— Денис Дмитриевич, но ведь те же англичане могут сейчас узнать об этом и прислать корабли, — вполне резонно заявил князь Куракин, — и всё отберут.
— Александр Борисович, именно сейчас англикосам не до этого. Они вынуждены заключить с нами торговое соглашение, иначе их ждут экономические проблемы. А без нашего хлеба их ожидает социальный хаос из-за угрозы голода. Причём мы с вами, находясь в Париже, а значит поблизости от Лондона, должны найти продажных лондонских щелкопёров и нанять их за хорошие деньги к нам на службу. Пусть откроют глаза своим согражданам на критическую ситуацию, сложившуюся в отношениях с русскими. Читатели быстро сделают свои выводы и начнут массово закупать продовольствие сейчас, сметая всё из лавок и даже складов. А это взвинтит вверх цены на продукты питания.
Князь возразил, что как бы такие методы неприличны в цивилизованном обществе, поэтому не следует их применять. Хотя недавно сам предупреждал Фицгерберта о потенциальной угрозе голода.
— Но я посланника предупреждал, а не газетчиков.
— Князь, — резко возразил граф Строганов, — нам нужен результат. Во-первых англичанам у нас придётся выкупать хлеб и мясопродукты по более дорогой цене, что выгодно русским производителям, да и самой казне. Во-вторых, им придётся идти на уступки нам по политическим вопросам. Я согласен, что это неэтично, но разве сами англикосы, как их называет маркиз, этичны по отношению к нам? Поверьте, они не считают нас цивилизованной нацией, мы для них всего лишь туземцы, пусть и европейские, а не африканские или азиатские. Вон, Копенгаген разрушили ради своих целей развалить балтийское содружество.
— Господа, я понимаю что ради блага России можно идти на любые меры, но как-то не хочется пачкаться в грязи.
Куракину ещё предстоит пересмотреть свои взгляды на методы воздействия на окружающую среду. Он известный либерал, который иногда высвобождает часть своих крепостных и ещё выделяет им земли, даже денег даёт на первое время. И всё это задолго до болтунов-понтовил типа Пушкина и декабристов, которые только спекулировали лозунгами, но своим рабам свободу не давали. Понтить каждый горазд, но почему-то за чужой счёт, ибо денежки, идущие в их карманы, они умеют считать получше бабок-ростовщиц.
— Поверьте, князь, — подключился к увещеванием уже я, — такими делами готов заняться лично и согласен вывозиться по уши в дерьме ради нашей страны, императора и народа. Просто у меня в Париже знакомств нет, поэтому сложно будет найти репортёров, готовых писать статьи в свои газеты за мои деньги.
— Я вам помогу, маркиз, у меня связей много осталось. И тоже готов измазаться ради нашего отечества, — поддержал мою позицию Строганов.
— Чёрт вас подери, господа, я пожалуй тоже подключусь к столь мерзким отвратительным делам. Вместе будем в аду гореть, — наконец-то перешёл на нашу сторону Куракин, — ради своей страны я на всё готов, но имейте в виду, останусь при своём мнении.
— Нас это устроит, Александр Борисович, — подытожил прения гофмаршал, временно отлучённый от двора Е. И. В. ради пользы дела и блага нации.
Ответный взгляд князя выказал изумление класса «И ты, Брут?».
Где-то в проливе Эресунн, уже выходя из него, мы повстречали английское судно идущее встречным курсом. Никто, ясен перец, не знал что на нём движется в Петербург некий лорд Брунсвик, назначенный модератором для разрешения вопроса о посланнике. То ли оставить барона Сент-Хеленса, то ли прислать нового, если русские убедительно подтвердят своё недовольство. Пока англичане упорно считали, что Россия всего лишь кобенится, желая набить себе цену в переговорах. И стоит лишь строго пригрозить тем, что Англия откажется выкупать русские товары, как туземцы испугаются и согласятся на любые условия.
Сей корабль прибыл в Петербург в тот же день, когда мы добрались до Парижа. Вот только их встречали от слова «никак», зато нас приветствовала целая делегация. Впрочем и это «никак» свелось вообще почти в ноль, ибо в миссии узнали о прибытии лишь от курьера из таможни, сообщившего о прибытии английского представителя. Представляете какой удар по аглицкой гордыне — «никому не нужны, оказывается, даже самим себе». Так что разборки между англичанами начались прямо в их особняке. Сначала оба-двое пиписьками мерились и лишь потом перешли к более серьёзному выяснению того, что происходит.
— Ваше сиятельство, — начал объяснения Аллейн Фицгерберт, — странности русской позиции премного удивляют. Такое впечатление создалось, что они всеми правдами и неправдами откладывают наше соглашение.