Мои непослушные волосы помыли и как следует причесали. Финна соорудила на моей голове сложную высокую прическу, украсив ее диадемой и цветами под тон платья. Хейд же занялась макияжем. Девушка нанесла дымчатые тени и нарисовала идеальные стрелки. Я стала выглядеть гораздо старше и эффектнее. Настоящая наследница престола. Я осталась довольной, но от каблуков категорически отказалась, предпочтя открытым туфлям балетки.
Как только двери тронного зала распахнулись предо мной, все встало на свои места. Напряжение спало. Головня боль ушла на второй план, уступив место приятному волнению и какой-то наивной детской радости. Я рассматривала величественный зал, в который раз восхищаясь его архитектурой и богатым убранством. По обыкновению комната тонула в различных ароматах. Запах цветов смешивался с запахами изысканных блюд. Играла громкая музыка, а за столом уже начали собираться гости. Один не соврал, когда говорил только о самых близких друзьях. В празднике приняли участие только самые приближенные. Пантеон скандинавских богов и троица воинов. Джейн и Тор прогуливались на балконе. Через несколько минут после моего прихода подоспел и трикстер. Завидев меня издалека, Локи расплылся в приторной улыбке и отвесил грациозный поклон. Меня передернуло.
- Ваше Высочество, принцесса Сигюн, что-нибудь желает? – спросила служанка. Светловолосая девушка держала в руках золотой поднос с медовухой и несколькими сортами фруктовых вин.
- Спасибо, я хотела бы дождаться начала ужина, – ответила я, проследовав дальше.
Времени для сомнений и страхов не оставалось. Моей главной задачей было показать себя с наилучшей стороны и вновь заставить поверить всех, что я заслужила место на троне Асгарда. Да, пришлось начинать все самого сначала. Обмен любезностями, немного лести и старых добрых шуток. Я перемещалась по залу, изображая заботливую хозяйку. Мне потребовался целый час, чтобы обсудить все новости с каждым гостем.
Когда в тронный зал прошел Всеотец, разговоры резко прекратились. Гости замерли, покорно склонив головы перед величием царя. Я последовала их примеру.
- Его величество, Всеотец – царь Асгарда и всех Девяти Миров, – сообщил нам глашатай. Зазвучали фанфары. По залу пронесся тихий шепот.
- Прошу всех садиться, – пригласил нас к столу Один.
Всеотец пребывал в хорошем расположении духа. На лацкане его рубахи красовалась желтая роза, и сам царь предпочел выбрать наряд под цвет бутона. Из-за этого он практически сливался с золотыми стенами своего дворца. Я прикусила губу, сдерживая улыбку. Один казался таким беспечным и радостным в этот вечер, что стал походить на довольного и сытого кота. Я еще ни разу не видела его в таком настроении. Это было чем-то новым и неожиданным для меня.
Музыка стихла, давая возможность гостям усесться на свои места и приготовиться к ужину. Все рассаживались в полнейшей тишине, изредка перебрасываясь загадочными взглядами, половина которых была направлена в мою сторону. Несмотря на то, что жители Асгарда еще несколько недель назад узнали, что моя смерть оказалось вымышленной, выглядели они так, словно повстречали призрак в темном коридоре. Причем этот призрак казался им враждебным, а некоторые находили его бесцеремонным и наглым. Боги продолжали осуждать меня и считать недостойной такого высокого статуса и заодно их общества. Не самая лучшая атмосфера для праздника. Я могла назвать с десяток имен среди собравшихся персон, искренне сожалеющих о моем возвращении из мира мертвых. Аппетит упорхнул в сад Идун через открытые балконы и помчался дальше.
- Желаю всем приятного аппетита, – сказал Всеотец, поднимая кубок вина.
Гости поспешили отблагодарить царя и скорей приступить к трапезе.
Я сидела по левую руку от Одина, наслаждаясь обществом родителей и троицы воинов. По правилам на моем месте должен находиться младший сын царя, но бога коварства усадили подальше от всех. Его досуг скрашивали богиня Снотра и хранитель покоев.
