Сейчас обсуждалась возможность организовать собственные филиалы в крупнейших городах. Тогда «Магнум» не будет нарушать законы штатов, защищающие права своих прокатчиков, и сэкономит многие тысячи долларов, которые сейчас уходили на комиссионные.
Два года назад в «Магнуме» работало чуть больше двухсот человек в Голливуде и около сорока — в Нью-Йорке. Сейчас в Калифорнии работало более восьмисот человек, а в Нью-Йорке — около двухсот. Причем Петер Кесслер подумывал о дальнейшем расширении компании.
Мозг Джонни Эджа сортировал полученную информацию. Петер больше не занимался делами всей компании. За производство картин отвечали директора студий, которые отчитывались только перед Петером. Продажа картин была поделена на внутреннюю и внешнюю, и каждый отдел отвечал за свою территорию.
В следующем году Петер собирался вместе с начальником отдела внешней продажи картин отправиться заграницу, чтобы организовать отделения «Магнума» во многих странах.
Сейчас Кесслер занимался координирующей деятельностью, в которую входили самые разнообразные вопросы. Для этой работы он нуждался в способных помощниках, которым можно доверять. Сейчас он автоматически считал, что Джонни станет его первым заместителем.
Джонни останется в Нью-Йорке и будет заниматься текущей работой, а Петер теперь сможет спокойно определять стратегию.
Для осуществления своей громадной программы расширения «Магнум Пикчерс» Петер Кесслер уже начал переговоры с Независимым Банком, которым владел Ал Сантос, о займе в четыре с половиной миллиона долларов. Услышав сумму, Джонни непроизвольно негромко присвистнул. Он удивился не только равнодушному тону, с которым Петер говорил о таких деньгах, но и тому, что банк Ала Сантоса мог делать такие займы.
Все утро в кабинет Джонни входили и выходили люди — знакомые, чтобы поздравить Джонни с возвращением, и незнакомые, чтобы увидеть и оценить первого помощника босса. Все эти встречи, какими бы краткими они ни были, пропитывал дух оценки его характера. Многие пытались определить, насколько близок Джонни к Кесслеру, а Эдж, в свою очередь, старался создать у них впечатление, что он высокого мнения об их деловых качествах.
Острый ум Джонни мгновенно улавливал нюансы, и он сделал удивительное открытие — сейчас в компании существовали различные фракции и группы, которые постоянно пытались склонить босса на свою сторону. Эдж откинулся на спинку стула и улыбнулся Петеру.
— Голова кругом идет, — печально признался Джонни. — Я даже не думал, что «Магнум» так вырастет. Придется всему теперь учиться заново.
Петер Кесслер гордо улыбнулся.
— Ты моментально все поймешь, — уверенно заявил он. — Это все тот же бизнес, просто он сильно расширился. — Петер встал и посмотрел на Джонни. — Как насчет обеда? Джордж ждет нас в ресторане.
Джонни Эдж посмотрел на диван, на котором все это время сидел Рокко. Саволд сидел тихо, словно являлся предметом мебели, и двигался только, когда Джонни обращался к нему. Все утро он не сводил с Эджа темно-карих глаз, пытаясь отыскать в товарище признаки усталости, но никакой усталости не было и в помине. Наоборот, Джонни будто ожил, принял брошенный вызов, его глаза блестели так, что Рокко изумился. Он мало что понял из их разговора, но видел, что Джонни впитывает информацию, как губка.
Рокко наблюдал, как Джонни разговаривал с людьми с какой-то теплотой и обаянием, о существовании которых у Эджа он даже не подозревал. Армия не место, в котором эти черты характера выплывают на поверхность, думал Саволд, но сейчас он начал понимать, почему Джо Тернер так любил Эджа.
Однако все это исчезало, когда Джонни вставал. На его лице появлялось напряжение, оно белело, он начинал запинаться, с трудом подбирать слова, хотя обычно его речь отличалась четкостью.
В такие минуты Рокко захлестывала жалость к Джонни. Он почти чувствовал гордость за своего товарища. Поймав взгляд Эджа, в котором сквозил немой призыв, Рокко Саволд встал и молча подошел. Он поддержал Джонни, пока тот брал костыли. Затем протянул шляпу, и они направились к двери.
«Жаль, что ничего нельзя сделать», — подумал Рокко. Никто на этом свете не мог вернуть Джонни ногу.
У двери Джонни Эдж остановился и повернулся к Петеру.
— Что-то необходимо придумать с Рокко, — смущенно сказал он. — Я не могу без него обходиться.
Петер быстро посмотрел на молчащего Саволда.
— Если он захочет, я найду ему работу при тебе, — предложил Кесслер, а через секунду добавил: — Семьдесят пять долларов в неделю.