- Я так понимаю, по-хорошему не получится? – тяжело дыша, задала я риторический вопрос, нащупав рукоять меча.
Девушки зашипели.
Я, стиснув зубы, поднялась на ноги.
- Ну, кто следующий? – храбрилась я, разглядывая синих существ. Они одновременно бросились на меня.
Я начала без разбора махать мечом, напоминая самой себе рыцаря из книги «Дон Кихот», который боролся с ветряными мельницами. Жаль, что я борюсь отнюдь не с ветром, а с жалящими светящимися гадюками.
Через минуту на мне не осталось и живого места от их ожогов. Пора заканчивать с этим делом. Я ударила мечом по ели, дерево опасно пошатнулось и повалилось на девушек. Я с удивлением посмотрела на Грам, и впрямь ему нет равных по силе и разрушениям. Воспользовавшись их замешательством, я бросилась к Локи, замахнувшись на третью девушку. Она попятилась в воду. Я окинула трикстера быстрым взглядом, оценивая его физическое состояние. Несмотря на то, что монстр облапал бога коварства с ног до головы, вся его одежда и кожа осталась в неизменном состоянии.
- Не хочешь мне помочь? – спросила я у Локи, вглядываясь в безжизненное лицо трикстера. – Нет? Я так и думала. От тебя нет никакого прока. И зачем я только тебя выбрала? А еще гордо себя называешь повелителем магии. Смех один.
Тем временем два остальных монстра оклемались, справившись с поваленным деревом, и наступали по всем фронтам. Справа, слева и спереди жгучие особы, в прямом смысле этого слова, а позади синий пруд. Перспектива удружающая.
- Убирайтесь прочь, зелигены. Не будет у вас сегодня пира, – из чащи леса вышла седовласая женщина с факелом в руках. Девушки зашипели, поморщившись от яркого света.
- Прочь, я сказала! – закричала старуха, огрев одну пламенем.
Монстр издал протяжный стон, схватившись за свою раненную руку. Я уже начала радоваться скорой победе, но не тут-то было. Одно из существ незаметно подкралось к нашей с Локи спасительнице, и выхватило у нее факел. Единственный источник света угодил прямо в синий пруд, моментально погаснув.
- Зелигены бояться дневного света и огня, только это оружие способно их победить, – пояснила седовласая женщина.
Я начала судорожно соображать, где бы достать огонь. Потребовалось несколько секунд, чтобы догадаться, что у меня за спиной покоится золотая сфера. Я, превозмогая боль, сняла сумку и трясущимися руками расстегнула молнию. К горлу подступила тошнота, а в висках больно пульсировала кровь. Шарик вывалился на землю, а затем сам воспарил вверх, озаряя пространство ярким желтым свечением. Существа пронзительно закричали, и одно за другим скрылись под водой. Пение прекратилось.
- Если у тебя была сфера, какого дьявола ты тут мечом махала? – возмутилась старуха, подходя ближе ко мне.
- Я не знала, как с ними бороться, – честно призналась я.
- Как вас вообще, ребята, в лес занесло? Все же знают, что здесь водятся зелигены, – ответила она.
- Мы не местные… совсем, – задыхаясь, сказала я.
- Сигюн? – голос Локи звучал удивленно. Он быстро моргал, с ужасом изучая меня с ног до головы.
- Зелигены заманивают юношей в свои источники и медленно убивают. Женщины им не нужны, обычно они не нападают на них, если только им не пытаются помешать. Их ожоги крайне болезненны.
- Спасибо, я заметила, – съязвила я.
- Что здесь произошло? – спросил трикстер.
Я махнула рукой в знак ответа.
- Ты вся в крови, – медленно заключил Локи.
- Пустяки. Я в порядке, – ответила я не своим тонким голосом и, сделав шаг, повалилась на землю.
- Сигюн! – послышался голос трикстера откуда-то из давящего мрака. Этот возглас стал последним, что я услышала, прежде чем потерять сознание. Меня заволокла вязкая чернота.
