– Эй, – даже раньше, чем могу подумать о том, что собираюсь сделать, я протягиваю руку и слегка тяну за её губу, чтобы она перестала её прикусывать. – Все в порядке. Мы здесь только для того, чтобы напиться, помни об этом.
Её глаза встречаются с моими, и я удерживаю её взгляд на несколько долгих секунд. Я не знаю эту девчонку, она не знает меня, но, когда мы смотрим друг другу в глаза, что-то во мне замирает, что-то до сих пор мне неизвестное.
– Окей, – выдыхает она.
Выбираюсь из машины, отдаю ключи ожидающему нас парковщику отеля и открываю дверцу со стороны Поппи. Она вкладывает свою руку в мою, позволяя помочь ей выйти. Я могу почувствовать её нерешительность, когда она слегка замедляется на нижних ступеньках, ведущих к главному входу.
– Просто чтобы ты знал. Я, как бы сказать помягче, не слишком популярна в своей семье, – произносит она быстро.
– Популярность переоценивают. – Она улыбается и опускает взгляд. – Мы здесь только для того, чтобы напиться, помнишь? – я обнимаю её за талию и прижимаю ближе к себе. Я слышу, как на секунду её дыхание сбивается, но все же она не делает попыток отодвинуться. Её тело медленно расслабляется, плечи перестают быть такими напряженными, а дыхание приходит в норму.
– Окей. Спасибо, – благодарит она.
И опять же это неизведанная территория для меня. Мы выглядим почти как... нормальные люди. Я и раньше проводил так время: сопровождал женщин на свадьбы, благотворительные аукционы, вечеринки, но я никогда прежде не сопровождал девушку, которая не знала, что я... жиголо. Это даже как-то хреново.
Я продолжаю обнимать её за талию, когда мы входим в лобби. Люди никуда не спешили: некоторые сидели на кожаных диванах, другие стояли и болтали. Поппи не обращает ни на что внимания, продолжая идти просто прямо, а я же понимаю, что мы не остались незамеченными. Каждый человек в этом помещении проследил взглядом, как мы проходим мимо. Как только мы покидаем зал, в котором будет проходить свадьба, она останавливается. Я перевожу на неё взгляд, но она все также смотрит в пол. Люди толпятся и суетятся вокруг, как это обычно и бывает на любой свадьбе.
– Поппи! – окрикивает ее женщина постарше из другого конца коридора. Поппи натягивает фальшивую улыбку на лицо и медленно оборачивается.
– Мама.
Ох, просто отлично. Почему бы сразу не познакомиться с родителями.
– Это платье слишком откровенное, – сразу делает она замечание. Вау, у нас с ней совсем разные представления об откровенности. – А это кто? – теперь все её внимание сосредоточено на мне, и я расправляю плечи, даря ей улыбку.
– Я – Тор Джеймсон, сопровождаю Поппи сегодня на свадьбе. Очень приятно познакомиться с вами, миссис Уитли. – И вот оно. Она краснеет, как католическая школьница. У нее такие же рыжие волосы и карие глаза, как и у Поппи, но на этом их сходство заканчивается. Там, где Поппи миниатюрная, но соблазнительная, её мать просто красивая. Конечно, коралловый цвет наряда также не помогает матери невесты. Я привлекаю её ближе к себе, чтобы подарить короткое объятье и поцелуй в щеку. Поппи смотрит на меня поверх плеча матери и закатывает глаза.
– Где отец? – спрашивает Поппи.
Мать с трудом отводит от меня взгляд.
– Эм, он с твоей сестрой.
– Замечательно. Тогда мы пойдем и займем наши места.
– Да, у меня ведь еще так много дел, – она моргает пару раз, словно ей требуется время прийти в себя, и направляется туда, откуда пришла.
Поппи начинает ходить взад-вперед перед дверьми. Она подносит руку к губам и начинает нервно грызть ноготь.
– Поппи, – окликаю её я, и она поднимает на меня взгляд, я могу увидеть, как она нервничает. – Войди туда, как будто это здание принадлежит тебе.
Она закатывает глаза.
– Тебе легко говорить, ты держишься так, как будто этот мир принадлежит тебе.
Я улыбаюсь.
– Тогда просто делай как я, – я протягиваю ей руку, и она с легкой неуверенностью принимает её.
Я вхожу в зал, игнорируя все взгляды, которые бросают нам вслед.
– Итак, скажи мне, почему это заставляет тебя так нервничать?
Она прижимается ближе, и я могу почувствовать каждый идеальный изгиб её тела.
– Я ненавижу внимание, и особенно я ненавижу внимание от людей, которые, как я знаю, будут меня осуждать.
Я смеюсь.
– Люди всегда осуждают, детка. Поверь мне. – Я никогда не понимал людей, которые ненавидят внимание. Люди обращают внимание только на те вещи, которые стоят потраченного на это времени. Разве это не лесть в лучшем её виде?