Самым амбициозным проектом стало создание нового города на землях конфискованных поместий.
— Индустриальный город будущего! — представлял Артур проект инвесторам. — Заводы, жильё для рабочих, вся инфраструктура. С нуля, по единому плану!
— Это утопия!
— Это бизнес. Смотрите расчёты — окупаемость семь лет. Потом — чистая прибыль.
Строительство началось весной. К осени первые корпуса были готовы. Широкие улицы, канализация, водопровод, даже электрическое освещение в планах.
— Город Голдхэнда! — так его прозвали в народе.
— Официально — Новоград, — поправил Артур. — Я не строю памятники себе. Строю будущее.
Но самым важным оказался социальный эффект. Тысячи бывших крепостных с конфискованных земель получили работу и жильё.
— Раньше гнул спину на барина за похлёбку, — рассказывал рабочий новой фабрики. — Теперь — зарплата, дом, дети в школе. Жизнь!
— А я думал — конец света, когда барина арестовали, — добавлял другой. — Оказалось — начало новой жизни!
К концу года Артур контролировал около 15% всех производственных активов королевства. Оппозиция кричала о монополизации.
На итоговом заседании правительства он ответил критикам:
— Да, я скупил много. Но посмотрите результаты — модернизация, рабочие места, налоги в казну. Если бы каждый богач вкладывал в развитие, а не прятал золото в подвалах, королевство процветало бы!
— Вы строите свою империю!
— Я строю сильное королевство. Где моя империя — часть общего успеха. Критикуете? Стройте свои империи! Конкуренция пойдёт на пользу.
Вечером, объезжая новые владения, Артур размышлял о пройденном пути. От банкрота до крупнейшего землевладельца и промышленника. Но это была не самоцель.
— Впечатляет, — Элизабет ехала рядом. — Вы фактически выкупили и модернизировали целый пласт экономики.
— Кто-то должен был это сделать. Иначе всё пришло бы в упадок. Или досталось иностранцам.
— И всё же... Не боитесь стать тем, с кем боролись? Всемогущим магнатом?
— Есть разница. Они использовали богатство для сохранения прошлого. Я — для строительства будущего. Пока эта разница существует, совесть моя чиста.
Скупка активов после кризиса стала важным этапом концентрации ресурсов для дальнейшего развития. Империя Голдхэнда получила новый импульс роста.
И этот рост только начинался.
Глава 69: Экономическое удушение врагов
В конференц-зале банка Голдхэнда собрались руководители всех финансовых подразделений империи. На столе лежали толстые папки с досье на основных противников реформ.
— Господа, — начал Артур, — физическое устранение врагов создаёт мучеников. Политическое преследование — вызывает сочувствие. Но экономическое удушение... Это эффективно и законно.
— Кого душим первым? — деловито спросила Лиза.
— Граф Рейнхольд. Возглавляет тайную «Лигу традиционалистов», финансирует антиправительственные памфлеты, подстрекает к беспорядкам.
Густав открыл досье:
— Основные активы: три текстильные мануфактуры, торговля шёлком с югом, поместье в две тысячи гектаров. Долги — полмиллиона золотых, в основном нашему банку.
— Отлично. План действий: требуем немедленного погашения кредита. Законно — он просрочил платёж на неделю.
— Но традиционно мы даём отсрочку...
— Традиции закончились. Одновременно: Томас, твои торговые дома прекращают закупать его шёлк. Франц, наши текстильные фабрики начинают демпинг в его регионах. Лиза, твои люди распространяют слухи о его финансовых проблемах.
— Жёстко, — заметил кто-то.
— Справедливо. Он использует деньги против прогресса — пусть лишится денег.
Операция началась на следующий день. Утром граф Рейнхольд получил официальное уведомление о требовании вернуть кредит в течение 48 часов.
— Это невозможно! — кричал он управляющему банка. — У меня деньги в товарах!
— Сожалеем, но договор есть договор. Либо деньги, либо конфискация залога.
Одновременно:
— Граф! Беда! — прибежал управляющий. — Торговый дом «Северный путь» разорвал контракт на шёлк!
— Что?! Но у нас договор!
— Был. Они нашли пункт о качестве — придрались к оттенку красителя.
Час спустя:
— Ваша светлость! На рынке появился дешёвый текстиль! Вдвое дешевле нашего! Покупатели отказываются от заказов!
К вечеру:
— Милорд... Рабочие требуют зарплату. Говорят, прошёл слух — вы банкрот. Хотят деньги немедленно, иначе уйдут.