- Рагу из овощей удалось. Передайте мои благодарности повару, – произнес Один, когда покончил с первым блюдом. Я продолжала ковыряться в тарелке, борясь с навалившейся апатией и головной болью.
Праздник был безнадежно испорчен недовольными взглядами гостей.
- Сигюн? – обратился ко мне царь.
Я вздрогнула.
- Да, Ваше Величество.
- Неужели еда на планете эльфов столь хороша, что отведав ее, не возникает желания есть в каком-либо другом месте? – веселым тоном поинтересовался Всеотец. – Боюсь, перевозки опустошат нашу казну, если ты откажешься употреблять пишу, выращенную в Асгарде.
Послышался приглушенный смех.
- Еда в Асгарде прекрасная, Ваше Величество. Просто я берегу место для десерта, – выкрутилась я.
- Прекрасно, а то я уже начал подсчитывать расходы.
Я натянуто улыбнулась.
- Ваше Высочество, принцесса Сигюн, Вы побывали на планете светлых эльфов? – поинтересовалась у меня богиня плодородия Идун.
Я утвердительно кивнула.
- Это правда, что у них целые равнины пшеницы, которые сливаются с оранжевым небом?
- Да, на планете отлично развито земледелие. Каждый человек имеет участок земли, на котором он может выращивать то, что ему захочется.
Тор хотел что-то сказать, но тут его перебил Один, сменив тему разговора. Громовержец шумно выдохнул. По всей видимости, папа хотел предложить внести некоторые реформы, касающиеся аграрной отрасли Асгарда. И, видимо, сейчас было не самое подходящее время, чтобы решать государственные проблемы.
- Моя внучка произвела настоящий фурор в Альфхейме, – в голосе царя улавливались нотки гордости. Я невольно расправила плечи, наблюдая за реакцией собравшихся. Все нацепили маски покорности и признания.
- По-другому и быть не могло, – довольно произнесла Джейн.
- А правда, что принц Галар самый красивый мужчина в царстве эльфов? – поинтересовалась белокурая Асоль – невероятной красоты женщина средних лет, с голубыми глазами, пухлыми губами и идеальным цветом кожи. Асинью всегда привлекали разговоры о воинах, прекрасных дамах и любви.
Я пожала плечами, даже не зная, как именно следует ответить на ее вопрос.
- Наследник планеты эльфов так изменился. Я помню Галара еще ребенком. Признаться, я был удивлен, когда недавно увидел перед собой зрелого юношу, – поведал Один. – Он тепло отзывался о тебе, Сигюн. Принц нашел тебя образованной и здравомыслящей девушкой.
Я почувствовала, как щеки заливаются румянцем. Принц Галар говорил обо мне с Одином? Неожиданно.
- Мы встречались с принцем на празднике Равноденствия несколько лет тому назад. Он поистине достойный наследник Альфхейма, – вмешалась в наш разговор Снотра. Богиня бросила на меня быстрый взгляд.
Всеотец одобрительно кивнул, соглашаясь с ее словами. Это был камень в мой огород, богиня пыльной библиотеки? Достойный наследник Альфхейма...
- В скором времени принцу понадобится не менее достойная партия, – продолжила Снотра.
- Не сомневаюсь, что на планете эльфов найдется такая девушка, – ответила я, рассматривая вазу с фруктами. Мне было крайне неприятно обсуждать личную жизнь Галара.
- Принц Галар не может взять в жены какую-нибудь простую девушку, пусть она даже и будет обладать всеми качествами достойной избранницы. Брак будет равным, если только принц возьмет в жены принцессу, – пояснила богиня.
- В Девяти Мирах достаточно незамужних принцесс, которые просто мечтают о свадьбе, – пробурчала я.
Всеотец рассмеялся.
- Не сомневаюсь в этом, Сигюн, – сказал Всеотец, добродушно похлопав меня по руке.
- С Вашего позволения, – Локи резко встал из-за стола.
Вся публика переместила свой взгляд с царя Асгарда на младшего принца. Он поклонился Одину, который одобрительно кивнул, и только после этого трикстер покинул тронный зал. Выглядел он при всем этом весьма раздраженным.