- Вы давно служите во дворце? – спросила я ради поддержания разговора.
- Давно, я начинал конюхом на царской конюшне, затем был простым воином в армии Одина, затем обучал боевому искусству юных принцев, – поведал мне ас.
- Вы проделали долгий путь, чтобы добиться такой высокой должности, – заключила я, рассматривая его широкую спину. Велунд шел немного впереди меня, положив пальцы на рукоять меча.
- Всеотец посчитал меня достойным.
- А вы, Велунд, считаете себя достойным?
Возникла недолгая пауза. Он раздумывал над ответом.
- Любая должность при дворце Одина является для меня великой честью, как и для любого другого аса.
- Откуда Вы родом?
- Моя страна Ванахейм, оттуда я родом. Я провел там первые годы жизни, а затем, после великой войны с Асгардом и заключения мира, меня отдали во дворец в услужения царской семье. Таких молодых ребят было много, которые покинули своих матерей и отцов совсем детьми, чтобы обрести семью здесь, – сказал Велунд.
- Вы скучаете по родине?
- Я ее совсем не помню, Ваше Высочество, – в его голосе не прозвучало ни одной нотки грусти. Похоже, воин действительно считал своим домом этот золотой дворец.
- У вас есть жена?
- Нет, Ваше Высочество, – сухо ответил ас.
- Вы не хотите или не имеете право заводить семью? Простите, я еще плохо знаю здешние правила.
- Ничего. Вы можете спрашивать у меня все что угодно, Ваше Высочество. Нет. Я могу заводить семью.
Мы поднялись на этаж и неспешно двинулись по коридору. Возле некоторых комнат стояло по два стражника, вооруженные копьями. Они охраняли чуткий сон владельца данных покоев. Моя комната располагалась рядом со спальней Джейн и Тора в самом конце коридора. Там меня тоже поджидала сонная охрана. После того случая, с моим побегом в темницу, асы получили хороший нагоняй и теперь выполняли свою работу с должным вниманием и со всей ответственностью.
- Еще не встретили ту единственную? – предположила я, разглядывая узоры на полу.
- Почему же? Встретил. Она покинула меня несколько лет назад.
- Умерла? – уточнила я зачем-то.
Велунд едва заметно кивнул.
- Вы, наверно, желаете узнать, как я ее потерял?
- Если Вы не хотите и не готовы говорить на эту темы, я все пойму, – ответила я.
- Это тоже дела давно минувших дней, Ваше Высочество. Ее звали Хёрвер. Она происходила из рода валькирий. Это девы-воительницы, постоянно ищущие битв. Ее мать родила ее в битве, Хёрвер прожила всю жизнь в битвах и умерла в ней, – поведал Велунд с грустной улыбкой на лице.
- А разве у вас жены не должны сидеть дома, рожать детей и готовить сытный обед? – полюбопытствовала я.
Велунд отрицательно покачал головой.
- Хёрвер была родом из королевской семьи, двоюродная сестра одного из короля Валгаллы. В царстве постоянно ведутся междоусобные войны, поскольку нет общего правителя. Она защищала свою семью и земли. Никто не имел право держать ее взаперти, – пояснил хранитель покоев, остановившись возле входа в мою спальню. Стражники поспешили склонить головы и распахнуть двери с золотыми узорами.
- Я сочувствую Вашей утрате, Велунд. Я надеюсь, что Вы найдете девушку, которая способна будет унять Вашу печаль, – искреннее сказала я, разглядывая лицо воина, покрытое многочисленными шрамами от сражений.
- Спасибо, Ваше Высочество. Приятных снов, – ас поклонился мне и не сдвинулся с места, пока я не зайду в покои.
- Вам тоже, – пожелала я, расплывшись в широкой улыбке.
Не успела я войти внутрь, как ко мне тут же подлетели болтливые белокурые фрейлины. Финна и Хейд, перебивая одна другую, рассказывали о последних событиях, которые я пропустила за тот день, что отсутствовала в Асгарде, пока помогали мне снять украшения и платье. Я сослалась на головную боль и отправила асинь поскорей спать, а сама потопала в мраморную ванную комнату с огромной купальней. Горячая вода помогла расслабиться и снять усталость после тяжелого, неимоверно долгого дня. Если так посчитать, то я не спала примерно двое суток. После того, как мы проникли в священный храм вельсунгов и с успехом его разрушили, я, Тор и Локи вернулись в пещеры к светлым эльфам, привезя тело их командира. Затем последовали долгие поминки с пышными речами, слезами и грустными песнями.
