— Санд — каза той. — Макс Санд.
Сценарият се изплъзна от ръката на Невада. Той усети как кръвта залива лицето му.
— Какво казахте? — запита глухо той. Вайс го изгледа.
— Макс Санд. Можем да го променим, но това е истинското му име.
Невада поклати глава и погледна сценария. Той лежеше на земята. Вайс коленичи бързо и го вдигна.
— Стана ли ви нещо, мистър Смит? — запита загрижено той.
Невада си пое дълбоко дъх. Почувствува как самообладанието му се възвръща. Взе сценария от протегнатата към него ръка и се усмихна насила.
Лицето на Вайс просветна.
— Благодаря ви, мистър Смит — каза признателно той. — Много съм ви благодарен. Много.
Цяла седмица Невада не можа да намери време да го прочете. Странно, ала му се струваше, че ако го стори, ще разкрие себе си. После една вечер, след като се беше нахранил, влезе в библиотеката, където фон Елстер седеше изцяло вглъбен в сценария.
— Откога седи това при теб? — запита режисьорът.
Невада сви рамене.
— Около седмица. Знаеш как е. Всеки сценарист те преследва с ръкописа си. Бива ли го?
Фон Елстер бавно го остави настрана.
— Дали го бива? Страшен е! Искам да бъда режисьор, ако се заловиш с него.
Късно същата нощ, с още светеща над леглото лампа, Невада разбра какво е искал да каже режисьорът. Вайс бе предал дълбочина и смисъл в образа на един мъж, живял самотен и изградил своя философия, родена от болката и страданието. Нямаше величие в престъпленията му, само отчаяната борба за преживяване.
Още докато го четеше, Невада знаеше, че филмът ще бъде направен. Сценарият бе прекалено добър, за да се захвърли. За своя собствена защита той трябваше да се залови. Попаднеше ли в други ръце, не се знаеше докъде биха могли да се заровят в живота на Макс Санд.
На другата сутрин купи ръкописа от Вайс за хиляда долара.
Изведнъж Невада се върна към настоящето.
— Нека изчакаме една година — казваше Бърни Норман. — Дотогава ще знаем какво да правим.
Дан Пиърс го погледна отсреща. Невада познаваше този поглед. Той означаваше, че Пиърс е изчерпал възможностите си.
— Чаплин и Пикфорд не сбъркаха, когато основаха „Юнайтед Артистс“ — се намеси Невада. — Предполагам, че това е единственият начин звездите да правят филмите, които желаят.
Очите на Норман заиграха лукаво.
— Но ето вече цяла година не са прокопсали — каза той — Изтърваха куп работа.
— Може и така да е — отбеляза Невада. — Времето ще покаже. Компанията е още млада.
Норман изгледа Пиърс, после Невада.
— Добре! — каза той. — Ще ви предложа следната сделка. Ние ще заложим половин милион за филма, ти ще поемеш гаранциите по останалите разходи.
— Това прави още милион и половина! — отвърна Пиърс. — Откъде ще вземе Невада толкова пари?
Норман се усмихна.
— Откъдето ги вземаме и ние. От банката. Няма да му бъде трудно. Аз ще уредя всичко. Правата за филма ще бъдат сто процента ваши. Ние ще вземем само таксата за разпространение и ще си приберем първоначалния капитал. Тази сделка е по-добра от това, което би ви предложила „Юнайтед Артистс“. Тя ти показва колко желаем да бъде заедно, Невада. Честно ли е?
Невада не си правеше илюзии. Не сполучеше ли филмът, полиците в банката щяха да носят неговото име, а не това на Норман. Щеше да загуби всичко, което притежаваше, че и повече. Погледна обвития в синьо сценарий. Решението започна да се оформя в него.
Веднъж бащата на Джонас му бе казал, че няма удоволствие от загубата или печалбата, ако не играеш със собствени пари, и че човек никога не може да спечели много, ако играе на дребни залози. Филмът не можеше да не сполучи. Той го знаеше. Чувствуваше го.
Пак погледна към Норман.
— Добре, Бърни — прие той. — Съгласен съм.
Когато по залез излязоха от бунгалото, което служеше за кабинет на Норман, Невада погледна към импресариото си. Лицето на Пиърс бе свъсено.
— Няма да е зле да дойдеш до кантората — промърмори той. — Трябва доста неща да обсъдим.
— Можем да го отложим за утре — каза Невада. — Имам гости от Изток, чакат ме у дома.
— Мисля, че налапахме голям залък — каза импресариото.
Тръгнаха към колите си.
— Струва ми се, че беше време — увери го Невада. — Единственият начин да се правят големи пари е да се рискува на едро.