Путь Богов показался ему длиннее, чем в прошлый раз, и если с тех пор в долине потеплело и стало светлее, то тут по-прежнему было темно и холодно. С каждым шагом стены расщелины будто становились чуть ближе друг к другу, и, хотя уже через пару мгновений впереди чуть посветлело, Тору чудилось, что злые чары препятствуют ему, отодвигая край прохода по мере того, как он приближается к серой вертикальной полоске в конце Пути Богов.
Все молча дошли до края расщелины, но за десять шагов до выхода Урд внезапно остановилась, склонила голову к плечу и подняла левую руку. Ее правая ладонь опустилась на рукоять меча.
— Стойте!
Тор тоже прислушался и через мгновение удивленно повернулся к Урд. Они были не одни, и, несмотря на то что слух Тора был лучше, чем у большинства людей, Урд заметила это первой. Кто-то следил за ними. И этих людей было несколько. Урд хотела обнажить меч, но Тор поспешно покачал головой и жестом приказал ей оставаться на месте. Сняв с плеча вещмешок, он тоже потянулся к оружию, но потом отдернул руку. Кто-то ждал их снаружи, и Тор чувствовал, что эти люди обозлены, удивлены и весьма разочарованы. Тем не менее ничто не предвещало насилия.
Впрочем, одного Тор все-таки не ожидал и потому не скрывал своего изумления: среди людей, которые встретили их тут, был Бьерн. Чуть поодаль, в тени скалы, стоял помощник ярла. Разглядеть его лицо было невозможно, но Тор без труда догадался, что это он.
— Значит, Свериг был прав, — протянул ярл.
— Свериг?
Зазвенел металл — Свериг подошел поближе и снял с плеча топор.
— Я сказал ему, что ты попытаешься сбежать при первой возможности. А еще я сказал, что ты не станешь убивать тех двоих парней, что охраняли тебя. Я ошибся?
— Нет. Не ошибся. Они живы.
Стражникам, охранявшим Урд, повезло меньше, но об этом Тор говорить не стал. Свериг хотел что-то ответить, но внезапно повернулся и вгляделся в темноту, окутавшую Путь Богов. Впрочем, он тут же расслабился, узнав Урд и детей.
Урд отбросила капюшон, но продолжала кутаться в накидку, чтобы никто не заметил меч на ее поясе.
— Бьерн? — пробормотала она. — Ты… тут?
Ее голос дрожал. Урд была великолепной притворщицей, но Тор и раньше об этом знал.
Бьерн смерил ее долгим взглядом, однако Тор не заметил гнева на его лице, лишь разочарование и грусть.
— Так, значит, Сигислинда права? — спросил ярл.
Урд хотела ответить, но Тор опередил ее. Бьерн ничего не знал о смерти Сигислинды, иначе они со Сверигом уже вступили бы в бой. Возможно, жизнь Урд и ее детей зависела от того, чтобы ярл пока ничего не узнал.
— Нет, — поспешно произнес Тор. — Конечно же, нет. Урд — не одна из них.
— Конечно же, нет, — насмешливо повторил Свериг. — И поэтому ее дочь сказала нам об этом, да?
Тор медленно повернулся к помощнику ярла и презрительно посмотрел на него.
— Она вам это сказала?
— Именно так.
— Меня это не удивляет. Если двое выведенных из себя воина запугают ребенка и начнут задавать ему множество вопросов, то малышка скажет вам все, что вы только захотите. Насколько я понимаю, девочка сказала то, что вы хотели услышать… и вам было совершенно все равно, правда это или нет.
Свериг зло блеснул глазами, но по выражению лица Бьерна Тор понял, что его догадка соответствовала истине.
— Ты мог бы спросить у нас, — сказал он ярлу.
— Я думаю, вы уже ответили на все наши вопросы, когда попытались сбежать, — фыркнул Свериг и нервно постучал кончиками пальцев по рукояти топора.
Бьерн нетерпеливо махнул рукой, приказывая помощнику замолчать. А может быть, он подавал знак вовсе не Сверигу.
Эти воины прекрасно разбирались в своем ремесле, в этом Тор им отказать не мог — несмотря на остроту его слуха и зрения, он не видел и не слышал их, но все равно чувствовал приближение воинов: двое, трое… нет, четверо скрывались в темноте за спинами Бьерна и Сверига.
И как он только мог подумать, что они придут сюда вдвоем, чтобы остановить его!
— Давай поговорим об этом, Тор, — предложил ярл. — Возможно, все это просто недоразумение. Но сейчас я вынужден попросить тебя последовать за мной.