В момент удара, ухнуло так, что окружающее на миг покачнулось. Слишком много силы он собрал за собой и, не ожидая столь стремительной атаки, подсознательно воспользовался ей.
Окровавленная половина головы гостя, поднявшегося на одно колено, выглядела ужасно. Переломанная скула, выбитый глаз и сорванная часть черепа сначала были четко видны, но через секунду покрылось темной, набухающей словно нарыв, кровью.
Не понимая, что произошло, гость качал головой из стороны в сторону, пытаясь прийти в себя. Было явно видно, что он находится в глубоком шоке, двигаясь на оставшихся телесных рефлексах.
- Лекарь - Джек махнул рукой в сторону противника - помоги.
- Нет - прокатился взбешенный рык по пределу.
На глазах изменяясь, тело гостя становилось неделимой частью его звериной головы. Резким скачком масса М`орнака, перестраиваясь и деформируясь, увеличилась втрое. Одновременно раны исчезли, показывая, что предыдущее воплощение было не так и важно для посетившей предел сущности. В боевой форме разозленного зверя, сверкали уже оба глаза, испепеляющим и ненавидящим огнем. Треугольные выпуклые пластины, отражающие свет под различными углами, покрывали все его тело, не давая понять реальное габариты пришельца.
Лекарь опасливо откатился назад. Уткнувшись в ногу Джека он, переливаясь черными гранями, стал быстро подниматься по ней, пока не застыл, сплюснутой лепешкой, на спине своего создателя.
- Ты странно ведешь себя страж - выдыхая огненный пар, прорычал громадный зверь.
- Не страннее тебя - спокойный ответ прозвучал отрезвляюще - не забывай, это мой дом.
- Пока твой - огонь, в глазах гостя, стал затухать, одновременно он возвращался в свое первоначальное воплощение.
- Наше предложение было в постоянных поставках силы мрачного, чтобы ты не чувствовал голода - произнося это пришелец пристально наблюдал за реакцией стража.
- Хорошее предложение - подыграл Джек, даже слегка передернув плечами - что взамен?
- Взамен ты поможешь устроить ловушку, здесь мы сможем.. - гость осекся, поняв, что говорит лишнее - так ты принимаешь предложение? Голос гостя снова стал неприятным, словно он разговаривает с низшим, зависимым существом.
- Нет - спокойно ответил Джек, видя искреннее удивление на морде М`орнака - уходи или я атакую тебя.
- Сил хватит? - недовольно рыкнул зверь.
- Конечно, на пару, таких как ты, точно.
Уверенность, звучавшая в голосе стража, заставила гостя отступить.
- Подумай над предложением - снова рыкнул звереголовый и, растворяясь в воздухе, многозначительно добавил - оно будет в силе, некоторое время.
- Будет, будет - Джек поднял с земли короткий жезл. Не долго думая, он обратился к знаку Эль`раа.
- Такие вещи просто так не забывают - тихо произнес он, направляя резонирующую силу.
- Они готовы напасть - голос за спиной не удивил Джека, он почувствовал появление посланника жуков за долю секунды, до ответной реакции предела.
- Неужели такая брешь в защите? - удивленно спросил он.
- Нет, защитное построенное, использует в какой-то мере только наши принципы. А в том, что мы сами создали, найти лазейку всегда можно.
- Хорошая информация, значит нужно придумать, что-то свое.
- Конечно - коротко ответил Т`Гочак - повторю еще раз, они скоро нападут.
- Насколько скоро? Обычно вармаки быстры на подъем.
- Не успел - разочарованно ответил жук, распадаясь на части и покидая предел.
- Не успел что? - хозяин предела почувствовал угрозу и побежал со всех ног к монолиту.
Перламутровой синевой затянуло половину горизонта. Хрупкий образ видимой до пояса громадной фигуры, возник из ниоткуда. Джек успел рассмотреть лохматую гриву волос, покрывающую голову с торчащими изо лба ломаными рогами. Алое зарево, почти такое же, как у недавнего гостя, прорывалось сквозь его глаза и рот, приковывая к себе внимание.
- Вот еще не хватало - запрыгивая на монолит, Джек развернулся и застал момент, когда громадная секира, направляемая закованной в металл рукой, обрушилась на небосвод.
