- Ты кто такой? - взбешенный голос прозвучал над самым ухом Чуу-ура, хоть говоривший и был на расстоянии метров двадцати от поднимающегося с земли человека.
Высокое существо, отливало перламутром, сияя в отражении снежинок. Закованное в пластинчатую броню, широкогрудое, существо быстро приближалось. Остроконечный шлем с двумя тонкими прорезями для глаз, длинные руки и выглядевшие устрашающе две стальные косы на коротких ручках за плечами, вот и все что успел рассмотреть, приходящий в себя Чуу-ур.
- Слезай с камня. Где направляющие нити якорей? - взревел подошедший - мы же договорились о проходе.
Только теперь Чуу-ур заметил, что стоит на восьмигранном монолите. Черная глыба выступала из запорошенной снегом земли на рост человека, сверкая острыми гранями.
- Не со мной - Джек выпрямился, с его левого плеча по броне хофов, в которой он бессознательно оказался, струился длинный черный плащ, развевающийся на ветру, хотя вокруг него не было никакого движения воздуха.
- Ты не пройдешь карающий - тихо ответил он.
Формируя на руке продолговатый щит, Чуу-ур удивился легкости, с которой он мог одним усилием мысли сплетать энергии. Сила шла к нему отовсюду, откликаясь на малейшие желания. Лепесток лег в его правую руку. Сместив баланс меча, чтобы не использовать обратный хват, новый страж подошел к краю постамента.
- Ну чего раскричался? - насмешливо спросил Чуу-ур, сев на край колонны и свесив вниз одну ногу.
- Мне нужен проход - подходя к постаменту, громко заявил воин.
- С кем договаривался? - в таком же насмешливом тоне продолжил Джек.
Опираясь на руку, в которой был зажат меч, он положил вторую на согнутое колено и задумчиво постукивал ладонью по своей черной броне.
- Со стражем, с кем же еще - недовольно заявил подошедший, внимательно разглядывая неизвестно откуда взявшегося наглеца.
- Так и ищи его, я-то тут причем?
- Ты должен знать. Скажи где он?
- С чего бы? Хотя, наверно гуляет где-то неподалеку. Тебе нужно поискать его, он такой пугливый последнее время.
- Почему пугливый? - ничего не понял воин.
- Так зачастили к нему всякие. Вот ты третий уже, совсем запугали беднягу.
- Как его запугаешь? Постой о чем ты говоришь? - недоуменно спросил воин, подняв в раздумье руку - перестань нести чушь, мне нужен хозяин этого предела, где он?
- Это оскорбление? - повернул голову Чуу-ур, глаза под его маской угрожающе блеснули.
- Считай, как хочешь, стража нельзя напугать. Поэтому я назвал твои слова чушью.
- Последнее время он стал совсем плох. Собственной тени стал бояться - горестно заявил Чуу-ур, проглатывая сказанное - думаю, долго тебе придется его искать.
- Кто ты такой? - воин понял бесполезность дальнейших вопросов о страже.
- Это не вежливо, спрашивать не представившись. Но я отвечу.
- Я, не помнящий себя и пытающийся найти ответ на несколько вопросов - ответил Чуу-ур, став серьезным и театрально взглянув в чернеющую бесконечность здешнего неба.
- Какие вопросы? - заинтересовался воин, все также, не называя себя.
- Кто я? Зачем я? - Чуу-ур поднялся, заставив отступить на шаг воина. Закованный в черную броню незнакомец с трепетавшим на ветру плащом, почему-то на миг показался ему опасным сумасшедшим.
- Мир вокруг не совершенен и жесток - продолжил негромким голосом Чуу-ур - и вот третий, самый интересный вопрос, в моем вопроснике, как мне уничтожить это несовершенство?
Безумный блеск в глазах говорившего, почему-то понравился воину.
- Хорошие вопросы. Тебе нужно встретиться с моим учителем, он знает на них ответы. На последний вопрос уж точно - серьезно заявил он.
- Неужели? И кто твой учитель?
