Помедлив, Тор поскакал вперед. «Наверняка это какой-то морок», — решил он. Может, они и смогут обмануть его глаза, но не его самого. Взгляд лихорадочно метался по скалам, ощупывая каждую тень, каждую впадинку и неровность, и Тору казалось, что он узнает эти места. Вот только расщелина куда-то пропала.
Доехав до скалы, Тор спешился и провел ладонями по гладкому камню. Черная скала была покрыта давней коркой льда. Тор даже достал меч и раза два ударил по каменной стене, оставив пару зазубрин.
— Если ты пытаешься прорубиться в долину, то тебе потребуется на это немало времени. Да и мечом это делать несподручно.
Тор медленно повернулся к Бьерну, пытаясь сдержать раздражение. От него не ускользнули ухмылки на лицах окружающих.
— Я бы одолжил тебе топор, но, боюсь, он мне еще пригодится, — добавил Свериг.
Смерив Бьерна недовольным взглядом, Тор опять вскочил в седло и, повернувшись к ярлу, сказал:
— Что ж, тебе удалось меня удивить.
— Очень на это надеюсь, — ответил Бьерн.
Кто-то из воинов за его спиной тихо засмеялся.
— И что же будет дальше?
— Ты ведь принял решение. Мы отправляемся домой. Думаю, тебе не меньше нас хочется оказаться сейчас в тепле, у камина. — Сжав бока лошади коленями, ярл направил ее к Пути Богов.
Видимо, Тор не ошибся. Вход в расщелину все это время находился прямо перед ним. Еще двое спутников Бьерна засмеялись.
Тор остановился, в изумлении уставившись на Путь Богов и скалы вокруг, но потом взял себя в руки и поскакал за Бьерном. Стук копыт эхом отражался от каменных стен.
Вскоре он заставил свою своенравную лошадь догнать ярла.
— Это было весьма впечатляюще, — повторил Тор.
Бьерн кивнул.
— Насколько я понимаю, ты не собираешься объяснять мне, как работает этот фокус.
— Фокус? — Ярл умело изобразил изумление. — О нет, Тор, это не фокус.
— А что же еще?
— Путь Богов, — сказал Бьерн так, будто это было достаточным объяснением. — Боги защищают эту долину. Многие полагают, что боги создали это место для того, чтобы люди жили здесь, когда их уже нигде в мире не будут принимать. И некоторые верят, что Путь Богов открывается только тем, кто заслужил это.
— Некоторые, — повторил Тор. — А ты сам?
— Я не верю в богов.
— Что же это, если не их творение? — Тор обвел рукой расщелину. — Колдовство?
— Я не верю в колдовство.
— Во что же ты веришь?
— Не знаю. — Ярл пожал плечами. — Наверное, в то, что сам вижу. — Покрепче перехватив поводья, он пустил лошадь рысью. — Давай поторопимся, друг мой. Тут холодно, а твоя подруга и дети ждут тебя.
Глава 8
Наступила Долгая Ночь, продлившаяся более ста дней. Когда она близилась к завершению и небо уже начало сереть, в долине появился новый кузнец.
И Урд, и Тор, и, конечно же, Лив завели себе в селении новых друзей. Все свободное время, остававшееся после работы, Тор посвящал созданию нового молота. Две первые попытки сделать молот оказались неудачными, и Тор даже не завершил их, вовремя заметив, что результат не отвечает его требованиям.
Третий молот стоил ему не одну неделю тяжелого труда и бесконечных усилий и теперь висел над камином в качестве украшения. Он был слишком тяжелый и настолько плохо сбалансированный, что Тор начинал спотыкаться, просто беря его в руки. Да и руны на его поверхности были неправильными.
А вот этот, четвертый, молот был идеальный. Вернее, он станет идеальным, если Тор его когда-либо завершит. Урд давно звала его на ужин. Она не была уверена, что Тор доведет это дело до конца, да и сам он уже начал сомневаться в том, что действительно этого хочет. В нем жила какая-то неизбывная тревога, заставлявшая продолжать работу над могучим оружием, и в то же время Тора наполнял непонятный страх перед ее завершением, словно он чувствовал, что, когда молот будет готов, произойдет что-то ужасное. Отогнав от себя гнетущие мысли, он в очередной раз ударил молотом по металлу и отшатнулся, уклоняясь от снопа белых искр.
Конечно, ему это не вполне удалось, но Тор к этому уже привык. Его руки и плечи покрылись бесчисленными крошечными шрамами и ожогами. Все они быстро заживали, но неизменно возникали новые — в основном, из-за его неосторожности. Однажды Тор даже умудрился поджечь свою накидку. Это было весьма опасно, но, к счастью, в этот момент Лив случайно оказался неподалеку и сорвал горящую накидку с плеч Тора.