Джонни улыбнулся, схватил Тернера за плечо и одним рывком сбросил с кровати.
— Вуаля, — прошептал он, стараясь сымитировать французский акцент. — Так вот што праисашел за мой спина!
Сонный Джо барахтался на полу, пытаясь встать, но Эдж его не отпускал.
— Извините, мистер, — наконец взмолился Тернер. — Я не хотел вас обидеть.
Джонни рассмеялся и отпустил Джо.
— Просыпайся, спящая красавица. Нас ждет поле брани!
— Откуда ты знал, что я здесь? — поинтересовался Тернер.
Около двери Джонни Эдж молча нагнулся и протянул другу ботинки. Джо ошеломленно смотрел на Джонни, затем его губы раздвинулись в улыбке.
— Французы смешной народ, — пропел Джо.
Эдж быстро приложил палец к губам.
— Теперь мне плевать, что произойдет дальше! — заявил Тернер, продолжая улыбаться. — Я получил все, чего хотел!
7
Раннее утро. Ночной туман еще продолжал клубиться над землей большими серыми массами. Солдаты печально стояли в длинной глубокой траншее.
Всех выстроил новый капитан. Этим утром выяснилось, что в батальоне поменяли всех офицеров.
— Боятся, что кто-нибудь из них получит пулю в спину, — заявил Джо, узнав новости.
— Ерунда, — возразил Рокко. — Просто новые офицеры намного опытнее старых.
Рокко Саволд говорил логично. Новый капитан оказался молод, даже моложе предыдущего, но его уверенный вид успокаивал. На решительном лице виднелись следы усталости. Создавалось впечатление, что, никуда не глядя, он видит все. Капитан говорил, не повышая голоса, и тем не менее все его ясно слышали.
— Меня зовут Саундерс. Жить со мной легко. — Он оглядел строй солдат, каждый из которых думал, что офицер обращается к нему. — Для того, чтобы ужиться со мной, требуется совсем немного — оставаться в живых. — Капитан опять замолчал и оглядел подчиненных. — С этой минуты забудьте обо всем, за исключением того, как остаться в живых. Мне нужны солдаты, а не герои, люди, а не трупы! Для того, чтобы остаться в живых, вы обязаны помнить несколько простых вещей. Во-первых, не поднимайте голову. Хочу самым решительным образом предостеречь вас от любопытства и выглядывания из траншеи. Для этого существуют специальные наблюдатели. Не делайте этого, если вы не наблюдатель. Во-вторых, держите оружие в чистоте и порядке. Солдат, который не почистил свою винтовку, обычно становится мертвецом раньше, чем может исправить ошибку. В-третьих, выполняйте только приказы и никакой личной инициативы. Все наши приказы основываются на одном — на максимуме вашей безопасности или, по крайней мере, на желании свести риск к минимуму. — Саундерс замолчал и оглядел строй. — Ясно? — Не дождавшись ответа, капитан улыбнулся. — Выполняйте эти нехитрые правила, и мы вместе вернемся домой. В противном случае вы все равно вернетесь домой, но не будете этого знать. Есть вопросы?.. — Вопросов не оказалось. Саундерс отвернулся и подошел к краю траншеи.
Он молча схватился за деревянный бруствер и осторожно подтянулся на руках. Когда его голова медленно выглянула над бруствером, раздался негромкий свист, и рядом с его головой взметнулся фонтанчик грязи. Саундерс быстро спрыгнул вниз, приземлился на колени и руки, вскочил на ноги и повернулся к солдатам. Его глаза насмешливо блестели.
— Теперь понятно, о чем я говорил? — поинтересовался он.
Сидя на корточках на дне траншеи, Рокко, Джо и Джонни образовывали треугольник. В руках дымился кофе. Рокко поднес к губам металлическую чашку и сделал большой глоток густой черной жидкости.
— Болтают, что завтра и мы начнем, — вздохнул он.
— Вздор! — откликнулся Тернер. — Я слышу это каждый день уже более пяти недель.
Джонни Эдж фыркнул и отхлебнул дымящийся кофе.
— Никакой не вздор, — стоял на своем Рокко Саволд. — Зачем бы они тогда стали каждую ночь перебрасывать сюда этих парней? По-моему, нам можно начинать готовиться.
Джонни думал. Слова Рокко подтверждали его мысли. Каждую ночь прибывали подкрепления. Вчерашняя ночь оказалась первой, когда к ним никого не перебросили. Может, на их участке уже собрали достаточно для наступления войск?
— К черту все это! — объявил Джо, ставя чашку. Он ослабил ремень, прислонился к стене траншеи и закурил. — Вот бы еще раз попасть в тот французский городок, помните? Эти французские крошки знают, как доставлять удовольствие мужикам. Я бы с удовольствием еще поразвлекался с ней.
К ним кто-то направлялся. Когда Рокко увидел, что это лейтенант, он начал вставать, но офицер жестом остановил его.