Сорах пересказал старику ту же самую историю, которую сочинил для наемников у списков. Старик аж позеленел, когда услышал эти слова мага.
— Ты, родимый, думаешь, если седой в свои годы, то тебе все можно? Опыта чуть в своих боях понабрался, так и все? Сам себе законы устанавливать будешь?
— Виноват, отец.
— Был бы нашим стражником, я б тебя быстро под трибунал послал, — недовольно заворчал старик. — Почему нет, ни регистрации, ни отметки на худой конец?
Маг снова пожал плечами.
— Будет тебе, отец, я с постели встать не мог, куда там ходить. Хвала Коду, что вообще выправился, а мог ведь и ногами вперед уже выйти. Да на тот свет.
Старик что-то пробурчал себе под нос, захлопнул тетрадь и убрал ее обратно в ящик стола.
— Хорошо, что понимаешь, — он хотел сплюнуть, но вовремя вспомнил, где находится и сглотнул слюну. — Тебе, вот это… Баклуши бить, а мне теперь мороки с тобой сколько. Как там, в Розмаре хоть? — старик осмотрелся по сторонам и, удостоверившись, что их никто не подслушивает, продолжил. — У меня там брат живет, а как ввели этот идиотский указ за подписью Императора, так ни весточки от него. Все спокойно?
— Конечно, здравый город, — поспешил соврать Сорах.
Старик ехидно усмехнулся.
— Был бы здравый — ты бы сюда не учесал. Ишь, какой! Знаю я вас молодых.
Маг в ответ растянул улыбку от уха до уха.
— Эх… — старик вздохнул, на секунду погрузившись в воспоминания, связанные с годами былой молодости, и покосился на Сораха. — Ну, давай тогда письма свои рекомендательные, или что там у тебя есть. Будем думать, куда тебя организовать.
Сорах в ответ похлопал ладонями по карманам и развел руками в стороны.
— К сожалению, у меня ничего нет. Те, кто напал на меня в дороге — выкрали мою сумку. За меня могут сказать только мои умения.
— Не густо, — фыркнул старик. — Кто ж с тобой нянчиться-то станет, — он вздохнул. — Ты парень, может, и хороший, но без рекомендации у нас только в отряд к шакалам, разве что, берут. Ну, а там, если сможешь в течение квартала себя проявить — на следующий раз получишь более выгодный контракт в другом отряде. Вот только проявляют себя единицы.
Сорах вспомнил о том, как подслушал разговор наемников у списков о том, что один из их друзей попал в отряд шакалов. Насколько помнил маг, командиром в этом отряде был Терид Орг, еще один богач или знатный вельможа, носящий двойное имя. Почему тех, кто входил в отряд Терида, называли шакалами, Сорах не знал и, честно говоря, узнавать это ему совсем не хотелось. Сейчас первопоселенца беспокоили совсем другие заботы, нежели шакалы Орга.
— Вы правы, — согласился он.
— Я всегда прав, — буркнул старик по привычке.
— А что, если я попробую лично договориться с кем из командиров? Вас разгружу, да и сам себе лучшее будущее обеспечу? Что, если так? А если не захотят слушать — пойду к шакалам, куда уж тут деваться.
Старик аж поежился от этих слов и вцепился пальцами в лежащее на столе гусиное перо.
— Умный ты, я смотрю, не по годам. Где такого понабрался? Или в Розмаре у вас так принято?
— Правила везде одинаковы, — вовремя сообразил что ответить Сорах, — Просто, не пропадать же умению, да и сколько мне можно без дела маяться. Уверен, есть у вас тут те, кто за стены городские ходит.
Старик присвистнул и покачал головой, забубнив себе под нос.
— Ты посмотри, как заговорил. Он еще и наглый — уверенность прет через края, — старик поднял голову. — А не боишься, что тебя, такого удалого, вышвырнут отсюда, если не справишься?
— Волков бояться — в лес не ходить.
— Чего ты сказал, а ну-ка повтори? — переспросил старик.
— Я говорю, волков бояться, значит, в лес не ходить, — спокойно ответил Сорах.
