила прядь своих белокурых волос и медленно двинулась вперед, не обращая внимания на эмоциональное состояние бога грома.
- Признаться, я нахожусь под впечатлением от того, какой спектакль Вы разыграли перед всем королевством, принцесса. Инсценировать свою смерть, да и еще казнить бога коварства. Браво! Это достойно наивысшей похвалы. Но я рада, что наследнице престола ничего не угрожает. Такая принцесса достойна стать королевой, – подметила язвительно Амора.
Я прочистила горло.
- Очень лестно слышать такие слова именно от Вас, – сказала я, краем глаза уловив в глубине пещеры какое-то движение. Я только сейчас заметила, что помимо нас в комнате и двух псов, назовем этих монстров так, находился кто-то еще. Кто-то подозрительно смиренный и тихий. Это был Локи. Трикстер предпочел остаться в стороне. Он опустил глаза и с неподдельным интересом рассматривал почву у себя под ногами, выражая тем самым полную отстраненность от нашего разговора и всего происходящего. Потребовались нечеловеческие усилия, чтобы не заплакать, но все же мое замешательство и удивление не осталось незамеченным для Чаровницы.
- Вероятно, Вы хотите поприветствовать Вашего дядюшку, принца Локи, – Амора грациозным жестом руки указала в его сторону. Трикстер вздрогнул, услышав свое имя и, наконец-таки, обратил свой взор на нас.
- Локи, если в тебе осталась хоть капля рассудка, то останови сейчас же это. Одумайся, – потребовал Тор.
Трикстер молчал.
- Погибли тысячи людей, если сейчас же не восстановить мир, то невесть сколько еще погибнет. К чему эти жертвы? – не оставлял попыток вразумить брата громовержец.
- Не сотрясай попусту воздух, – пробурчала я, разглядывая ржавчину на железной решетке.
- Ты заставляешь меня применить силу, – сказал Тор, потянувшись к молоту. Бог грома подождал ответа несколько секунд, но когда его не последовало, то он просто-напросто замахнулся орудием и ударил по клетке. Ничего не произошло. Решетка осталась целой и невредимой.
- Выкованная лучшими кузнецами царства Свартальвхейм... из ядра звезды, – любуясь клеткой, пояснила Чаровница неуспех Тора. – Великий Один несколько столетний назад приказал здесь устроить темницу для особо опасных преступников. Здесь закончил свои дни мой брат Ходер. Безызвестный, всеми презираемый, покинутый.
- Хочешь уготовить нам такую же участь? – предположил Роджерс.
Чаровница отрицательно покачала головой.
- Нет. Вы погибнете раньше, чем вас одолеет подруга-старость. Как вы, наверно, успели заметить – Мидгард охвачен огнем. Вскоре небесное светило раскалится и обрушит всю мощь на этот жалкий мир. Он сгинет в небытие, превратится в груду пепла, и вы вместе с ним, а затем наступит тьма и вечная зима.
- Звучит воодушевляюще, – храбрилась я, показывая напускное веселье. Глупо.
- Вы что-то бледная, принцесса. Не желаете прогуляться на свежем воздухе? – Амора щелкнула пальцами,
и моя клетка отворилась.
- Не трогай ее! – закричал Тор.
- Ваше Высочество, – Амора предложила мне руку. Я положила рюкзак на пол и сделала несколько неуверенных шагов в ее сторону. Огромные черные псы расступились, уступая место рядом со своей хозяйкой.
- Амора! – закричал Тор.
- Не переживайте. Это просто небольшая прогулка, – заверила его Чаровница.
- Клянусь тебе…
- Да-да, ты меня уничтожишь, – не дав договорить громовержцу, закончила за него колдунья.
Я взяла под руку Чаровницу, и мы неспешным шагом покинули темницу. Локи также последовал за нами, только шел он немного позади, не издавая ни звука.
Каменная полуразрушенная лестница вела в такую же сырую и ничем не примечательную комнату с единственным отличием – здесь не было клеток, только стол и пара стульев. Чаровница не стала долго задерживаться и повела меня дальше. Мы несколько минут плутали по темным прохладным коридорам, пока не вышли на поверхность. Кругом стояла засуха, и пылали пожары. Земля горела и умирала на моих глазах. Я не смогла сдержать слез. Мой мир умирал. Леса сгорали, реки превращались в пересохшие каналы, а животные изнывали от невозможного зноя. Они страдали и испускали последние стоны.
- Жаль, что мы не захватили шляпок. Сегодня очень солнечно, – насмешливо подметила Амора.
- Значит, дело в брате? Вот в чем причина? – тихо спросила я, не отрывая взгляда с горизонта.
- Он был прекрасным колдуном. Самым лучшим во всех девяти мирах. Мы трудились на славу Асгарда. У нас было все, что можно только пожелать. Дом, доступ к царскому двору, связи, деньги, власть… но все это отнял великий Один. А из-за чего? Потому что смертные стали боготворить нас больше, чем его. Они молились нам, просили помощи. Наша вина заключалась лишь в том, что мы давали им то, что они хотели. Всеотец посчитал это неслыханной дерзостью и запер нас в этой темнице. А что люди? Вместо того чтобы помочь нам, спасти своих добродетелей, они пали к ногам Одина и стали вымаливать прощения, – выпалила Амора.
- И это кара за предательство?
- Нет. Я просто возвращаю свои дары.
- Ты уничтожаешь мир. Тобой движет горечь от утраты и обида.
Чаровница пожала плечами.
- Думаешь, что смерть миллиардов принесет тебе долгожданный покой? Ничего подобного. Он лишь опустошит тебя, но не вернет твоего брата. И что ты будешь делать тогда? – обратилась я к ней.
Губы Чаровницы дрогнули.
Амора толкнула меня со всей силой и яростью, которую она только могла себе позволить. Я повалилась на горячий песок.