Искра ближнего незнакомца вспыхнула, и лепесток Чуу-ра непроизвольно пришел в движение.
- Стой Буоол - старший выступил вперед, и сам оголил плечо.
- Как интересно - Чуу-ур осторожно последовал примеру главного - у меня такая же.
- Хорошо - все незнакомцы опустили оружие, сразу признавая в Чуу-уре своего.
- Мы отряд сафира Нари, третий круг, почему ты один? - главный кивнул в сторону забора и все последовали за ним к импровизированной стоянке.
- Хамелеоны и танлики напали. Одну волну мы остановили, мне удар по голове пришелся, я только недавно, очнулся в грязной яме. Один мальчуган, что остался в живых сказал, что были еще нападавшие. Говорил что они прорвались и не пожалели никого.
- Это так. Пока мы не можем найти способ их остановить. Как вам это удалось?
- "Кровавая Гора" был с нами - коротко ответил Чуу-ур.
- Тогда понятно - никаких больше вопросов не возникло, подтверждая вес Рикара среди нейтер.
- Я Коша Чарк, мы идем по особому заданию. Сметен весь шестой круг. Выродки нагов сговорились с танликами и хамелеонами. Нам остается только надеяться, что другие семьи помогут и ближе к центру начнется сопротивление.
- Вы уходите, а там вырезают женщин и детей.
- Ничего другого не остается - жестко ответил Коша Чарк - что-то им нужно в центре, и становить мы их сейчас не сможем. Чтобы потом выиграть главную битву, сейчас мы должны выполнить свою миссию, это приказ сафира. Хоть и не всем он нравиться - очень тихо, чтобы не слышал Чуу-ур, сказал нейтер.
- Понятно.
- Это хорошо, что понятно. Встаешь под наше начало, до того как встретишь своих. Здесь главный я, до соединения с основным отрядом.
- Понятно - нейтральным тоном второй раз произнес Чуу-ур.
- Теперь умойся и поешь, скоро выступаем.
Нейтеры держались настороженно по отношению к новичку, чувствуя в нем что-то опасное. Липкая каша и кусок лепешки для голодного человека стали праздником вкуса, и он попросил добавки, а через какое-то время доел все остатки из закопченного общего котла.
Чувство насыщения все не приходило, расположившись неподалеку от затушенного костра, Чуу-ур, отломив небольшую ветку, от росшего рядом низкого кустарника, непроизвольно превратил ее в пепел, полностью восстановив энергетический баланс своего организма. Чувство голода прошло, словно никогда и не было. Видимо придется теперь и так питаться, осторожно втирая пепел в землю, решил он. Нейтеры ничего не заметили, собираясь к скорому выступлению.
Череда переходов, ничем ему не запомнилась. Он просто шел в середине отряда, доверившись чутью и интуиции командира. Не встречая ничего необычного на своем пути, они следовали извилистыми ходами в сторону от Торлора.
- Куда мы идем - задал он вопрос Кошу, на одной из стоянок.
- Не спрашивай лишнего - прозвучал одергивающий ответ, показывающий, что доверять чужаку здесь не собираются.
Развернувшись, Чуу-ур отошел подальше от отдыхающих нейтер, и стал выполнять первую связку из трактата.
Ассура получилась на удивление просто, и он подвесил ее в круглый камень на запястье. Вторая ассура из трактата далась не так легко как первая, но после более глубокого погружения в сон и она разместилась в странном гладком камне.
- Где ты обучался, столь интересной технике владения мечем? - Коша Чарк задумчиво разглядывал разгоряченного новичка.
- Поднахватался, то тут, то там, а так особо учителей то и не было - осторожно промолвил Чуу-ур.
- Необычная техника, от нее веет непонятно чем, и еще опасностью, думаю по мастерству ты почти ровня нашему кругу.
- Как может шестой круг ровняться с третьим? Это, несомненно, вам показалось - Чуу-ур убрал лепесток в ножны, чтобы поскорее прекратить этот разговор.
- Может быть - все также задумчиво, ответил нейтер, поглаживая ладонью себя по подбородку - может быть. Иди и отдохни, это будет последний самый длинный переход.