— Ишь ты какой, — старик взял перо и записал поговорку произнесенную магом в тетрадь, перевернув ее на последнюю страницу и что-то лепеча под нос. — А ты — не размазня, что здесь ходят и двух слов связать не могут. Эх… — он вздохнул и положил перо на стол. — Знаешь, я бы с радостью тебе помог и с командирами тебя свел, да поздно, списки утвердили вчера. Поэтому — извиняй.
— Но ведь утвердили и шакалов, не так ли? — Сорах указал на стену, где висели все десять списков.
— Для этих у нас немного другая система, — пояснил старик. — Они ведь, почему шакалами зовутся, знаешь?
Сорах покачал головой.
— Нет.
— Потому, что оклада у них нет. Если задание какое получат, где пошманать кого удастся, где — помародерствовать, все себе гребут, не брезгуют, словно шакалы, даже с трупов все что есть снимают. А головы городские им ни копейки не платят, потому что падшие люди там, в этом отряде у Орга. Он с ними только управиться и может, да и посылают их… Если у тех же крестьян надо где восстание подавить, где подать выбить…
— Я понимаю, — мягко перебил Сорах. — Слушать о шакалах и их зверствах совсем не хотелось.
— Поэтому, не тратятся на них, и лимита-то нет особого при наборе. Люди-то, как-никак, всегда нужны, чтобы порядок наводить, а время сейчас — буйное. Их, кстати, за ворота частенько и посылают, поэтому зря ты думаешь, что они хорошо живут, — старик хитро подмигнул.
— Но разве нет командиров, кто еще не доукомплектовал своих отрядов?
— Нет, — отрезал старик.
Сорах почувствовал, как засосало под ложечкой. Но где тогда искать этого Паоля с его, пока что мифическим отрядом, и как вступить в его ряды? В городе, где даже наемники сидели на контрактах городских глав, пользуясь тем, что пока по Ториану гуляет Черная Смерть, потребность в людских ресурсах постоянно растет?
Разве этот Паоль мог не обратиться к такому лакомому кусочку?
Ну есть как есть, Иземунд Паоль мог собираться со своими людьми в любой из десятков таверн Тарибора по вечерам и, попади каким-то случайным образом Сорах с ним в одну таверну — он бы даже не узнал Паоля, не зная, как тот выглядит. Можно представить, как усугубится ситуация, если Паоль и его люди встречались где-то на дому. И попробуй найти среди тысяч домов Тарибора именно тот, где его отряд затеял собрание. Нет, не имея никакой, хотя бы наводящей информации о Паоле, нельзя говорить ни о чем. Это занятие казалось даже глупее, чем ожидание знаменитого дождичка в четверг и свистка рака на горе.
Старик что-то, скорее по привычке, нежели к делу, проворчал, бросил взгляд за спину Сораха и, удостоверившись, что молодой наемник оказался последним в очереди, закрыл свою тетрадь, ловко спрятав ее в стол.
— Ты мне понравился, — повторил он. — Наглый больно, самоуверенный, но все вы молодые такие пошли, не то, что в мои времена. Поэтому, все же послушай старого Грахана, а еще лучше будет, если ты прислушаешься к моему совету. Иди к шакалам Терида Орга, он то сам по себе мужик — во! — старик показал большой палец. — Сразу увидит, если кто толковый к нему пришел. И рекомендацию нужную даст. А тем, кто школу такую прошел — везде дорога найдется. Главное, чтобы ты уж там не оплошал, да на искушения этих падших-то людей не поддался. Так что все в твоих руках, достопочтенный. А я, — старик пожал плечами. — Я ничем не могу тебе тут помочь. Увы. Орга ты можешь найти в бараках на Старой Кузнице. Сразу узнаешь — лысый, здоровый, как бес… — старик замялся. — Ну, в общем, иди, нечего меня тут задерживать, дел полно!
Сорах было готов поблагодарить старика за то время, которое он ему уделил и попрощаться, чтобы продолжить свои поиски, как неожиданно в зале раздался третий голос.
— Давно я не слыхивал, чтобы ты, уважаемый Грахан, так с людьми разговаривал, — послышалось откуда-то из-за спины мага. — Неужто, на старости лет решил грехи свои исправить, перед судом Кода в свете благородном предстать?