- К ирарху Припу идем мы.
- Не принимает он - отрезало чудище - обратно идите.
- Мы по важному делу и не уйдем, не увидав ирарха.
- Да ну? - чудище явно издевалось - сами не уйдете так я, и помочь могу.
- Мы проделали долгий и опасный путь сюда, нам нужно увидеться в Припом - настаивал на своем Коша Чарк.
- Не такой уж и опасный - на плечо чудища откуда-то сверху спикировала темная тень, и он равнодушно добавил - Прип не принимает.
На его плече оказалась черная птица, с длинным клювом. Нахохлившись, она, повернув голову, нахально разглядывала полукруг нейтер.
Разговор зашел в тупик. Чудище не пропускало нейтер, а нейтеры благоразумно не нападали на странного стража.
- Я Коша Чарк - снова попробовал нейтер - первый сын ранкара Ари, урожденный бран Торлора, воин третьего круга.
- Да мне все равно - прервало его чудище, снова демонстративно сплюнув на землю - знать не знал и знать не хочу, какой ты там бран.
Лицо нейтера вспыхнуло, и он едва сдержался, чувствуя, что что-то не так в этом странном великане так нагло себя ведущем перед вооруженными воинами.
- Дядя Капон шлет ирарху пожелание здоровья и долгих лет жизни - шагнув вперед, Чуу-ур слегка поклонился.
- Хм - чудище переступило с ноги на ногу и повернуло голову к птице, словно советуясь с ней.
Смерив Чуу-ура оценивающим взглядом с головы до ног, великан скривил лицо, словно раздумывая.
- Ты зайдешь, остальные останутся здесь.
- Главная цель визита мне не известна, и Коша Чарк подробно разъяснит ирарху, что нас привело к нему.
- Я сказал только ты - равнодушно изрекло чудище, лукаво посматривая на Чуу-ура и все воинство.
- Иди, и постарайся убедить ирарха принять нас - напутственно изрек Коша Чарк.
- Куда идти? - теперь Чуу-ур смерил привратника оценивающим взглядом.
Видя это чудище, совсем по-человечьи усмехнулось и кивнуло в нору, в которой пряталось.
- Туда иди, не заплутаешь.
Чернеющая пустота приняла Чуу-ура и он с удивлением отметил, что спускается по пологой прямой куда-то вниз. Пройдя по широкому тоннелю метров тридцать, он вышел на поверхность как раз напротив добротного бревенчатого сруба, разукрашенного замысловатой резьбой. Легкие всполохи на грани восприятия показывали, что резьба здесь служит не только элементом украшения дома. Направившись сразу к двери, Чуу-ур деликатно постучал.
- Входи - послышалось в ответ.
Чуу-ур толкнул массивную дверь, заходя в помещение.
За широким столом, заваленном разными травами, сидел пожилой человек в добротно сшитой одежде и в каменной ступке что-то перетирал.
- Малыш Капон значит здоровья желает - по доброму улыбнулся он, не выпуская ступку из рук.
- Садись - кивнул он на скамью с другой стороны стола - меня звать Припом.
- Фольран Чуу-ур - представился Джек.
- Чуу-уров то я, конечно, знавал, только вот не похож ты ни на одного из них - с улыбкой заявил хозяин дома.
- Садись, садись - может я и напутал чего по стариковски - так как там Капон поживает? Перевел он разговор на другую тему.
- С последней нашей встречи все у него было хорошо, трактир справный и клиентов хоть отбавляй.
- Капон трактирщик? - рассмеялся Прип, вот ведь не подумал бы никогда, хотя была в нем такая жилка, была. Перевернув ступку, он высыпал на ладонь зернистый мусор, разного цвета.
- Сейчас на тебя посмотрим - с этими словами он сыпанул перетертый мусор на стол перед Чуу-уром.
Мелкие палочки с кусочками листьев и тончайшей пылью, стали двигаться словно живые, формируя странный рисунок шестиугольника с множеством извилистых линий шедших от сформировавшегося овального центра к углам. Не дождавшись окончания рисунка, Прип смахнул рукой мусор со стола и недобро прищурился, смотря на Чуу-ура.
- Так как тебя, говоришь, зовут? - жестко произнес он.
- Джек - прозвучал короткий ответ.
- И это не правда - Прип оперся обеими руками о стол и стал словно выше ростом.
- Точно, правда - уверенно заявил Джек.
Прип втянул воздух через нос принюхиваясь, ноздри его ходили ходуном анализируя ответ.
- Не правда - задумчиво произнес он - сначала я принял тебя за стража что попал в ловушку которую должен был охранять. Но теперь теряюсь в догадках кто ты.
- Какого стража?
- Да такого же, как этот жалкий Прип.
Перед Джеком что-то мелькнуло, и он интуитивно сместился в чуть в сторону. Суставчатый хвост с острым гарпуном на конце глубоко вонзился в бревно сруба как раз рядом с его левым ухом.
Прип, а точнее уже не Прип, а безглазая тварь, с которой сползло лицо старика, куда-то на затылок недовольно заворчало. Рывком, выдернув хвост вместе с куском бревна, чудище отряхнулось, сбрасывая с себя остатки наваждения, которое так легко обмануло Джека. Поджарое тело покрытое грязно белой кожей, было похоже на вставший на задние лапы скелет кошки. На вытянутой крысиной морде не было даже намека на глазницы, две вертикальные щели вместо носа сужались и расширялись при каждом вздохе непонятного зверя. Тяжелый пояс, на котором было закреплено что-то вроде юбки, засверкал в восприятии Джека всеми цветами радуги.