— Прямо сегодня? — удивился я.
— Да, я хочу, чтобы ты позвонил мне немедленно.
— Хорошо, Петер, — пообещал я, затем через секунду добавил: — Чем, по-твоему, все закончится?
— Вилли выиграет, — уверенно заявил Кесслер.
— Почему ты так думаешь? — Лично я не испытывая такой уверенности.
— Я уже сегодня разговаривал с Борденом, и он заверил меня в победе. — В голосе Петера послышалось удивленно по поводу моих сомнений.
Мы попрощались. Я тоже надеялся на победу, но его противники начали большой процесс, и они были сильны.
Я позвонил Баннону и попросил послать съемочную группу в зал суда. Я не хотел делать фильм, просто нужно было, чтобы он позвонил мне, как только вынесут приговор.
В два часа я позвонил в Калифорнию.
— Ну как, Джонни? — уверенно поинтересовался Петер. Я понял, что он улыбается.
— Борден проиграл, — кратко ответил я. Я постарался, чтобы мой голос звучал бесстрастно. — Временным бухгалтером назначена фирма «Пауэлл энд Компани» во главе с Джерардом Пауэллом.
Я услышал тяжелый вздох. Через несколько секунд встревоженно спросил:
— Петер, ты слышал меня?
— Слышал, — тихо ответил он дрожащим голосом, и в трубке раздались гудки.
— Почему нас разъединили? — возмутился я.
— Мистер Эдж, — надменно ответила телефонистка, обиженная тем, что я в чем-то обвиняю ее. — Мистер Кесслер повесил трубку.
Я положил трубку и уставился пустым взглядом на стол. Утром Борден сказал Кесслеру, что не сомневается в победе, Сейчас можно было себе представить его состояние. Хотя едва ли он сильно пострадает в финансовом отношении, Борден все равно останется очень богатым человеком.
Ждать пришлось недолго. На следующее утро Борден покончил жизнь самоубийством.
Я вернулся с обеда и устраивался поудобнее, когда позвонил Ирвин Баннон.
— Джонни, Борден совершил самоубийство! — взволнованно сообщил он.
На какое-то время меня словно парализовало, Лишь мозг продолжал лихорадочно работать.
— Ты уверен, Ирвин? — наконец вымолвил я, не в силах поверить своим ушам.
— Только что передали по телетайпу.
— Где? Как это произошло?
— Не знаю, — ответил Банной. — Пообещали передать подробности в следующих выпусках.
— Сообщи мне немедленно, — попросил я и начал класть трубку.
— Подожди, — быстро остановил меня Баннон. — Телетайп заработал. Может, что-нибудь новое. — Я услышал, как он положил трубку. Несколько минут раздавался треск телетайпа, затем Ирвин вернулся к телефону.
— Ну что, есть что-нибудь?
— Есть, но немного.
— Читай.
— «Тело Уильяма Бордена, видного киномагната, было обнаружено сегодня в час пятнадцать нью-йоркской полицией в квартире на Ривингтон-стрит в нью-йоркском Ист-Сайде. Смерть наступила в результате огнестрельной раны в висок. Рядом с телом лежал револьвер 38-го калибра. Полиция считает это самоубийством. Вчера мистер Борден проиграл тяжбу в суде, в которой пытался не допустить в свою фирму ревизора со стороны. Полиция считает, что проигрыш дела и послужил поводом для самоубийства. Ждите дальнейших сообщений».
Я сидел тихо. Петер захочет знать все новости. Мне не хотелось их сообщать, но делать нечего — придется.
— О’кей, Ирвин. — Внезапно я почувствовал сильную усталость. — Спасибо.
— Позвонить, если передадут что-нибудь новое?
— Нет, — устало ответил я. С меня хватит. — Не беспокойся. — Я отключил его и вызвал Джейн.
— Да, Джонни?
— Позвони Петеру, — медленно сказал я. Ожидая, я спросил себя, как прошел последний день Вилли на земле. Вчера газеты сообщили, что он находится в хорошем настроении и собирается подать на апелляцию. Что же заставило его передумать и пойти на этот последний и необратимый шаг?
Из газет, из того, что я услышал и сообщил Петер, я, кажется, понял, что произошло в тот роковой день.
Последний день Вилли Бордена на земле начался, как обычно. Он рано встал и позавтракал с женой. Она сказала, что спал Вилли плохо, что было неудивительно.
Позавтракал Борден хорошо, он всегда отличался завидным аппетитом. За завтраком он с оптимизмом говорил о планах вернуть руководство компанией. Он собирался ненадолго заехать в контору, а затем к адвокату, чтобы подготовить апелляцию.
Настораживало то, что, когда Бордены вызвали машину, шофер доложил, что обе машины вышли из строя. Борден решил ехать в Нью-Йорк на электричке и заказал такси.
В десять минут девятого такси высадило его у станции, и он купил в газетном киоске «Нью-Йорк Таймс». В восемь двадцать, опоздав всего на пять минут, пришла электричка.