Тор в ответ на это криво ухмыльнулся. Урд злобно покосилась на него и уже собралась что-то сказать, но потом передумала. Она резко остановила своего коня, так что несчастное животное фыркнуло от столь грубого обращения. Кобыла Тора, сделав пару шагов, тоже остановилась, настороженно шевелила ушами. Только в этот момент Тор заметил каких-то людей, которые шли к ним, растянувшись цепью. Сейчас Сверига сопровождали семь всадников. Помощник ярла ехал впереди. Его лицо было скрыто под забралом, но Тор легко узнал его по топору в руках. Тору даже стало немного стыдно: он пришел сюда не для того, чтобы сражаться со Сверигом, и уж точно не для того, чтобы убивать кого-то из жителей Мидгарда. Урд уже потянулась к мечу, и, хотя Тор только краем глаза заметил это движение, он повернулся к жене и жестом остановил ее.
Урд раздраженно посмотрела на него, но послушалась. Оба эйнхерия тоже остановились. Они ехали от Урд на некотором расстоянии и сейчас скрылись в тени, так что противнику сложно было понять, кто это на самом деле.
Свериг тоже приказал своим спутникам оставаться на месте и подъехал к Тору сам. Когда он поднял забрало, Тор увидел на его лице все ту же решимость.
— Я не думаю, что ты испортишь мне удовольствие и сдашься без боя, ведь так? — сказал помощник ярла.
Тор медленно покачал головой, стараясь не спровоцировать противника резким движением.
— Мы не враги с тобой, Свериг, и нам нечего делить. Пропусти нас, и никто не пострадает.
— Мне приказано доставить в город тебя и эту ведьму. — Свриг ухмыльнулся. — Желательно живыми. Но, если не получится… — Он пожал плечами.
— Мы не враги с тобой, Свериг, — повторил Тор. — Насколько я понимаю, ты знаешь, что мы здесь делаем.
— Ищете детей, как и мы. Ни Бьерну, ни мне не по нраву трусы, прикрывающиеся детьми. Сдавайся, и я даю тебе слово, что ты сможешь увидеться с Ливом и Эленией перед своей казнью.
Вздохнув, Тор разочарованно покачал головой и опустил ладонь на рукоять меча. Пальцы Сверига тоже сомкнулись на рукояти топора. Всадники за его спиной заволновались.
И тут Урд вытянула вперед руку.
— Ты должен мне золотой, Свериг.
Тот удивленно прищурился, но топор не отпустил. У всех остальных в руках тоже появилось оружие.
— Ты обещал золотой тому, кто приведет меня к тебе, — напомнила ему Урд. — Вот она я. А ты ведь не из тех, кто забывает о своих обещаниях, верно?
Лицо Сверига озарилось пониманием.
— Значит, вы нас подслушивали. Тогда с вашей стороны было довольно глупо приходить сюда. Сдайте оружие. Вы пойдете с нами. Я знаю, на что ты способен, Тор, но нас шестеро, а вас всего двое.
— Ты уверен? — улыбнувшись, спросила Урд.
Сзади застучали о землю копыта, и к Тору подъехали эйнхерии. Воины опустили головы, поэтому их позолоченные маски оставались в тени капюшонов. Тем не менее по их росту Свериг должен был догадаться, что перед ними не переодетые девушки из Эзенгарда.
— Отошли их, — все-таки сказал он. — Я не дерусь с женщинами.
— Они тоже. — Урд рассмеялась.
Она даже пальцем не шевельнула, но эйнхерии поняли ее приказ и, подняв руки, отбросили капюшоны, так что стали видны их маски. Свериг широко распахнул глаза от изумления, кто-то из его солдат охнул. Постепенно испуг в глазах Сверига сменился презрением и ненавистью.
— Вот значит как, — процедил он сквозь зубы. — Я был прав. Ты лгал нам с самого начала.
— Нет, я не лгал вам. Все намного сложнее, Свериг, но сейчас у меня нет времени что-либо объяснять. Оставь нас.
— Но мы не можем просто отпустить их! — возмутилась Урд. В ее голосе звучали нотки ужаса. — Тор!
— Мы не враги с тобой, Свериг, — вот уже в который раз повторил Тор. — Ты знаешь, почему мы здесь! Пропусти нас, и я даю тебе слово, что ты меня больше не увидишь. И передай Бьерну, что он прав. Он поймет, что я имею в виду.
— Тор, — в панике выдохнула Урд. — Они же позовут остальных!
Но он не стал обращать внимания на слова жены. Тор не сводил взгляда со Сверига. У него не очень-то получалось прочитать мысли противника, но в какой-то момент показалось, что Свериг уже не настолько исполнен решимости, как раньше. Он был единственным из своего отряда, кому довелось столкнуться с эйнхериями и кому посчастливилось сразить такого воина, но Тор знал, какое решение он примет.
— Мы не можем победить вас.
— Нет, не можете, — подтвердил Тор. — И нет чести в том, чтобы проиграть в бессмысленной битве.
— Вы отпустите нас? — недоверчиво спросил Свериг, посмотрев на позолоченные маски эйнхериев.