— Только так… — повторил Тор. — Но если можно спуститься вниз, то что мешает кому-то подняться наверх?
— Не в этом случае, — вмешался Арнульф.
Как и все остальные, он подошел поближе, слушая их разговор.
Тор чувствовал, что Свериг стоит прямо у него за спиной, и незаметно отошел от края пропасти еще на пару шагов, а потом повернулся к Арнульфу, всем своим видом выражая удивление.
— По расщелине можно спуститься, но не подняться, — настаивал охотник. — Разве что сбросить сверху канат, а потом затянуть сюда кого-то. Но подняться самому… Ни у кого не будет столько сил. Даже у тебя.
— А если и так, — добавил Бьерн, — то нас бы предупредили об опасности.
— Вы охраняете подъем?
Бьерн кивнул, и в его глазах опять промелькнуло недоверие.
— Но если никто не может подняться сюда, оставшись незамеченным, то откуда взялись следы, найденные Арнульфом? — спросил Тор.
— Вот мы и пришли сюда для того, чтобы выяснить это, верно? — Бьерн прищурился.
Выражение его лица не понравилось Тору, однако уже через мгновение ярл опять улыбнулся.
— Но мы здесь не только из-за этих следов, ведь так? — Тор решил говорить прямо.
— Не знаю, бог ты или смертный, но с тобой явно связана какая-то тайна. Кем бы ты ни был, Тор, осмотри это место внимательно. Мидгард, наверное, единственное селение в мире, где люди живут свободно, ни перед кем не склоняя головы. Кто бы ни прислал тебя… разве ты не видишь, что это место достойно спасения?
Сейчас Тор был слишком обескуражен происходящим, чтобы понять глубинный смысл этих слов. Что-то проснулось в нем, о чем бородатый ярл не знал и не должен был узнать.
Он пришел сюда для того, чтобы…
Нет.
Нельзя было думать об этом.
— Ты же не веришь в то, что я бог. — Тор натянуто улыбнулся.
— Некоторые верят, — возразил Бьерн. — Например, твоя подруга и ее дети. И Свериг, — немного помедлив, добавил ярл.
Тора это удивило, но сейчас мнение Сверига не имело для него особого значения.
— А ты?
Бьерн немного помолчал.
— Не знаю, Тор, — сказал ярл и отвернулся. — Но, если ты пришел сюда, чтобы уничтожить все это, мы убьем тебя, как и всех, кто приходил до тебя, и всех, кто придет потом. Но если ты бог, то твоя задача — защищать это селение и его жителей, верно?
На это Тор ничего не ответил, да и что он мог сказать из того, что Бьерну было неизвестно?
«Может быть, — горько подумал он, — следует рассказать ярлу о мысли, которую я так упорно отгоняю, но она упрямо вертится в сознании, причиняя мне боль и пульсируя, словно гнойная рана, отравляющая все тело?»
Воспоминания начали возвращаться, еще неполные, обрывочные, но кое-что уже стало понятно.
Урд и Свериг правы. Он действительно Тор, бог грома. И он пришел сюда, чтобы уничтожить Мидгард — мир людей.
Глава 6
Они разделились на две группы и разошлись в разные стороны, чтобы обыскать засыпанный снегом уступ. Тор пошел вместе с Бьерном и одним из воинов. Снег доходил до колен, и идти было тяжело, зато воздух оставался кристально чистым, так что они могли заметить чужие следы на расстоянии ста шагов. Но если тут кто-то и был, то давно.
На обратном пути Тор все время молчал, не обменявшись со своими спутниками и десятком слов. Он полагался на свое умение сдерживать чувства, но сейчас не знал, как отреагирует, задай ему Бьерн хоть один неправильный вопрос.
Группа Сверига вернулась к исходной точке в то же время. Воин смерил Тора таким взглядом, словно винил его во всем, что произошло за этот день, и повернулся к Берну:
— Ничего. Никаких следов.
— С нашей стороны тоже, — ответил ярл.
— Но это ничего не значит, — заявил Арнульф. — Час назад шел снег, и если тут были чужаки, то их следы уже замело.
— Если эти твои чужаки вообще когда-то существовали, — проворчал Свериг. — Может, это ты тут натоптал, а потом позабыл об этом.
Арнульф уже открыл рот, чтобы возразить ему, но Бьерн поспешно встал между забияками и примирительно улыбнулся.
— Никакого толка от вашей ссоры не будет. А объяснение происходящему найдется, я уверен.
— И я уже подозреваю, какое именно, — буркнул Свериг.
— А если сюда можно подняться как-то иначе? — вмешался Тор.
В сущности, он не возражал бы, если бы Свериг нашел себе новую жертву для насмешек, но Бьерн был прав — ссориться сейчас не стоило.
— Разве что ты умеешь летать, — фыркнул Арнульф. — Я тут каждую трещинку на скале помню.
— Это правда, — поддержал его ярл. — Большую часть жизни он провел тут, в горах. И другого пути на этот уступ нет!