Я сидела за столом и клевала носом, несмотря на глубокие переживания, мне хотелось спать. Мне все время приходилось бороться со своим организмом, уговаривая его не заснуть во время похорон. На рассвете мы покинули Долину Грез и поспешили вернуться в Асгард. Дорога выдалась долгой и утомительной. Бог коварства опять путался в тайных тропах. Пару раз мы свернули не туда, помахав ручкой жителям нескольких царств. В итоге мы вернулись на планету богов, когда время приблизилось к обеду. Я сразу же проследовала к Одину, показала ему меч, отнесла орудие вместе с царем в хранилище под дворцом, и меня тут же повели приготавливаться к балу. Я сидела с закрытыми глазами на стуле, пока фрейлины наводили мне марафет на лице, но поспать толком мне не удалось. Они громко болтали, смеясь над собственными шутками, что очень сильно мешало. На балу тоже было не вздремнуть, когда асы и асиньи постоянно расспрашивали про твои ратные подвиги. Поэтому сейчас, оставшись наконец-то наедине с собой, я несказанно радовалась долгожданному одиночеству.
Приняв целебную для измученного тела ванну, я переоделась в короткие серые шортики и белый топик, расчесав перед сном слегка влажные волосы. Я не стала дожидаться, пока они окончательно высохнут, упав на мягкую просторную кровать. Замотавшись в шелковое одеяло, которое приятно холодило кожу, я погрузилась в царство Морфея. Мне снились обрывочные сумбурные сны с многочисленными действующими лицами и разнообразными декорациями. Что ж… какой день, такие и сны. Утром я не могла припомнить целиком ни одного из них.
Я проснулась в хорошем настроении, наслаждаясь яркими лучами двух небесных светил и верхушками темно-синих елей за окнами, готовая к новым свершениям. Мне предстояло путешествие к источнику мудрости, где обитают старые ведьмы. То еще задание! Чувствую, силы мне сегодня понадобятся. Я сладко потянулась, разглядывая персиковый балдахин. Мне практически нравился этот цвет, только тяжелый бархат портил впечатление. Он казался каким-то старым и пыльным, хотелось его хорошенько вытрясти на улице. Я провалялась в постели еще минут тридцать, осматривая поистине царские покои. Меня окружала старинная мебель из добротного дерева, обитая дорогой тканью, ровные зеркала в золотой узорчатой оправе и мраморные стены с потолками. К такому быстро привыкаешь, оказывается, и быстро начинаешь лениться, потому что тебе не надо убирать за собой, стирать вещи или готовить. Слуги сделают черную работу за тебя, а ты только одевайся в красивые платья и носи украшения из драгоценных камней. Да, я – счастливица. Многие только о таком мечтают. И что я все сетую на судьбу? Мерзкая капризная мидгардка.
Потребовались нечеловеческие усилия для того, чтобы подняться на ноги и заставить себя умыться. До официального подъема оставался целый час, и я решила провести этот час в спокойствии и с пользой для себя, пока не пришли фрейлины. Из библиотеки я взяла две книги по истории Асгарда и всех девяти миров. Скучно, конечно, но необходимая информация, если я хочу хоть что-то понимать в этом, застрявшем в средневековье, царстве. Я прилегла на диван, открыв первый увесистый том и, прочитав пять страниц, почувствовала, как меня опять клонит в сон. Наверно, стоит попросить себе учителя, способного доходчиво и интересно объяснить мне основные правила для принцессы. Также неплохо бы подтянуть свои манеры и этикет. Я отложила книгу на стол ровно тогда, когда в дверь постучали.
- Войдите, – крикнула я, принимая сидячее положение на диване.
Двери распахнулись, впуская в покои черноволосого трикстера при полном параде. На Локи опять красовался черно-зеленый кожаный костюм с металлическими выточками и украшениями. Единственным отличием от его обычного наряда стал ремень, переброшенный через плечо, уходящий под плащ и пристегивающийся на талии, непонятно к чему и как. Посередине этого странного элемента костюма располагалась золотая длинная вставка прямоугольной формы. На ней виднелись витиеватые выпуклые узоры, а может и какие-то слова. Я не могла толком разобрать рисунка. Также немного изменился и сам покрой пиджака и его длина, теперь он доходил практически до самых щиколоток. Плечи стали более широкими и угловатыми, на правом находилась очередная вставка, из которой выходил ремень, и стоячий воротник был не только на верхней одежде, но и на кофте с золотым украшением-полумесяцем на груди. От доспех веяло китайскими мотивами. Они просматривались в мелочах и акцентах на одежде, будь то те же самые плечи на пиджаке с маленькими квадратами в самой структуре кожи, или же металлические щитки на изумрудных длинных рукавах. В целом, бог коварства и лжи смотрелся очень стильно и презентабельно в таком наряде.