-И что? – Рене пожал плечами. – Когда был голод прошлой зимой моя Гильдия кормила нищих, потому что король приказал кормить из своих закромов только простой народ, сочтя отребье недостойным жизни в тяжелых условиях, а мы с нашим объединением как-то не смогли вот так взять и отвернуться…
Шампар моргнул, потом подумал и моргнул еще пару раз, пытаясь понять, как разговор перешел от вопроса торговли со Змеиным Островом к опасной и, прямо сказать, позорной странице истории королевства, когда прошлой зимой пришлось действительно выбирать, кого кормить, а кого не кормить из закромов короля. Солдаты тогда отгоняли всякий сброд, который хотел жить. И тогда это казалось нормальным.
Почему же сейчас, когда Рене рассказал об этом, стало вдруг иначе?
-Ты уходишь от разговора! – рявкнул Шампар, злясь на свою неожиданную уступчивость. – Ты должен приостановить торговлю со Змеиным Островом.
-Чего ради? Мне Змеиный Остров ничего не сделал. Мои кораблям, моим людям тоже.
-Это требование Тайной Полиции.
-Тайное требование?
-Рене, не нарывайся. Я веду следствие по приказу короля.
-И где же приказ короля? – Рене улыбнулся самой очаровательной из своих улыбок, на какую вообще был способен.
Шампар смутился. На этот раз по-настоящему не смог скрыть этого. Король сказал, что его не волнуют методы, что следствие должно быть тайным и что ему нужно наказать кого-то за смерть своего соратника. Однако мараться в этой истории, вернее, как выразился король:
-Пачкать имя свое…
Его величество не собирался, а потому приказы не подписывал, боясь, что эта история как-нибудь да выплывет. Обычно Шампару в следствии хватало только своего появления и указа Тайной Полиции, но теперь…
-В таком случае, твои слова не имеют силы, - констатировал очевидное уже Рене. – Откуда мне знать, что за твоим приказом не стоит какой-то личной зависти или личного мотива? У меня указание Короля, да правит он долго, о том, что моя Гильдия должна обеспечивать народ тканями, металлом и медом. Это все от Змеиного Острова. Я не могу прекратить торговлю.
-Мы будем обыскивать каждое судно, каждого человека и каждую бочку. Мы будем задерживать твои корабли, твои караваны…
-Абсолютно тайно? – прищурился, не испугавшись, Рене. В этой жизни ему уже слишком много угрожали и слишком многое предлагали, чтобы испугать или подкупить хоть чем-нибудь.
Шампару захотелось выть от бессилия.
-Я пойду к королю и добьюсь приказа! – пообещал Шампар, вскакивая.
Рене только успел пожелать ему удачи, а дверь уже тяжело хлопнула, напугав прислугу…
***
-А что ты вообще скажешь о том советнике? – Эжон проглядывал в сотый раз уже короткий протокол, где подробно была записана смерть несчастного.
-Ну, - Мари вздохнула, - я много о нем не знаю, мы редко пересекались.
-Явно больше, чем я, - справедливо заметил Эжон, - я вообще только прибыл.
-Министр над дипломатией, вел переговоры с землями Маары. В бумаги залезть нельзя, сам понимаешь – тайна всех тайн! Но вроде бы как все сходилось у него к мировому соглашению. Во всяком случае, Его Величество говорил нам так.
-Да правит он долго.
-Да правит он долго, - согласилась Мари и продолжила, проглядывая бумаги. – Не женат. Детей нет. Любовниц постоянных, бастардов тоже. Брат погиб прошлой зимой во время подавления Голодного Мятежа. Брат возглавлял городскую гвардию. Врагов особенно тоже нет…
-Прекрасно, зацепок нет! – Эжон скрестил руки на груди. – И что из этого следует?
-Купить яд со Змеиного острова и хлопотно, и дорого, - Мари закусила губу, - как ты понимаешь, у нас нет на площадях лавочки с надписью «Яды». Так вот, тот, кто хотел расквитаться с министром, и богат, и влиятелен.
-И труслив.
-А труслив почему?
-Яд, - Эжон дернул плечом. – Оружие трусов. Или женщин.
-Не всякая трусость есть трусость, - не согласилась Мари. – Если его хотели убить тихо, то лучше всего это сделать ядом. Мало ли, может он – подавился куском мяса? Или вина перепил? Вот и помер. А так, если убивать иначе – удавкой там, или кинжалом или еще каким способом…тут уже тихо не получится, а яд – вроде как, может, и не заметят.
-Не нравится мне это!
-Эжон, с клеймом труса на душе прожить легче, чем с клеймом убийцы. Одно ясно – убийство планировалось тихим. Значит, не хотели привлекать внимания, наделись на что-то…
-А место покупки выяснить удалось? – Эжон слушал с неослабевающим вниманием.
-Ага, - саркастично фыркнула Мари, - конечно…установишь тут. Нет, покупка была сделана где-то у нижнего мира.