Чуу-уру ничего не оставалось, как вернуться к нейтерам. Ему очень хотелось продолжить изучение трактата, но он опасался ненужных вопросов, что могли возникнуть у адептов третьего круга. Поэтому он чутко заснул, прислонившись спиной к большой высохшей коряге, что прикрывала собой большую часть стоянки части отряда сафира Нари.
- Вот и злая пустошь, теперь осторожнее, надо пройти ее без потерь - Коша Чарк, критично оглядел стоящих перед ним полукругом нейтер - все помнят, что бить надо только по глазам? Иначе этих тварей не остановить.
- Помним - отозвался один из нейтер - надеюсь, они тут все повымерли.
- О ком говорят? - Чуу-ур подтолкнул ближнего нейтера.
- О пауках, что здесь обитают, запомни бить по глазам и держись строя, иначе не пройдем.
Нейтеры выстроились в шеренгу по двое. Чуу-ур стоял в стороне не решаясь вклиниться в построение.
- Я присмотрю за новичком - Коша Чарк махнул Чуу-уру, чтобы он встал рядом с ним, впереди отряда.
Большое неровное плато, все покрытое чернеющими отверстиями нор пауков они прошли на удивление спокойно. Крадущийся отряд старался ничем не выдать своего присутствия. След в след, собранные, словно пружины, нейтеры шли вперед готовые к любым неожиданностям. И только пройдя плато, послышались судорожные вздохи, и встряхивание занемевшими руками, что крепко сжимали оружие. Радость читалась в глазах, их мокрые от напряжения суровые лица судорожно улыбались.
- Не бывало еще такого, чтобы злую пустошь вот так легко проходили - подал голос один из нейтер.
- Да, неспроста это, видать уважаемый Прип ждет нас - отозвался с другой стороны отряда пожилой воин.
- Неизвестно, кто ждет и что ждет нас впереди, поэтому построение такое же и глядеть внимательней по сторонам - скомандовал Коша Чарк, и отряд двинулся дальше.
За плато начиналась возвышенность, взойдя на которую отряд остановился.
- Кто-то следит за нами - Чуу-ур показал главному нейтеру вверх.
Подняв голову, Коша Чарк долго вглядывался в чернеющую пустоту.
- Левее и наверх, летит прямо на нас.
- Вижу, интересно, что это такое.
- Не знаю, но с середины пустоши это кружит над нами.
- Идем, наша миссия слишком важна, ничто не должно нам помешать.
Извилистая тропинка среди скал привела их к деревянному частоколу, из громадных нетесаных бревен.
По метру в диаметре и высотой с три человеческих роста. Калитки нигде не было видно, и отряд пошел по кругу, огибая массивный частокол.
Странный, терпкий запах сначала был едва уловим. Запах зверя, его почувствовали все в отряде. Поступь воинов стала более осторожной, редкие перешептывания вовсе прекратились.
Чуу-ур легонько одернул предводителя, заставляя остановиться весь отряд.
- Там - указал он рукой на чернеющую пустоту провала в большой глыбе.
- Что?
- Там, этот зверь - Чуу-ур видел горящую искру великана, сила так и гуляла в спрятавшемся в засаде чудище, порождая легкое свечение во всем его теле.
- Точно там - подтвердил Чуу-ур свои слова, видя недоуменный взгляд нейтера.
- Сможем пройти мимо? - сорвался с губ нейтера вопрос.
- Нет - Чуу-ур не стал ничего объяснять - он ждет нас.
- Хорошо полукругом к логову - скомандовал командир, передавая свои слова по цепочке назад. Воины собрались вместе и двинулись к темнеющему провалу.
Зверь зашевелился, как-то почувствовав, что его обнаружили. Больше не таясь, он вышел из провала норы.
Высотой в два человеческих роста, с гипертрофированными передними трехпалыми руками, опирающимися при ходьбе на землю и широченной грудной клеткой, он не был похож ни на что виденное ранее ни Чуу-уром, ни нейтерами. Большие надбровные дуги скрывали умные человечьи глаза. Бивни, росшие из верхней челюсти, были загнуты вниз, его широкий нос нервно подрагивал, ловя запахи пришедших. Все волосатое тело, немного сгорбленной фигуры получеловека, было покрыто перекатывающимися буграми мышц.