- Две команды, две дамы, два талисмана! За победу! – заключил Фандрал, поднимая свой куб.
- Да делай ты уже ход, – сердито пробурчал Вольштагг. Асу не терпелось выиграть.
- Не торопи меня, мой упитанный друг. Я же не тороплю тебя, когда ты увлечен бараньими ребрышками, – поддел его блондин.
Мы все дружно засмеялись, в том числе и главный герой шутки.
Я не стала вмешиваться в ход игры, довольствуясь почетным званием талисмана, поскольку с первых секунд предугадала исход битвы. Пара-тройка заумных ходов, и довольный Вольштагг скинул нашего короля с шахматной доски. Фандрал был обескуражен. Белокурый воин внимательно изучил поле брани и вскочил на ноги, готовый взорваться самыми последними проклятьями.
- Ты мухлевал! – выпалил ас, тыкая пальцем в толстяка. – Манипулировал мной. Заставил ходить так, как хочешь ты!
- А разве в этом и не заключается мастерство? – окинув веселым взглядом участников своей команды, поинтересовался Вольштагг.
- Ваше Высочество, – обратился ко мне Фандрал. – Казните его.
Я тихонько хохотнула.
- Да, повесьте его. Пусть болтается на дворцовой площади, как мешок с мукой.
- Где же мы найдем такую веревку? – съязвил Огун.
Сиф прикусила нижнюю губу, скрывая улыбку.
- Ты понимаешь, что обыграл наследницу престола? Такое не прощают, – скрестив руки на груди, сказал Фандрал.
- Ничего, я не в обиде, – попыталась я сгладить острые углы.
- Наследница престола? – внезапно спросил принц Галар.
Повисла пауза. Леди Сиф бросила на блондина недовольный взгляд. Весь ее вид как бы спрашивал: «Что? Не мог сдержать язык за зубами?». Фандрад потупил взор. Конечно, все и так прекрасно понимали, что я единственный человек из царской семьи, который претендует на трон Асгарда, но никто и никогда не произносил это вслух. Сказать это – значит официально объявить о моей скорой коронации. За всей этой шумихой и возней я совершенно позабыла рассказать принцу об этом маленьком нюансе.
- Это еще не совсем точно.
- Ага, именно поэтому мы целый месяц готовим асов к торжественному параду, – пробурчал белокурый воин.
- Фандрал! – хором воскликнули Огун и Сиф.
Я почему-то покраснела. Стало стыдно. Почему мне стыдно? Из-за того, что я будущая царица Асгарда? Именно так. Я по-прежнему считала себя недостойной.
- Безмозглый чибис, Тор же ясно дал понять, что это закрытая информация. Что ты горланишь о коронации на весь зал? – возмутился Вольштагг.
- Кто безмозглый чибис?
- Ты! – Упитанный воин поднялся на ноги и метнул на своего друга злобный взгляд.
- Да я тебя сейчас самого в чибиса превращу, бочонок эля!
Веселая перебранка начинала перетекать в настоящую ссору. Еще пара-тройка взаимных оскорблений и послышался лязг мечей. Я напряглась, наблюдая за воинами.
- Довольно! – приструнила асов леди Сиф. – Где ваши манеры?
Вольштагг и Фандрал опустили взгляд на шахматную доску и вернулись на свои места, показывая тем самым безоговорочное повиновение черноволосой воительнице. Если здесь и имелась сильная властная женщина, достойная трона, то это явно была леди Сиф. Ведь именно ее нарекали невестой Тора. Удачный союз. Я посмотрела на веселого громовержца. Рядом с ним стояла темно-русая худая женщина. Бледная кожа была покрыта глубокими морщинами, под серыми глазами залегли синяки, а губы превратились в красную ниточку. Джейн старела каждый день. Ее время неумолимо утекало сквозь пальцы, как песок. Даже Тору было не под силу выиграть эту схватку. Схватку со временем.
Я тяжело вздохнула и замотала головой, силясь отогнать дурные мысли.
- Ваше Высочество? – обратился ко мне принц. Его низкий голос прорвался в сознание, рассеивая невидимую завесу. Вместе с баритоном вернулись и другие звуки. Громкая музыка и переговоры людей заполнили тишину. Я поморщилась от недовольства.
- Вы себя плохо чувствуете? – обеспокоено поинтересовался Галар.
Мы переглянулись.
- Все в порядке, – соврала я.
Медовые глаза смотрели с недоверием.
