— Что, не рад мне, Фаргас? — Урд вытерла окровавленный кинжал об одежду убитого. — Если ты хотел поговорить со мной, то обычного приглашения было бы вполне достаточно. Я пришла бы к тебе.
Ошарашенный Фаргас переводил взгляд с умиравшего в луже собственной крови стражника на Урд и обратно, но затем все-таки взял себя в руки.
— Схватить ее! — приказал он. — Убейте эту дрянь! Немедленно!
Двое из оставшихся стражников обнажили оружие и двинулись вперед, но тут же замерли на месте, увидев, что Урд пришла не одна. Из темноты за ее спиной вышли еще два человека. Они были в черных накидках и позолоченных масках, поблескивавших под капюшонами.
— Убери факел, — спокойно произнесла Урд. — Тогда ты умрешь быстро.
Ярл действительно опустил факел, но только на мгновение. Затем он презрительно фыркнул и взмахнул свободной рукой.
— Взять их! Вы же не испугаетесь парочки переодетых девчонок, верно?
Все произошло очень быстро. Движения эйнхериев были настолько отточенными, что чем-то напоминали танец, которому они так долго учились. Их накидки распахнулись, блеснул металл мечей, и стало видно, что руки воинов слишком большие и сильные, чтобы быть девичьими. Свет факелов отразился от тщательно надраенных нагрудников, украшенных древними рунами и символами. Эйнхерии не ведали пощады и достигли вершин мастерства в своей жестокости. Возможно, люди Фаргаса еще успели понять, насколько неверно они оценили ситуацию, но мечи воинов уже сразили цель, и обезглавленные тела упали на землю.
Фаргас охнул. Его глаза округлились от ужаса, готовые выпасть из глазниц. Ярл пятился, пока не наткнулся спиной на стену.
— Вы хотели поговорить со мной, ярл, — как ни в чем не бывало произнесла Урд. — Ну так я перед вами. Говорите.
Глаза Фаргаса стали еще больше.
— He хотите? — насмешливо осведомилась Урд. — Что ж, это ваше право.
С этими словами она всадила окровавленный клинок в горло ярла по самую рукоять.
Охнув, Фаргас упал на колени, но перед смертью успел собраться с силами и в падении швырнул факел вперед. Урд попыталась перехватить его. Она двигалась быстро, намного быстрее, чем кто-либо, кого знал Тор. Рука Урд, казалось, превратилась в тень, и она почти схватила факел, дотронулась до него кончиками пальцев… но промахнулась. Факел закрутился, разбрасывая во все стороны искры. Смертоносный снаряд летел прямо на Тора, словно волшебная стрела, ведомая запахом масла, которым были пропитаны его волосы и одежда.
За мгновение до того, как Тора могло охватить пламя, с небес обрушилась черная тень, подхватила горящий факел и взмыла ввысь. Красный огонь перекинулся на перья, поблескивавшие, словно черненое железо, на внушительный клюв и умные глаза. Жестокий жар объял все тело ворона, но тот летел все дальше, унося смертоносное пламя. Послышался крик боли, но крылья взмахнули еще раз, и ворон выпустил факел только тогда, когда уже вылетел из двора и оказался с другой стороны дома.
Один из эйнхериев подошел к Тору и уже занес меч, собираясь разрубить оковы, но передумал. Так он мог высечь искру, обратившую бы все вокруг в пламя. Вместо этого воин использовал свой меч как рычаг, чтобы разорвать железные кольца.
Спрятав левой рукой оружие в золоченые ножны, эйнхерий осторожно поднял Тора на ноги, но, приглядевшись к его лицу, охнул и тут же отпрянул.
— Простите, господин, — прошептал он, преклонив колени и опустив голову. — Мы должны были прийти раньше.
Казалось, время на мгновение замерло. Тор не мог бы ответить, даже если бы захотел. Он просто стоял на месте, не двигаясь и не думая. Стоял и смотрел на эйнхерия. Второй воин в позолоченных доспехах тоже опустился на колени и униженно потупился. Сейчас даже Урд трудно было смотреть на Тора.
— Они все это время были здесь? — спросил он, вспоминая девичье лицо за тонкой игрушечной маской, которую он сломал.
— Нет. — Урд покачала головой. — Они прибыли всего несколько часов назад. Это авангард. Они приплыли на корабле, который вывезет нас отсюда.
— И ты не посчитала нужным сказать мне об этом?
— А ты остался бы, если бы знал? — Урд мягко улыбнулась.
Возразить было нечего, но Тора вдруг охватило чувство горечи, граничившей с болью. К горлу подкатил комок.
— Вскоре ты все поймешь, любимый, — продолжила жена. — И тогда ты согласишься с тем, что я была права.
Ему так хотелось возразить ей… Ведь столько зла… Но Тор сдержался.
— Ливтрасир в безопасности?