Митар разговаривал с хозяином каравана со всей возможной вежливостью, на которую похоже был способен. Караваньщик весь разговор, нервно сжимал и разжимал рукоятку громадного кинжала, появившегося у него на поясе после первого нападения.
- Цена груза напрямую зависит от скорости доставки. Поэтому, зная репутацию и выполненные миссии, я нанял именно вас, уважаемый лоль, а пятерка вам для помощи была взята. И именно, вы должны по нашему договору обеспечить безопасность и доставку груза. Может нам стоит оставить меников здесь, а самим быстро пройти через один из восьми ходов известных вам?
- Нет, не думаю, что это разумно - Митар оглянулся на караван - груза много. А если тот ход, куда мы пойдем, уже перекрыт? С поддержкой меников мы точно прорвемся, а вот без них труднее будет, и гарантировать сохранность груза тогда я не могу. Оставлять их, считаю я, неразумно.
- Хорошо - караванщик присел на корточки и Митар последовал его примеру - мы затаимся на время, но где будет остановка? Учтите, что задержка должна быть не более двух суток.
Митар повел ладонью по грязному сухому песку, разглаживая поверхность.
- Вот мы здесь - положил он камешек перед собой - а вот наш путь, что мы прошли - и он провел кривую линию от себя к камню.
- Вот здесь были засады - пальцем он сделал углубления в песке. Получились равные отрезки между нападениями.
- Если мы пойдем дальше, то нападения должны быть где-то тут и тут - он провел линию дальше от себя и два раза ткнул пальцем в песок - это самый простой способ расстановки засад, чтоб избавиться от меников. Но это только, если больше нет никого в караване. Если бы меники не ускорялись, то я мог бы сам справиться и к главному нападению они были бы в форме.
Лоль провел пальцем восемь линий от камушка, на секунду задумался и смахнул весь рисунок тщательно перемешав песок.
- Если поразмыслить, то это значит только одно, что при главном нападении силы нападавших будут сильнее меня и пятерых меников.
- Тогда зачем эти бессмысленные атаки? - хозяин каравана, подняв в удивлении брови, смотрел вопросительно на Митара.
- Это объясняется только одним - Митар демонстративно повернул голову в сторону ближайшего мешка - груз слишком ценен и они, жертвуя пешками, не хотят рисковать. Это не обычные нападения шаек, это больше похоже на охоту клана.
Глубоко вздохнув, он закрыл глаза, и через секунду в упор, посмотрел в глаза караванщику.
- Что мы везем? - сухо произнес он, не отводя взгляд.
Караванщик попытался выдержать взгляд лоля, но тут же сдался.
- Я не могу сказать, что мы доставляем, я и сам не знаю - Митар не отводил взгляд - действительно, не знаю, в каждом тюке по небольшой бутыли с жидкостью. Для чего она мне неизвестно, но оплата во много раз выше, чем обычная перевозка.
- Если это действительно охота клана, то дела наши плохи. Как я и предполагал, когда подбирал охрану - он снова начал теребить рукоять кинжала - что будем делать, уважаемый Клык Тирос? - теперь уже он взглянул в упор в глаза лоля.
- Откуда ты узнал? - Митар не удивился, внимательно рассматривая караванщика.
- У каждого свои секреты, уважаемый Клык, и не это сейчас важно. Я полностью передаю управление караваном вам, надеясь на вашу силу и умение. Выбрав вас, я предполагал такую ситуацию, но не думал, что это произойдет так скоро. Так, где мы спрячемся?
Лоль не проявил никаких эмоций и указал пальцем в сторону от того места, где лежал камешек обозначавший их положение.
- Здесь есть пара скрытых пещер, туда и направимся. А ты далеко непрост, Джырри, вопрос свой я задам тебе снова после нашего прибытия в Торлор. И лучше тебе ответить на него - угроза явственно слышалась в голосе Митара.