- Великий Л`орот, я его ученик ЯкуОтори. Помоги мне найти стража, и я позже отведу тебя к учителю, чтобы он помог тебе с твоими исканиями.
- Может быть позднее. Сначала я попробую сам.
- Значит, не отведешь к стражу? - угрожающе спросил начавший терять терпение воин.
- Открою тебе секрет, о котором тебе следовало и самому догадаться, я новый страж - снова усевшись на край постамента, ответил Чуу-ур - ты не пройдешь карающий.
Встретившись глазами, оба воина замерли, готовясь к схватке.
- Двое, таких как ты, уже внизу - продолжил Чуу-ур. И что? Они убивают, пользуясь правом сильного. Зайдя в чужой дом, они режут хозяев, а это очень не хорошо. Я думаю, что не хорошо.
- Странно слышать такие слова от задумавшего уничтожить здешний мир.
- Совсем не странно. Это мир, в котором я живу и мне, познавшему его жестокость и несправедливость, решать, что с ним сделать, а не безнаказанно разгуливающим по нему гостям.
- В твоих словах нет ни правды, ни логики. Ты ничем не отличаешься от нас, мы решающие судьбы миров - карающие. По велению великого Л`орота переделывающие окружающее по задуманному образу и подобию. Наши цели отчасти совпадают.
- Возможно это и так, возможно мои желания пересекаются с тем путем, по которому вы идете, но это мой путь - Чуу-ур коснулся лепестком монолита, порождая гулкий колокольный звук.
- Встретившись на узкой тропе - продолжил он - что идет над обрывом, каждый путник хочет пройти в свою сторону. И чтобы они остались живы, одному из них придется развернуться, признав, что он слабее.
- Или сбросить в провал, стоящего у него на пути - продолжил воин.
- Попробуй. Занять место стража будет для тебя почетно - с насмешкой в голосе, заметил Чуу-ур.
- Если будет надо, то я приму на себя это бремя. Не сомневайся.
- Кому же такое может понадобиться?
- Если такова будет воля великого Л`орота, то я стану хозяином предела.
- Вот это ты поторопился - вставая, ответил Чуу-ур.
Скупым движением, он опустил свой щит на монолит под ногами. Браслет, соскользнувший с руки карающего, и словно живая змея, заползший на постамент, с сильным хлопком, лопнул, превратившись в белую кашицу, отталкивающего вида. Окружающее покачнулось от соприкосновения щита и черного восьмиугольника.
- Разрушил? - сдерживая эмоции, едва слышно, сам у себя спросил воин - ведь великий говорил, что это невозможно.
- Довольно ЯкуОтори, ученик Л`орота. Я здесь хозяин - окружающее за плечами Чуу-ура стало тускнеть, смазываясь и сливаясь с его броней - если ты не уйдешь сам, то я атакую тебя.
Ожившая чернота, за его спиной, прорезалась вспышками молний, озаряющими бескрайность, становящейся осязаемой, силы.
- Нам незачем сражаться, мне нужен только проход.
- Я же сказал, что ты не пройдешь. Это окончательный ответ.
Острие лепестка коснулось монолита. На гранях их соприкосновения, шипя и разбрасывая в стороны свои изогнутые лапки, образовалась небольшая сверкающая молния. Трепетавший на ветру плащ слился с чернотой, за спиной хозяина предела, и вся она стала покачиваться, в такт движения неосязаемого воздуха.
- Хорошо я уйду. Но теперь мы враги. Не забывай этого, однажды я вернусь, чтобы уничтожить тебя.
- Всегда рад - Чуу-ур с достоинством поклонился - заходи, как наберешься смелости стать здешним страшилищем.
Сжавшись и разделившись на отдельные, пересекавшиеся в центре, плоскости, карающий медленно таял. Постепенно плоскостей, становилось все меньше и меньше, они медленно растворялись без следа в окружающем пространстве. Чуу-ур следил за процессом пытаясь разгадать, что за способ перемещения использует ЯкуОтори. Только последняя оставшаяся плоскость толчком сдвинулась в сторону, показывая направление пути ушедшего воина.