Боль.. Не только своя, всего предела захлестнула, скрутила и не отпускала так долго, что он потерял счет времени. Передаваемые эманации боли не отпускали его, пока он не смог перекрыть канал поступающего ужаса. Только то, что он посетил предел в новом состоянии, позволило ему отсечь обездвиживающую волну чувств парализующего страха.
Что-то теплое он машинально вытирал с лица, только размазывая густую кровь, хлеставшую из ушей.
- Это мой дом - упрямо заявил он, перекатываясь на бок и погружая руку в монолит.
Разбитый и выжженный предел был почти мертв. Не реагируя на своего хозяина, он медленно угасал, отдавая в окружающее зеленоватую дымку своего разрушенного сознания.
- Интересный ты тип - бормотал маленький бородатый незнакомец, сидя рядом с Джеком, и переворачивавшая, по одной, разложенные на земле карты.
- И расклад на тебя какой-то странный, мутный расклад. Тебе как, подробно или покороче?
- В чем разница? - с трудом спросил Джек, вытирая рукой хлынувшую горлом кровь.
- Да ни в чем - скривился гость - суть всегда одна, от времени не зависит.
- Кратко - выдохнул Джек, снова направляя силу в монолит.
- Конец ему - отмахнулся старик от камня, как от надоедливой мухи, и необычные глаза с радужкой темно-серого цвета, прорезанной тонкими изумрудными нитями, опасно сверкнули - мертвого не накормишь.
- Это еще посмотрим - Джек не сдавался, пытаясь возродить предел.
- Так вот кратко. Конец тебе хозяин предела. Хотя - вдруг нахмурился нежданный предсказатель, вглядываясь в карту, на которой была изображена богато украшенная колесница, влекомая двумя странными животными с телом мощной кошки и лицом человека.
- Мои арканы не врут - самому себе сказал бородач - проводники из мира невидимого в мир дольний, откройте. В это время, руки гостя ловко раскладывали перевернутые вверх рубашками карты на разные кучки, собирали их, смешивали, вдвигали кучки друг в друга, снимали, опять вдвигали, собрали, ровняли края...
- Так - снова стал раскладывать карты гость - от судьбы не уйдешь.
- Моя судьба, только для меня - прорычал Джек, отправляя резонирующую силу знака Эль`раа в холодный монолит.
Какой-то странно-тягучий утробный гул накрыл все вокруг, физически забиваясь в рот и уши, дезориентируя и оглушая.
- Смотри-ка - не отвлекаясь от своего занятия, бросил гость в сторону Джека - воскресил.
Поднимая карты, он становился все мрачнее и мрачнее. Наконец, смяв в кулаке последнюю, резко поднялся, и заходил из стороны в сторону.
- Чего разлегся - взвился он, сорвавшись на крик - давай восстанавливай быстрее. Посему выходит что, сейчас нельзя предел рушить. Корми его, кому говорю?
Бородач разошелся не на шутку, все еще крепко сжимая в кулаке карту.
Тем временем, Джек отдавал и отдавал, резонирующую, рвущую все на своем пути энергию, с трудом пробивающуюся сквозь твердь монолита. Растекаясь по выжженному окружающему, она заново создавала то, что по праву считалось пределом. По оставшимся, едва ощутимым нитям, сила шла все дальше и дальше, множась безумным ураганом, мгновенных преобразований.
- Вот молодец - незнакомец удовлетворенно погладил свою бороду - ты тут побудь немного, а мне надо проверить кое-что, да посоветоваться с кое-кем.
Больше не обращая внимания на Джека, он направился, упругой походкой, прочь. Чем дальше бородач уходил, тем выше становилась его изменяющаяся с каждым шагом, фигура. У края горизонта громадина, закрывшая небосвод, повернулась и скосила взгляд в сторону хозяина предела, словно проверяя его местоположение. Торчащие изо лба ломаные рога и лохматая грива нечесаных волос, совершенно не удивили приходящего в себя Джека.
- Давай возвращайся - зло прошептал он.
Отдав почти все что мог, он зацепил, образовавшийся рядом жгут энергии, и напитавшись, снова обратился к знаку Эль`раа. Желая изменить монолит, все еще с трудом пропускающий силу, он приложил к нему татуированную ладонь. Резонанс не полный, понял Джек, сливаясь чувствами с холодным камнем. Снова отправляя в монолит измененную энергию, он пробудил его и заставил подчиниться, соединяясь с бездушным камнем в единое целое.