— Я еще не принял окончательного решения, — ответил Кесслер. — Я тебе потом сообщу, если надумаю снимать.
— Хорошо, — лукаво произнес Борден. Сейчас он уже твердо хотел, чтобы Петер снял эту картину. — Если не захочешь, все равно сообщи мне. Может, я сам возьмусь за это дело. Чем больше я об этом думаю, тем больше мне нравится идея Джонни.
— Я еще не решил, — быстро ответил Петер. — Необходимо все хорошенько обдумать, прежде чем принять решение. Я тебе обязательно позвоню.
Джонни Эдж стоял перед дверью с табличкой «Сэмюэль Шарп», и чуть ниже помельче — «Театральный агент». Он повернул ручку и вошел в маленькую приемную. На стенах висели картинки и фотографии, все с надписью «Дорогому Сэму». Джонни внимательно их разглядывал. Ему показалось, что все надписи сделаны одной и той же рукой, и он улыбнулся про себя.
Из кабинета вышла девушка и села за стол у стены.
— Чем можем служить вам, сэр?
Джонни подошел к хорошенькой секретарше. Этот Шарп знал, кого брать на работу. Юноша положил на стол визитную карточку.
— Мистер Эдж хотел бы обсудить одно дело с мистером Шарпом, — сообщил он.
Девушка посмотрела на простенькую карточку. «Джон Эдж, вице-президент „Магнум Пикчерс“». Затем с уважением быстро взглянула на Джонни.
— Присаживайтесь, сэр. Я узнаю, свободен ли мистер Шарп.
Джонни сел и улыбнулся.
— Вам необходимо сниматься в кино.
Девушка покраснела и вышла из приемной. Через несколько секунд она вернулась.
— Мистер Шарп примет вас через несколько минут. — Секретарша села и попыталась сделать вид, что занята.
Джонни принялся листать «Биллборд». Краешком глаза он поймал взгляд девушки и отложил журнал.
— Хороший день, правда? — поинтересовался он.
— Да, сэр. — Она вложила в машинку лист бумаги и начала печатать.
Джонни подошел к столу.
— Вы верите, что по почерку можно узнать характер человека? — спросил он.
— Никогда не задумывалась об этом. Наверное, да.
— Напишите что-нибудь.
— А что? — Она взяла карандаш.
— Пишите: «Сэму от…» Как вас зовут? — Юноша обезоруживающе улыбнулся.
Секретарша написала и протянула лист бумаги.
Джонни посмотрел на него, затем перевел удивленный взгляд на смеющуюся девушку. Он тоже улыбнулся и перечитал написанное.
«Могли бы спросить. Джейн Андерсен. Остальные сведения по требованию».
— Джейн, вы оказались слишком умны для меня.
Она открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент раздался звонок.
— Входите, — улыбнулась Джейн Андерсен. — Мистер Шарп освободился.
У двери Джонни Эдж остановился и оглянулся.
— Скажите, мистер Шарп действительно был занят? — спросил он театральным шепотом.
Джейн негодующе вскинула голову, затем улыбнулась.
— Конечно, — тоже прошептала девушка. — Он брился.
Джонни рассмеялся и вошел в кабинет, оказавшийся точной копией приемной, только чуть побольше. На стенах висели те же фотографии. За большим столом сидел маленький мужчина в светло-сером костюме.
Увидев Джонни, он встал и протянул руку.
— Мистер Эдж, — произнес Шарп пронзительным, но довольно приятным голосом. — Рад с вами познакомиться.
Они обменялись рукопожатием, и Джонни перешел к делу.
— «Магнум Пикчерс» покупает право на экранизацию «Бандита», и мы бы хотели, чтобы Уоррен Крейг играл главную роль в картине.
Шарп печально покачал головой.
— Почему вы качаете головой, мистер Шарп?
— Мне жаль, мистер Эдж. Если бы «Магнум Пикчерс» подошел какой-нибудь другой мой клиент, у вас бы имел шанс получить его. Но Уоррен Крейг… — Он не закончил предложение и выразительно развел руками.
— Что вы хотите сказать этим «но Уоррен Крейг»?
— Мистер Крейг родился в театральной семье, — успокаивающе улыбнулся Шарп. — Вы же знаете, мистер Эдж, как они относятся к кино. Они смотрят на него сверху вниз. К тому же в кино мало платят.
Джонни задумчива посмотрел на театрального агента.
— А сколько зарабатывает Уоррен Крейг, мистер Шарп?
— Сто пятьдесят долларов в неделю, а вы в кино не платите больше семидесяти пяти.
Джонни Эдж наклонился вперед и доверительным тоном негромко произнес:
— Мистер Шарп, то что я вам сейчас скажу, должно остаться между нами.
— Сэм Шарп уважает чужие секреты, — быстро проговорил агент, явно заинтересованный таким интригующим заявлением.
— Хорошо, — сказал Джонни и придвинул стул к столу. — «Магнум» не намерен делать из «Бандита» обычную картину. Мы собираемся снять совершенно новый фильм, который сможет конкурировать с лучшими театральными постановками. Поэтому нам и требуется Уоррен Крейг. — Юноша сделал многозначительную паузу. — За эту роль мы согласны платить ему четыре сотни в неделю с гарантией минимальной суммы в две тысячи долларов. — Эдж откинулся на спинку стула, наблюдая за эффектом своих слов.