Петер кивнув, рассматривая очередь. Джордж почувствовал, что внимание мистера Кесслера отвлечено, но не выдержал и выпалил:
— Мистер Кесслер, я бы хотел открыть у вас киоск с мороженым.
— Киоск с мороженым? — Петер весь превратился во внимание. — Для чего?
Паппас смутился и покраснел. Его далеко не безупречный английский стал еще неразборчивее.
— Эти люди, — запинаясь, забормотал он, — они хороши для бизнеса. Мороженое, конфеты, фрукты, орешки…
Петер перестал улыбаться. Неожиданно до него дошло, о чем говорит Паппас.
— Хорошая идея, — серьезно согласился Кесслер. — Но где мы его поставим, Джордж? У нас и так не хватает места.
Как по волшебству, нашлись мгновенно нужные слова. Джордж объяснил, как мало места ему понадобится. Но окончательно Петера убедило обещание Джорджа Паппаса платить кроме аренды еще и процент с прибыли.
Несмотря на то, что синематограф процветал, проблем оставалось немало. Петер Кесслер заключил соглашение с «График», по которому получал новую картину каждые три недели. Все было в порядке до тех пор, пока они не начали показывать по три фильма в день. В первую же неделю все желающие смотрели новинку, и в следующие две недели количество зрителей резко уменьшалось. Петер и Джонни решили обратиться за помощью к Джо Тернеру в его следующий приезд в Рочестер. Раз в месяц Джо обязательно наведывался.
Примерно через две недели после открытия Джорджем Паппасом маленького киоска приехал Джо Тернер. Он с интересом наблюдал, как торгуют братья Паппасы. Через некоторое время Тернер подошел к Джонни.
Дневной сеанс только что закончился, и Джонни перематывал пленку для вечернего.
— Кто это придумал? — полюбопытствовал Джо.
— Петер, — ответил Джонни Эдж. — Нравится?
— Хорошая идея, — одобрительно кивнул Джо Тернер. — За нее, наверняка, ухватятся в городе.
Джонни закончил перемотку, установил кассету и спустился с маленькой платформы, на которой стоял проектор.
— Пошли, выпьем «мокси», — пригласил он Джо.
Джонни познакомил Джо Тернера с Джорджем Паппасом и его братом. Некоторое время они молча отхлебывали напиток, затем Джонни прервал молчание:
— Неужели у тебя нет новых фильмов? За три недели народ устает от одной и той же картины.
— Мы можем вам прислать только один однороликовый фильм, — покачал головой Джо.
— Какой толк от одного ролика, когда нам нужен полный сеанс?
Тернер несколько секунд смотрел на Джонни, затем ответил:
— Я знаю выход, но это должно остаться в тайне.
— Ты меня знаешь, Джо. Когда нужно, я могу быть нем, как рыба.
Джо улыбнулся и спросил:
— Ты, наверное, слышал, что крупные кинокомпании объединяются, чтобы контролировать весь рынок?
— Угу.
— Наверняка, ты знаешь, что одна из причин для этого шага та, что множество мелких продюсеров делают картины и составляют им конкуренцию. Крупные компании хотят, чтобы в синематографах крутили только их короткометражки. Им нужно быть уверенными, что вы, прокатчики, будете покупать картины только у них. Поэтому они объединяются в ассоциацию, которая будет контролировать все производство картин, и никто, кроме них, не сможет снимать новые фильмы.
— Ну и что? — не понял Джонни. — Не пойму, как мы получим от них больше фильмов.
— Сейчас, сейчас… «График» тоже присоединяется к ассоциации, а я перехожу к независимому продюсеру, который собирается снимать каждую неделю новый фильм.
— Звучит заманчиво, но мы тут причем? — Джонни втянул «мокси» через соломинку. — По соглашению мы обязаны крутить картины только «График».
— Огромное количество владельцев синематографов поняли, как можно схитрить, — объяснил Джо. — Послушай, можно крутить, что угодно, только тихо. Ты берешь у них картину каждые три недели, но ты не обязан крутить только ее все три недели.
— Понятно. — Джонни допил напиток. — Пошли обсудим это с Петером.
По пути в скобяную лавку Джо объяснил Джонни, что для того, чтобы достать фильм, Джонни достаточно только поехать в Нью-Йорк и подписать одну бумажку.
— На кого ты собираешься работать? — поинтересовался Джонни.
— На Билла Бордена. Он самый крупный из независимых продюсеров.
— Чем ты будешь у него заниматься? — Джонни закурил. — Продавать картины?
— Нет, — покачал головой Джо. — Я собираюсь снимать их. Я объяснил Бордену, что ему нужен человек, который бы знал запросы прокатчиков, и я именно тот, кто ему нужен.