Мама, вдруг вспомнил Райли. Призрак, который настойчиво являлся к нему не только на кладбище, но и звучал голосом в голове. Как она смогла задержаться после смерти? Что держало её здесь?
Он обернулся, внимательно всматриваясь в окружающие мутные пятна. Больше таких ярких дымок, притягивающих взгляд, он не находил, однако знал, что призрак непременно должен быть где-то поблизости.
— Возьми меня за руку, — потребовал Райли, на ощупь находя ладонь Коди и сжимая её.
Коди дёрнулся, потянув руку обратно.
— Я помню, что ты сделал, — прозвучало без ярости, но с твёрдой уверенностью.
Тогда Райли жалел, что слишком хорошо мог рассмотреть его взгляд.
— Ради чего, Райли? Думаешь, сейчас мне лучше? Зачем, зачем ты это сделал?..
— Тихо, — он приложил к губам палец, призывая замолчать.
Между могилами двигалась фигура в белом платье, гораздо более чёткая, чем Коди. Райли узнал её издалека по платью. Мама.
Он медленно встал, не отпуская руку Коди. Казалось, что, если он отпустит её, Коди растворится в порыве ветра в мгновение ока. Райли не желал этого. Встав перед ним, он загородил собой брата.
Призрак приближался, тихо напевая старую колыбельную, которую Райли помнил из детства. Белое лицо матери окрасилось печальной улыбкой.
— Я так ждала тебя. Вас обоих, — сказала она, но осталась на расстоянии. — Так мечтала, что мы снова будем вместе.
Почувствовав, что Коди сжал его руку сильнее, Райли поступил так же.
— Но ты оставила нас, — напомнил Райли.
— Я хотела освободиться, — призрак раскинул руки в стороны. — Хотела сбежать из того места, где мне было так одиноко. Но я позвала вас с собой.
Какое-то время назад Райли мечтал о том, чтобы хоть ещё раз обнять маму. Но теперь то, что она смогла задержаться здесь, не исчезнув спустя несколько мгновений после смерти, настораживало.
— Ты на самом деле моя мать?
Она удивилась.
— Ты сомневаешься?
— Что ты сделала, чтобы остаться здесь после смерти? Я знаю, это всё не просто так.
— То же, что и ты, мой дорогой Райли.
Коди за его спиной вздрогнул.
Райли отчётливо ощущал не только его страх, но и волну небывалой силы, исходившую от матери. Она отличалась от той прозрачной дымки, которая покинула мёртвое тело пьяницы и растворилась в воздухе спустя несколько секунд. Она смогла удержать свой дух, удержать свои воспоминания и сохранить черты личности. И если Коди, который с каждой минутой терял силы, уже был готов раствориться точно так же, то мать, пробыв в таком состоянии гораздо дольше, держалась просто отлично.
Отняв две жизни, Райли обеспечил себе проход за границу, который был доступен только грешникам. Его не держало ничто, кроме собственного желания и крови на руках.
— Ты кого-то убила, мама?
— У меня было много пустого времени, — неожиданно охотно начала рассказывать она. — Витар вечно занимался работой, у вас двоих тоже была своя жизнь.
— Я был рядом… — попытался возразить Райли.
— Этого мало! — выкрикнула она, и Райли рассмотрел сильный гнев в её глазах. — Мне пришлось самой искать выход. Без друзей, без родных. Я нашла его, бродя в переулках и наткнувшись на бездомных. Им было ещё хуже, чем мне, но это не приносило облегчения. И вот тогда я услышала голос, твердивший, что всё можно изменить — нужно только внести плату за жизнь после смерти.
Жизнь после смерти, повторил про себя Райли. Возможность продолжать существование где-то между ними.
— И ты решила, что будешь здесь счастлива?
— Здесь я свободна.
— Но ты не захотела оставаться одна.
— Я желала своим сыновьям только лучшего.
— Скажи честно, мама: что ты испытывала по отношению к отцу? Любовь или ненависть? — спросил Райли.
Она не ответила, но он понял: смерть Витара была лишь способом подтолкнуть к черте и одновременно свершить месть тому, кто принёс лишь страдания.
— Коди не останется здесь, — сказал Райли, потянув его за руку и вынудив встать.
— Вы не можете уйти, вы привязаны к месту… — зашептала мать.
— Как и ты, — Райли вместе с Коди зашёл за могильный камень, на котором было высечено её имя. — Но Коди не пачкал свои руки. У него должен быть второй шанс.
— Ты не представляешь, что затеял, Райли! Мёртвым не вернуться к живым!..
Подтолкнув Коди в сторону, он сказал:
— Ты сама просила меня верить.
Глава 14. Гибель города
Она тоже слышала голос. Вот только Райли слышал голос матери, а она… Кто утянул её на другую сторону? Кто убедил её в необходимости убийства и разжёг желание существовать между жизнью и смертью? Мать стала для него совершенно незнакомой, словно таила что-то, о чём никто не знал.