Он привёл всех на склад.
— Вот наша временная база, — объявил Артур. — Густав, нужна полная опись имущества и долгов. Томас — собери информацию обо всех трактирах города. Лиза — проверь, насколько хорошо защищён склад.
— А ты что будешь делать? — спросила Лиза.
— Думать, как из этого хлама сделать золотую жилу. И да — завтра утром идём к ростовщику. Пора решать вопрос с долгами.
Артур достал три серебряных и раздал команде:
— Аванс за первую неделю. Не разочаруйте меня.
Густав смотрел на монету как на чудо. Томас тут же спрятал деньги. Лиза взвесила серебряный на ладони:
— Знаешь, Голдхэнд, ты или гений, или идиот.
— Узнаем через неделю, — улыбнулся Артур.
Первый день с командой. Не густо, но это начало. Каждая империя начинается с первых соратников.
И его империя началась с алкоголика, малолетки и воровки.
Почему-то это казалось правильным.
Глава 5: Мыловаренный гамбит
Утро третьего дня. До встречи с Крыссом оставались сутки, и Артур решил запустить второй проект. Соляной бизнес с трактиром шёл хорошо, но одного источника дохода мало.
— Густав, что у нас с инвентаризацией? — спросил он, входя на склад.
Старый счетовод поднял красные глаза от бумаг. Похоже, ночь без вина далась ему тяжело.
— Кроме соли и гнилой ткани? Нашёл кое-что интересное. Пять бочек золы, десять фунтов свиного жира и странные белые камни в мешках.
— Покажите камни.
Густав привёл его в дальний угол. Артур взял один из камней, понюхал, лизнул.
— Поташ! — воскликнул он. — Густав, вы гений!
— Это всего лишь отходы из кузниц. Ваш отец, царство ему небесное, скупал задёшево. Говорил, что когда-нибудь пригодится.
Артур улыбнулся. Зола, жир, поташ — всё необходимое для мыловарения. В этом мире мыло делали только алхимики, и стоило оно безумных денег.
— Томас! — крикнул он.
Подросток появился мгновенно:
— Чего надо, хозяин?
— Во-первых, не зови меня хозяином. Во-вторых, сбегай на рынок. Купи большой котёл, деревянные формы и пару фунтов лавандового масла.
— Лавандового? Это ж дорого!
— Вот, — Артур дал ему серебряный. — И не вздумай потратить на ерунду.
Пока Томас бегал за покупками, Артур объяснял план остальным:
— Будем делать мыло. Дешёвое, качественное, с приятным запахом.
— Алхимики нас сожрут, — мрачно сказала Лиза. — У них монополия.
— На магическое мыло — да. А мы будем делать обычное. Без капли магии. И позиционировать как «народное мыло для честных людей».
— Это как? — не понял Густав.
— Маркетинг, друг мой. Мы не конкурируем с алхимиками — мы создаём новый сегмент рынка.
Через час Томас притащил всё необходимое. Артур закатал рукава:
— Смотрите и учитесь. Сначала щёлок.
Он смешал золу с водой в большом тазу, дал настояться. Процедил через ткань — получилась мутная жидкость.
— Теперь самое интересное.
Жир растопили в котле на небольшом огне. Артур медленно вливал щёлок, постоянно помешивая. Процесс был долгим — без точных измерителей приходилось полагаться на опыт из прошлой жизни и интуицию.
— Во имя всех богов, — пробормотал Густав. — Оно густеет!
Через два часа непрерывного помешивания масса стала похожа на густую кашу. Артур добавил лавандовое масло — совсем немного, для запаха.
— Лиза, формы!
Они разлили массу по деревянным формам. Артур вытер пот со лба:
— Через день затвердеет. Получится штук пятьдесят брусков.
— И сколько это стоит? — деловито спросил Густав.
— Себестоимость — медяк за брусок. Алхимики продают по серебряному. Мы будем — по пять медяков.
— Пятикратная прибыль, — подсчитал счетовод. — Неплохо. Но как обойти гильдию?
Артур ухмыльнулся:
— А мы и не будем обходить. Лиза, помнишь травницу Марту?
— Ту, что на рынке? Да.
— Завтра пойдём к ней. У меня есть идея.
Остаток дня потратили на эксперименты. Вторая партия получилась лучше — Артур нашёл оптимальные пропорции. К вечеру у них было сто брусков мыла, сохнущих на полках.
— Знаете, — сказал Томас, нюхая готовое мыло. — Пахнет приятно. Не то что алхимическая дрянь.
— В этом и фишка, — кивнул Артур. — Простое, понятное, доступное. Как раз для обычных людей.
Но тут дверь склада с грохотом распахнулась. На пороге стоял Крысс с головорезами.
— А, работаете? — ухмыльнулся ростовщик. — Это хорошо. Завтра срок, не забыл?
— Помню, мастер Крысс. Будут ваши деньги.