— Уже стучал. Никто не отвечает.
— Подождите-на минуту. — Петер достал из-под прилавка ключ. — Я вам открою.
Они вышли на улицу. Петер постучал в дверь, но ответа не последовало. В окне он тоже ничего не увидел. Тогда он отомкнул дверь и заглянул в заднюю комнату. Увидев, что юноши нет, он вернулся к извозчику.
— Заносите аппарат внутрь. Наверное, Джонни куда-то вышел.
Петер Кесслер с любопытством наблюдал за машиной, которую привез извозчик. Он видел ее впервые.
— Что это? — полюбопытствовал Петер.
— Кинопроектор. Он переносит картинки на экран, и они движутся.
— И чего только не придумают! — недоверчиво покачал головой Кесслер. — Думаете, он работает?
— Еще как! — фыркнул извозчик. — Я видел их в Нью-Йорке.
Когда проектор занесли внутрь, Петер подписал квитанцию, запер дверь и забыл об аппарате до полчетвертого, когда из школы вернулась Дорис.
— Папа, почему дядя Джонни до сих пор не открыл свой зал?
Петер озадаченно посмотрел на дочь. Он уже забыл о проекторе.
— Не знаю, — медленно ответил он. Они вышли на улицу и посмотрели на вход в зал. Петер заглянул внутрь, но не различил ни одного движения. Ящик, доставленный утром, продолжал стоять на том же месте, где его оставил извозчик. Он повернулся к дочери.
— Сбегай наверх и скажи маме, чтобы она постояла в магазине.
Он дождался Эстер и объяснил все жене.
— Джонни до сих пор не открылся. Побудь в магазине, пока я буду искать его.
Кесслер открыл дверь и медленно направился в заднюю комнату. На этот раз он заметил на полу лист бумаги. Прочитал, вернулся в лавку и протянул письмо жене.
Эстер прочитала письмо и вопросительно взглянула на мужа.
— Он уехал?
В глазах Петера затаилась обида. Казалось, он не слышал вопроса жены.
— Наверное, я во всем виноват. Я не должен был сдавать ему помещение.
Эстер с сочувствием смотрела на мужа. Ей тоже нравился Джонни.
— Ты не виноват, Петер. Ты старался остановить его.
Петер забрал письмо и перечитал его.
— Зачем парень убежал ночью? — пожаловался он. — Мог бы хоть предупредить меня.
— Наверное, ему немного стыдно, — предположила Эстер.
— Все равно не могу понять, — покачал головой Петер. — Мы ведь были его друзьями.
Внезапно Дорис, которая стояла рядом и серьезно слушала разговор взрослых, расплакалась. Родители обернулись к дочери.
— Дядя Джонни больше не вернется? — всхлипывала девочка.
— Конечно, вернется, — утешил Петер, беря ее на руки. — Он написал, что вернется и поведет тебя в цирк.
Дорис перестала плакать и пристально посмотрела на отца большими круглыми глазами.
— Честно?
— Честно, — ответил Петер, глядя на жену поверх головы дочери.
3
Незнакомец терпеливо ждал, пока Петер Кесслер обслужит покупателя, затем подошёл к прилавку.
— Джонни Эдж здесь живет? — поинтересовался он.
Петер с любопытством взглянул на мужчину. Этот человек не был похож на кредитора, о котором писал Джонни. Почти всех кредиторов Кесслер знал в лицо.
— Сейчас нет. Может, я смогу вам помочь? Я — Петер Кесслер, владелец этого здания.
Незнакомец протянул руку и улыбнулся.
— Джо Тернер из «График Пикчерс Компани». Я приехал научить Джонни работать с проектором, который привезли вчера.
— Рад познакомиться. — Петер пожал протянутую руку. — Но боюсь, вас ждет разочарование. Джонни позавчера уехал.
— Все-таки не выдержал? — На лице Тернера мелькнула досада.
— Дела не пошли, — кивнул Кесслер. — Он вернулся к своей прежней работе.
— У Сантоса?
— Да. А вы знаете Джонни?
— Мы вместе работали у Сантоса. Джонни хороший парень. Очень жаль, что он не дождался меня. Кино помогло бы ему стать на ноги.
— В Рочестере? — рассмеялся Петер.
— А почему бы и нет? Рочестер не очень отличается от других городов, где кино выходит на первое место среди развлечений и синематографы растут, как грибы после дождя. Вы сами-то хоть видели?
— Нет, — ответил Петер. — Я только вчера услышал о кино, когда ваш человек привез аппарат.
Тернер вытащил из кармана сигару, откусил кончик и зажег ее. Выдохнул облако дыма и внимательно посмотрел на Петера Кесслера.
— Вы производите впечатление порядочного человека, мистер Кесслер, поэтому я хочу сделать вам предложение. Эту машину Джонни заказал у нас. Если мне придется везти ее назад, перевозка обойдется недешево. Давайте я здесь сегодня вечером покажу фильм. Если вам понравится, я оставлю проектор.
— Зачем он мне? — покачал головой Петер. — Я торгую скобяными изделиями и ничего не знаю о кино.