- Помогаю.
- Так тебя просили? - поток сознания стал концентрироваться на облаке.
- Я должен, прошедшего врата нужно оберегать.
- Почему должен? Что тебе до него?
- Так было всегда, теперь я буду с ним.
- Если вылечишь.
- Вылечу, это единственная возможность. Слишком давно никто не проходил врата.
- Кто тебя здесь поставил?
- Не знаю, тогда я не осознавал себя. Только воспринимал и запоминал. Помню, что основная задача встретить, лечить, сопровождать. Я займусь лечением - облако решительно накрыло собой тело - ты тот, кто будет ждать проходящих после меня?
- С чего так решил? - Джек не мог уловить каким образом белесая материя лечит. Опустившись на тело, она казалось ничего не делала, однако процесс регенерации усилился в несколько раз. Дыхание пациента стало ровным и глубоким.
- Кто-то должен ждать - безапелляционно заявила облачная сущность.
- Может и должен - согласился Джек - только, точно не я.
Белесый туман стал темнеть, собирая в себя искалеченные частицы пораженных покровов.
- Хорошо получается - констатировал внезапно почувствовавший странную тяжесть, витающий под потолком, дух человека. Набирающий черноту туман тянул его обратно к телу, заставляя вернуться к невыносимой боли.
- Это он сам, мне только нужно направлять - немного удивленно ответило облако - кажется, скоро очнется.
- Лучше не надо - раздраженно передал мысль Джек - насильно затягиваемый в телестную оболочку.
Его ожидания не оправдались. Облако перекрыло собой боль от ожогов, оставив только легкое чувство зуда в исцеляемой плоти.
- Да ты молодец - прохрипел Джек, стараясь подняться на ноги.
Оглянувшись, он не заметил никого вокруг.
- Не прячься, я тебя видел - тихо прошептал человек, выпрямившись во весь рост и слегка пошатываясь.
Тишина в ответ его немного разозлила.
- Не хочешь и не надо - выплевывая кислую мокроту из легких, громко произнес он.
Под его ногами лежали три белесых клинка. Подняв, срезанные сферой, Раджхарды, Джек выпрямился, не замечая сочащуюся из ладони, в которой были зажаты лезвия, темную кровь.
Заставленный полусгнившими бочками подвал был пропитан сыростью. Сместившись в сторону едва заметного отверстия в потолке, он встал на мокрую жижу, приятно охладившую его проглядывающие сквозь разъеденные прорехи сапог, заживающие ноги. Выбираясь по ломающейся лесенке, он захватил с собой довольно объемную бутыль из темного стекла, наполненную вязкой жидкостью. По мере его движения по узкому и извилистому тоннелю, свет постепенно становился все ярче. Влажность воздуха уменьшалась, причиняя явный дискомфорт обожженным легким. Кашель все больше и больше овладевал Джеком, перерастая в затяжные неконтролируемые приступы. Прислонившись к теплой стене, он с трудом вытащил из узкого горлышка бутыли, залитую сургучом пробку. Терпкий напиток, напоминающий уксус, освежил, прибавляя сил.
Двигаясь дальше, человек выходил к шумному, многолюдному месту. Вопли зазывал, бряцанье оружия и еще много непонятных звуков резко накрыли его, стоило только свернуть за крутой поворот вымощенного рублеными камнями прохода. Крики и сдавленный вопль насторожили и без того готового ко всему человека.
- Теперь ты - услышал он жесткий приказ.
Выглядывая за новый поворот, Джек успел разглядеть удаляющуюся четверку высоких закутанных в тяжелые плащи человекоподобных фигур. Добравшись до лежащего у стены тела, он повалился рядом, рассматривая нежданную находку. Руки убитого лежали на животе. То, что перед ним труп Джек не сомневался. Перетянутый темными ремешками плотный серый плащ с капюшоном, скрывающим все лицо, был перемазан в грязи. Потянув за ткань, он открыл лицо незнакомца.
- Вот и хорошо - тихо проговорил Джек, прислоняясь спиной к стене и закрывая глаза.
Неизвестно к каким чудищам мог забросить его кислотный проход, поэтому человек испытал искреннее облегчение, смотря в остекленевшие глаза трупа. Бородатый мужчина с суровыми чертами лица, не испугался смерти. Сомкнутые челюсти, нахмуренные брови ненавидящий взгляд мертвых глаз, все говорило, что рядом с Джеком лежал не обычный потерпевший. Отхлебнув из бутыли, Джек закрыл глаза стараясь сконцентрироваться на восстановлении заживающих покровов. Взяв в правую руку кусок камня, он тянул из него силу. Очень медленно, удивительно тонким ручейком энергия потекла к его системе каналов, напитывая ее. Камень так остался в его руке, не рассыпавшись пеплом. Джек забылся, полностью отдавшись лечебному сну.