— Здорово здесь! — заметил он.
— Нравится здесь, Джонни? — Голос был знакомым, но не принадлежал Рокко.
Джонни Эдж открыл глаза и развернул кресло.
— Петер! — сорвался с его губ крик.
Перед ним стоял бледный и усталый Петер Кесслер, в глазах которого сверкали слезы.
— Да, Петер, — медленно ответил Кесслер. — Неужели ты не рад видеть меня, Джонни?
Эдж сидел, не шевелясь. Сигарета словно прилипла к губам. Казалось, он потерял дар речи.
Петер сделал шаг вперед и взял его руку.
Джонни чувствовал, как тепло руки Кесслера вливается и него. Неожиданно к горлу подступил комок, он нагнулся к руке Петера и заплакал.
Вторая рука Кесслера покоилась в волосах Джонни Эджа.
— Джонни, — произнес он дрожащим голосом. — Джонни, неужели ты думал, что сумеешь скрыться от тех, кто тебя любит?
11
Они вышли из такси. Когда машина уехала, Джонни посмотрел на новенькие желтые костыли, сверкающие в лучах солнца. Низ штанины был аккуратно прикреплен к бедру. Целая нога выглядела странно и одиноко между желтыми костылями.
Эдж криво улыбнулся Рокко и посмотрел на здание. Каменные буквы гласили: «МАГНУМ ПИКЧЕРС».
Он направился ко входу, но у самой двери заколебался. Лицо побледнело, на лбу блестели маленькие капельки пота.
— Не хочу, чтобы меня кто-нибудь жалел, — негромко произнес Эдж.
— Не беспокойся, — успокаивающе улыбнулся Рокко Саволд. — Никто не будет тебя жалеть. Сначала они будут чувствовать себя немного неловко и будут хотеть помочь, но когда увидят, что ты нормально ходишь, они привыкнут и перестанут обращать внимание. Все станет на свои места.
— Хорошо бы, — ответил Джонни Эдж.
— Все будет в порядке, — произнес Рокко, открывая дверь.
Они вошли в маленькую приемную. В окошечко с любопытством выглянула девушка, но окошко не открыла. Рокко улыбнулся ей и подошел к Джонни.
— Сюда, — сказал он, показывая на дверь.
Джонни взволнованно огляделся по сторонам. Как все изменилось! Он молча переступил порог и очутился в длинном коридоре. Из-за дверей доносился треск пишущих машинок, арифмометров и голоса. Время от времени им навстречу попадались сотрудники, которые с удивлением смотрели на Эджа.
Джонни чувствовал себя так, словно попал в совершенно чужое место. Он не встретил ни одного знакомого. Наконец они подошли к двери с табличкой «Администрация».
В маленьком, приятно освещенном коридоре, стояли удобные стулья, пол устилал светло-красный ковер. Здесь царила абсолютная тишина.
— Никого, похоже, нет, — заметил Джонни.
— Еще рано, — ответил Рокко. — Петер сказал, что никто не приходит до десяти.
Джонни Эдж посмотрел на наручные часы. Они показывали только четверть десятого.
— Отлично. Хоть несколько минут можно посидеть спокойно.
— Твой кабинет в конце коридора, рядом с Петеровым кабинетом, — сообщил Саволд.
Джонни направился по коридору. На нескольких дверях висели таблички с незнакомыми именами. Он отсутствовал чуть больше двух лет, но фирма росла так быстро, что он уже многих не знал. Сейчас Эдж чувствовал себя в «Магнуме» гостем.
Когда они прошли кабинет Петера, Рокко сказал:
— Следующий твой.
Джонни посмотрел на дверь, на которой свежей, казавшейся еще влажной, краской было написано его имя. Он импульсивно потрогал ее пальцем, но палец не испачкался.
Саволд улыбнулся, и Эдж улыбнулся в ответ.
— Войдем? — поинтересовался Рокко, продолжая улыбаться.
Джонни кивнул.
Рокко открыл дверь и освободил дорогу Джонни, который изумленно застыл на пороге. Его встретила волна шума, он побледнел и слегка пошатнулся. Рокко поддержал друга.
В комнате находилось много и знакомых, и незнакомых людей. Впереди стояли Петер, Джордж Паппас и Джейн Андерсен.
Кабинет украсили красной, белой и голубой материей, а в центре с потолка свисал большой транспарант: «Добро пожаловать, Джонни», написанный большими красными буквами.
Шум стих, и он молча смотрел на них. Джонни дважды тщетно открывал рот, пытаясь что-нибудь сказать.
Джейн Андерсен сделала шаг вперед и протянула руку.
— Привет, босс, — поздоровалась она, словно Эдж просто вернулся с обеда.
Как по команде кто-то включил фонограф, загремела музыка, и все запели:
— Когда Джонни вернется домой, тра-ля, тра-ля…
У Джейн выступили слезы, и глаза у Джонни тоже защипало.
— Джейни, — хрипло пробормотал он, пожимая руку.
Она обняла его и поцеловала.
Глаза Эджа затуманились. Он тоже попытался обнять мисс Андерсен, но один костыль с грохотом упал на пол. Джонни пошатнулся и упал бы, если бы не рука Рокко.