- Правда. Со мной все в порядке. Я просто задумалась, – добавила я более уверенным тоном.
На этот раз ложь получилась более чем убедительной. Принц развернулся к Фандралу и продолжил оживленную беседу. Белокурый воин и Вольштагг быстро позабыли о недавней перепалке и во всю пошучивали друг над другом, озаряя обеденный зал громким смехом. Леди Сиф переключила свое внимание на хранителя покоев и целительницу Эйр. Они отошли немного в сторону и о чем-то тихо переговаривались между собой, бросая редкие взгляды на публику. Воспользовавшись моментом, я покинула их честную компанию и вышла на балкон.
Морозный воздух ударил в лицо, обжигая кожу ледяной прохладой. Пришлось задержать дыхание на несколько секунд, чтобы дать себе возможность привыкнуть к низкой температуре. В Асгард пришла зима. Она медленно прокралась через главные ворота, сковывая льдом реки, озера и моря в царстве богов. Деревья в саду Идун стояли, припорошенные снегом. Их кроны склонялись к самой земле под тяжестью белого покрывала. Все застыло в этом мире. Уснуло тихим сном. Только неспокойная гладь океана находилась в постоянном движении. Пенистые волны разбивались об скалы, принося на берег запах соли и темно-зеленые водоросли.
Я прошлась вдоль монолитных колонн и вернулась на прежнее место. Мой взгляд невольно обратился к небу. Сегодня выдалась ясная ночь, поэтому миллионы звезд и свет далеких галактик озаряли черноту космоса, преображая все вокруг. Я пыталась определить, в какой стороне должна находиться Солнечная система, но спустя несколько минут сдалась, переключив свое внимание на голубой спутник планеты Асгард. Он, как и Луна, был испещрен сотней кратеров, оставленных как напоминание о встрече с метеоритами. Именно этот спутник создавал приливы и отливы и уберегал царство от раскаленных глыб, бороздящих просторы Вселенной. Именно из-за него на этой планете, возможно, когда-то появилась жизнь. Он пожертвовал собой, став главным защитником Асгарда. А все ради чего? Чтобы люди убивали друг друга ради тщеславия, зависти и злобы. Чтобы они стали настолько разумными и, отправились исследовать другие миры, стали колонизировать их, сеять хаос и разрушать целые города.
- Простудишься.
Тяжелая меховая накидка легла на мои плечи.
Я перевела свой взгляд на Тора, который расплылся в широкой улыбке.
- Я уже собиралась уходить. Вышла подышать свежим воздухом.
- Не важно. Сейчас не сезон, чтобы разгуливать в одном шелковом платье по улице.
- Да, пожалуй ты прав, – сказала я бесцветным тоном, продолжая путешествовать по своим мыслям.
- И не время, чтобы разгуливать по дворцу с таким мрачным лицом. Что с тобой происходит, Сигюн? Ты стала какой-то неживой, словно кого-то похоронила, – серьезным тоном поинтересовался папа.
Я вздохнула.
- Отчасти это так.
- Не стоит расстраиваться из-за Локи, – нахмурившись, сказал Тор. Он подошел к краю балкона и устремил свой взгляд к горизонту. – Ведь, за одним разочарованием неизбежно последует другое.
Сердце пропустило удар, стоило только громовержцу произнести это имя вслух.
- Знаю, – сухо произнесла я, плотнее укутавшись в накидку. За собственными размышлениями я и не заметила, как сильно замерзла. Не хватало еще заболеть. Хотя, с простудой в Асгарде боролись за пару дней. Медицина на планете богов была поставлена на конвейер, просто поражая своими возможностями.
- Локи завтра возвращается во дворец.
Я машинально кивнула.
- Сигюн? – позвал меня отец.
- Да?
Тор подошел ближе ко мне и заглянул прямо в глаза. Выглядел он при всем при этом очень обеспокоенным и сердитым.
- Я не хочу, чтобы вы говорили друг с другом даже о погоде, даже в кругу других людей.
- Ладно, – согласилась я, решив, что не стоит играть с огнем и пытаться оспорить желания папы.
- Я вообще не хочу видеть вас в одной комнате. Если я узнаю, что ты или он пытались тайно встретиться, даже если только подумали о таком, мне придется применить соответствующие меры.
- Какие? – судорожно сглотнув, спросила я, не отрывая взгляда от лютиковых глаз. Сейчас в них не было и намека на доброту и нежность. Холодные, как два драгоценных камня.