………..
Ночь на планете Рилатан Прайм была особенной – небо сияло не звёздами, а потоками мягкого изумрудного света, стекавшего с верхних слоёв атмосферы, где магия переплеталась с солнечным ветром. Всё вокруг дышало тишиной – той, что бывает только в священных садах Великого Дома.
Лираэль стояла у подножия хрустального лестничного каскада, ведущего к посадочным платформам. Её шаги были бесшумны, но тяжесть дыхания выдавала внутреннюю бурю. На ней был дорожный плащ цвета тумана, по краям которого мерцали символы личной стражи рода – но с них уже сняли знак наследницы. Теперь она просто офицер, формально лишённая титула, но с тайным поручением от самой главы семьи.
Она уже почти дошла до транспорта, когда за её спиной раздался тихий голос:
– Ты действительно думаешь, что тебе позволят дойти первой?
Она обернулась, её старшая сестра – Арианэль, уже стояла у колонн, освещённая бледным сиянием лунных арок. Старшая внучка правящей семьи выглядела холодно, безупречно. Даже её доспех – серебристый, украшенный нитями световых рун – отражал мягкий свет, будто тело само было из света и льда.
– Я делаю то, что приказала бабушка. – Сдержанно ответила Лираэль.
– Нет. – Арианэль шагнула ближе, её глаза сверкнули – не гневом, но тревогой. – Ты делаешь то, что хочешь сделать. А бабушка это знает.
Пауза. Они долго смотрели друг на друга. Лишь ночной ветер, пахнущий цветами водных лилий, шелестел где-то между ветвей.
– Слушай меня внимательно. – Наконец сказала Арианэль, понижая голос до шёпота. – Лиарин уже послала Теневых Разведчиков.
Лираэль замерла.
– Теневых?.. – прошептала она.
– Да, – кивнула Арианэль. – Отряд из шести. Им дан приказ найти Сейрион и того, кого она украла. Но… Они не будут его к тебе везти. Они должны взять человека живым и доставить его в Исследовательский Центр Сектора Сайр.
– В Сайр? – Лицо Лираэль резко побледнело. – Но ведь там…
– Да. – Арианэль кивнула. – Там те, кто изучает технологии древних. И если твой Кирилл попадёт туда – то он уже точно не выйдет оттуда живым. Для них он – не личность, не чудо. Только образец. Фрагмент забытых знаний.
Серебристые блики в глазах Лираэль на миг затрепетали – как отражение бурь, гремящих внутри.
– Бабушка знала, что я не позволю им этого… – Тихо сказала она.
– Именно поэтому она и дала тебе то же задание. – С горькой усмешкой произнесла Арианэль. – Чтобы ты чувствовала себя избранной, пока другие делают настоящую работу.
Лираэль отвернулась. На мгновение её плечи дрогнули, но потом выпрямились.
– Тогда я должна быть быстрее.
– Быстрее Теневых? – Тихо усмехнулась Арианэль. – Они начнут охоту уже через час. Их корабль – “Пепельный Ветер”. Его двигатели работают в фазовом сдвиге, и их нельзя так просто отследить.
Лираэль взглянула на сестру прямо:
– Значит, мне придётся быть умнее.
Арианэль подошла ближе, её пальцы легли на руку сестры. В этом касании было всё. И тревога… И горечь… И даже… Какая-то невыраженная жалость…
– Я не стану тебе мешать. – Сказала она тихо. – Но, если ты найдёшь его первой… То будь крайне осторожна. Не думай, что он просто человек. Его сила – это не просто технология. Возможно, именно она и уничтожила их расу.
– Я не боюсь. – Спокойно ответила Лираэль. – Если бы он был чудовищем, он бы не спас меня.
– Может, он просто не захотел убивать тогда. – Тихо добавила Арианэль.
Они так простояли несколько секунд. Потом старшая внучка вынула из-за пояса тонкую пластину из чёрного кристалла и вложила её в ладонь Лираэль.
– Это код частоты Теневых. Я не должна тебе его давать. Но если засечёшь их – уходи. Не вступай в бой. Они подчиняются только Верховному Совету рода Рилатан, а не только нашей семье.
Лираэль коротко кивнула.
– Спасибо, сестра.
– Не благодари. Я делаю это не ради тебя. – Коротко усмехнувшись, Арианэль повернулась, уже уходя прочь. – А ради того, чтобы хоть кто-то из нас остался… Достаточно честным разумным.
С этими словами она растворилась в тенях арки. А Лираэль долго стояла, глядя ей вслед, пока её дыхание не стало ровнее. Потом медленно подняла голову к небу, где звёзды светились словно сквозь жидкое золото.
– Значит, вы хотите, чтобы он стал вашим образцом. – Шепнула она. – А я сделаю его своим выбором.
Она шагнула на платформу, которая быстро подняла её к орбитальной станции, где её уже ожидал тяжёлый крейсер разведки – “Миорэль”, белоснежный, с плавными обводами корпуса, напоминавшего лепесток лотоса. Двигатели мягко загудели, а магические кристаллы в основании вспыхнули синим пламенем.