Я недооценила свое состояние. Каждый новый вздох давался с невыносимой болью. Я старалась дышать носом, медленно вдыхая и выдыхая кислород маленькими порциями. Мучительное жжение вернулось с новой силой, как только удалось разлепить опухшие глаза. Ожогов оказалось гораздо больше, чем я предполагала, а где их не было, кожа покрылась краснотой и водянистыми волдырями. Потребовались просто нечеловеческие усилия, чтобы снять с себя безнадежно испорченную куртку, которая вместе с рубашкой прилипла к телу. Раны вновь открылись, стоило содрать одежду вместе с запекшейся кровью.
Весь путь до обители двух лесных ведьм и по совместительству сестер Урд прошел в полнейшем забытье. Помню, что иногда приходила в себя и видела черное небо с мерцающими звездами, верхушки колючих елей и фарфоровое лицо трикстера. Также помню, что меня осторожно несли на крепких руках. Затем сознание путалось, погружая меня в черноту. Очнулась я на кровати, заправленной белыми хлопчатыми простынями, и над которой висели сушеные травы, привязанные к деревянному потолку тонкими нитками. В небольшой комнатушке витали всевозможные ароматы лесных цветов и экзотических специй, но более остро ощущался запах мяты. Первым делом я изучила небогатое убранство помещения. На противоположном конце комнаты находился платяной шкаф, рядом с которым располагался квадратный столик и четыре табуретки, возле единственного оконца стоял огромный сундук, закрытый на тяжелый металлический замок. Собственно говоря, вот и вся меблировка.
Немного поблуждав взглядом по темным уголкам помещения, и силясь вспомнить, где я и что здесь делаю, на меня опять незаметно навалился тяжелый беспокойный сон. Мучения продолжились ранним утром, когда в окно начал пробиваться золотистый свет, оповещая о наступлении нового долгого дня. Вместе с первыми лучами в дверях возник бог коварства и лжи с небольшой плошкой горячей воды и аптечкой, взятой из моего рюкзака. Помимо этого колдуньи Скульд – именно она спасла нас в лесу – и Верданди – богиня настоящего, отсыпали трикстеру каких-то травяных порошков. Он растворил снадобья в кипятке и окунул туда чистые тряпки, чтобы потом перевязать ими раны.
- Осторожней! – воскликнула я, поежившись от боли.
Локи уже целый час пытался нанести на ожоги густую зеленоватую мазь, невзирая на мое нытье. Я сидела на кровати и, скрипя зубами, рассматривала пейзаж за окном. Сосны и ели росли очень близко друг к другу, уходя общим зеленым пятном до самого горизонта. По бледно-голубому небосклону неспешно проплывали облака. Кажется, опять собирался дождь.
- Мне больно, – прошипела я, ощущая острое жжение на спине. Пальцы сильнее сжали края простыни, которой я обмоталась, пока бог коварства лечил меня. В чистую одежду не стоило даже пробовать переодеться, поскольку порезы и царапины продолжали кровоточить. Во-первых, она тут же пропитается свежей кровью и превратиться из чистой в грязную, а во-вторых, каждое движение причиняло неудобство.
- Сиди смирно и не будет так больно, – пробурчал Локи.
- Если бы ты меня послушался, то мне вообще бы сейчас не было больно.
- Нет, если бы ты меня послушалась, когда я просил тебя не сбегать от меня, то ничего из этого не
случилось бы, – парировал трикстер.
- Это когда еще ты просил меня не сбегать?
- В Нью-Йорке, – кратко ответил он.
Я издала непонятный возглас.
- Нашел чего вспомнить…
- Потому что именно с этого и начались все твои беды.
- Все мои беды начались с тебя, – выпалила я, посмотрев на трикстера через плечо. Локи сменил черно-зеленый костюм на кожаные штаны и простую хлопчатую рубашку болотистого цвета. Его волосы спадали на плечи, в обычной манере убранные назад.
- А мои с тебя, – прошелестел трикстер, буравя меня строгим взглядом.
- Не ври. Ты оказался в полнейшей заднице еще до моего рождения, – припомнила я ему.
Локи отрицательно покачал головой.
- Твоя непоседливая любопытная мамаша стала причиной моих бед.
- Не смей ее во всем обвинять! Никто не просил тебя строить козни против Тора и добиваться того,
чтобы его отправили на Землю, – выпалила я.
В изумрудных глазах вспыхнуло пламя.