— Нет! — сорвался с губ Дорис крик боли.
Эстер посмотрела на дочь и замерла от изумления. Лицо Дорис побледнело, стало почти пепельного оттенка. «Как же я не заметила этого раньше?» — молча упрекнула себя Эстер Кесслер. Сейчас многие слова и поступки Дорис неожиданно обрели смысл. Она подошла к дочери и взяла за руку. Рука девушки дрожала.
Мужчины не обратили на женщин никакого внимания.
— Вот черт! — выругался Джо Тернер. — Я с тобой!
Петер смотрел то на одного, то на другого. «Ну вот, дожил, — думал он. — Люди, которых я люблю, отправляются на войну против моих братьев». Он встал.
— Неужели это необходимо? — спросил Петер вслух.
— А что мне еще остается делать? — ответил Джонни, странно посмотрев на Кесслера. — В конце концов это моя родина.
Петер увидел лицо Джонни, и его охватила обида. «Неужели он сомневается в моей преданности Америке?» — подумал Кесслер. Он через силу улыбнулся.
— Ну что же, идите, если должны, — тяжело вздохнул он. — И не беспокойтесь о нас. Будьте только осторожнее. Вы оба нам нужны.
Он пожал руку Джонни, перегнувшись через стол.
— Я знал, что ты поймешь, — обрадовался Эдж.
Из глаз Дорис потекли слезы, которые остановил шепот матери. Девушка еще долго потом слышала его.
— Никогда ни перед кем не плачь, liebe kind, — сочувственно прошептала Эстер.
Джонни посмотрел на стол. Он уже подписал последний контракт, закончил все дела. Поставил ручку в письменный прибор и посмотрел на Петера.
— Ну вот и все. Есть еще вопросы?
— Нет, все ясно, — покачал головой Петер Кесслер.
— Если что-нибудь будет непонятно, — сказал Эдж, вставая, — спроси Джейн. Она здесь все знает. — Он улыбнулся Джейн Андерсен.
Та улыбнулась в ответ и, слегка дразня, сказала:
— Как-нибудь попытаемся прожить без тебя, босс.
— Не дразни меня, Джейни. Я и так знаю, что управитесь, — улыбнулся Джонни, вытащил часы и посмотрел на них. — Черт! Надо спешить. Я обещал Джо прийти в пункт вербовки к трем.
Он снял с вешалки шляпу, надел и вернулся к Петеру. Протянул руку.
— Пока, Петер. Увидимся после заварушки.
Несколько секунд они крепко сжимали руки, затем Джонни подошел к столу Джейн и взъерошил ей волосы.
— Пока, крошка.
Она встала и быстро поцеловала Эджа.
— Пока, босс, — хриплым голосом произнесла Джейн. — Будь осторожен.
— Конечно, — сказал Джонни Эдж и вышел из комнаты.
Петер и Джейн посмотрели друг на друга.
— Я… я, наверное, сейчас разревусь, — тихо сказала девушка.
Кесслер достал платок и шумно высморкался.
— Реви. Кто тебе запрещает?
Джонни остановился перед зданием «Магнум Пикчерс» и закурил.
— Джонни! Джонни! — донесся крик. К нему бежала Дорис Кесслер.
— Почему ты не в школе, милая? — строго поинтересовался он, но при виде девушки стало как-то легче.
— Я вчера осталась в городе, — запыхавшись, ответила она. — Хотела увидеть тебя перед отправкой. Слава Богу, что успела!
Они стояли на тротуаре, глядя друг на друга, и каждый не знал, что сказать.
— Я рад, что ты пришла, милая, — нарушил молчание Джонни Эдж.
— Правда, Джонни? — Ее глаза сияли.
— Очень рад.
Они опять замолчали. На этот раз молчание прервала Дорис.
— Ты будешь отвечать на письма, Джонни?
— Естественно. — Опять наступило неловкое молчание. Говорили только глаза.
Джонни достал часы и взглянул на них.
— Уже опаздываю. Нужно бежать!
— Да, Джонни. — Она опустила глаза.
Он приподнял ее лицо за подбородок.
— Будь молодцом! — попытался пошутить Джонни. — Дождись меня. Может, я привезу тебе какой-нибудь подарок.
— Я буду ждать тебя, Джонни, хоть всю жизнь. — В уголках глаз девушки засверкали слезы.
Эдж смутился от серьезности ее тона, и его лицо начала заливать краска.
— Конечно, милая. — Он все еще неуклюже пытался шутить. — Жди, и я привезу тебе подарок.
— Не привози мне ничего, Джонни. Просто возвращайся таким, какой ты есть. Больше мне ничего не нужно.
— Что со мной может случиться? — рассмеялся он.
6
Длинная колонна цвета хаки устало остановилась на проселочной дороге. В небе пылало белое солнце, и лица солдат после долгого марша темнели от пыли и пота.
— Разойдись! — донесся приказ из головы колонны. Джонни Эдж рухнул на траву на обочине. Он лежал на спине, закрывал лицо руками и хрипло дышал.
— Господи Иисусе! — прошептал присевший рядом Джо Тернер. — Мои копыта в конце концов меня прикончат. — Он снял ботинки и, постанывая, принялся массировать ступни.