- Хорошо, Клык, я отвечу, доведи караван, и я скажу откуда узнал.
- Хм - лоль покачал головой - теперь я должен оберегать тебя, ведь, если тебя убьют, то ответ уйдет с тобой в нижние миры. Ты с самого начала все продумал. Так? - Митар был скорее заинтересован, чем рассержен.
- Не скрою, это так. Не будем ждать, чем раньше мы покинем это место, тем лучше - караванщик поднялся и кивнул в сторону меников - придется нести одного?
- Да - лоль тоже поднялся - это нас не задержит.
Вход в пещеру закрывали густо переплетенные корни, и Джеку с лолем пришлось немало потрудиться, проводя животных с грузом через этот естественный барьер. Занеся меника, лоль замаскировал вход, провозившись довольно долго. Джек наблюдал за тем, как он чуть ли не разглаживал примятые листы и возвращал на место мелкие камни подвинутые животными каравана.
- Неужели в такой темноте это важно? - присев на скрюченный корень Джек, а он же Диш, снова погрузился в себя пытаясь разобраться в хитросплетениях каналов.
- Конечно - Митар, стоя на коленях, замазывал грязью сбитую часть корня - это для вас это темнота, а для тех, кто никогда не видел солнца все видно. Кстати, как это ты смог так быстро привыкнуть? Те, кто попадает сюда сверху, они вообще ничего не видят, их ловят и продают в рабство на рынке Торлора.
- И что с ними делают дальше? - Джек балансировал на грани самосозерцания и разговора с Митаром.
- Как что? Что хотят, то и делают. Обычно их берут прислуживать дома. Их учат ходить в темноте по величине шагов. Два туда, три обратно. Здесь стол поставь, сюда поднос. В общем, учат, как зверей натаскивая на чтото одно. Они выйти даже не могут из домов, для них везде темнота. А тем, кто начинает привыкать и что-то видеть, довольно часто, выкалывают глаза. Но это если повезет. Еще этих бедняг продают нагам. Говорят, что наги их едят, хотя сами наги в этом не признаются.
- Привыкнуть? - Джек уселся поудобнее - я и не привыкал, я все вижу конечно хуже чем при дневном свете, немного размыто как-то все. Наверно у меня предрасположенность к темноте. А что огня тут совсем не разводят?
- Разводят, чтобы обогреться, зверей диких отпугнуть или в тавернах, только очень это сильный свет, потом какое-то время не можешь на местности ориентироваться. Нахватались от нагов, они огонь редко разводят только совсем в крайних случаях.
- Ну, так и разводили бы огонь в домах, зачем дрессировать людей, что попали сверху, в полной темноте?
- Как зачем, если огонь зажигать так они и бунтовать начнут. А так, куда слепой денется? Рабы нужны покорные. Ладно, все, я закончил, веди караван вглубь пещеры, а я меника подхвачу.
Пещера оказалась состоящей из двух половин. Первая узкая и очень длинная, заросшая растениями с твердыми и жесткими стволами, толщиной не больше руки. Вторая громадная, просторная и чистая, с мягкими побегами, покрывающими все стены. Привал устроили у дальней стены, наломав веток и соорудив лежанки для себя и менников. С животных сняли груз и стреножили, они с довольным видом начали уплетать молодые побеги, разбредаясь по пещере.
- Эй, Диш - Митар показал в правую сторону от входа - там должны быть грибы, набери побольше.
Джек, пробравшись к месту указанному Митаром, действительно нашел полянку с множеством грибов разных размеров. Набрав их, он вернулся к учителю разводящему огонь из собранных сухих веток, в выкопанной в земле яме. С десяток ударов камень о камень, высекающих снопы искр, и небольшой костерок, весело потрескивая, стал отбрасывать причудливые тени на стены пещеры.
- Грибов полно - Джек по примеру Митара нанизывал собранные круглые, словно надутые шарики на тонкие прутики - бывали здесь раньше?