Приехав на Павелецкий вокзал, Виктор купил железнодорожный билет до Воронежа и утром следующего дня на такси подъехал к дому своих родителей. Конечно, родители были рады не столько привезённым подаркам, сколько приезду сына, хотя бы такому кратковременному. Проведя несколько дней в родительском доме, Виктор загрузил вещи в свою «ниву» и отбыл к месту работы.
Возвратившись на своё предприятие, он подписал несколько приказов о предоставлении очередных отпусков другим сотрудникам, включая свою секретаршу Люду и её отца, заведующего производством. Люда была несказанно рада подаренному ей автоматическому складному зонтику, что в то время в Союзе считалось редким дефицитом. В один из рабочих дней Виктор съездил в город, чтобы возвратить в ОВИР свой загранпаспорт. Дежурный клерк всё внимательно просмотрел и попросил расписаться в ведомости сдачи паспортов, не задавая больше никаких вопросов.
Месяц работы без секретарши прошёл для него без особого роста нагрузки, тем более что августовская жара немного снизила темп работы предприятия, но до угрозы невыполнения плановых показателей не доходило. К концу месяца люди начали возвращаться из отпусков, и производство стало выходить на требуемый уровень. Наконец в приёмной появилась Люда и тут же, зайдя в его кабинет, доложила о своём появлении:
– Виктор Константинович, я вышла.
– Надо понимать, вышла на работу?
– Конечно.
– А то я уже испугался, что замуж.
– Нет, только на работу.
– Хорошо, а то я по тебе уже скучать начал.
– Теперь вам не надо скучать, я здесь буду.
Люда была маленькой щупленькой девушкой, и при её появлении Виктор часто присматривался к её фигурке, решая вопрос, подойдёт ли ей бюстгалтер, который он по рекомендации Амалии купил ей в одном из магазинов Бургаса, но пока не спешил вручать. Он часто думал на тему того, что, может быть, она и есть тот лучший для него вариант, о котором говорила Амалия.
Накануне начала нового учебного года Виктор заехал в институт, чтобы узнать планирую ему учебную нагрузку. Как и в прошлые годы, ему предстояло руководство курсовым и дипломным проектированием с небольшим числом лекций. Александр предложил ему принять участие в написании статьи для журнала «Автомобильный транспорт», где можно было изложить сведения о ремонтопригодности некоторых автомобильных агрегатов. Тема была ему хорошо знакома, и в течение ближайшей недели он отвёз на кафедру свой вариант рукописи, прочитав который Александр Яковлевич дал добро на публикацию с авторским коллективом в составе их троих. Оформительскую часть с отсылкой статьи в редакцию Александр взял на себя.
На обратном пути, проезжая по посёлку, Виктор обратил внимание на стоящий возле одного дома военный автобус – тёмно-зелёный ПАЗ с широкой чёрной полосой вдоль боковых бортов. Возле автобуса стояли местные жители и старший лейтенант с четырьмя солдатами. Увидев среди стоящих Клаву с дочкой и участкового инспектора Василия Степановича, он притормозил возле них. Оказалось, что военные привезли гроб с телом убитого в Афганистане младшего брата Катиного мужа, который год назад ушёл служить в десантные войска, и вот теперь его привезли назад в виде двухсотого груза. Завтра должны состояться похороны.
К Виктору подошёл человек – как оказалось, отец убитого парня – с просьбой выделить один или два автобуса, чтобы перевести людей до расположенного в райцентре кладбища. Поскольку рабочий день уже закончился, Виктор попросил его зайти к нему завтра с утра, чтобы решить этот вопрос с начальником отдела эксплуатации. Среди собравшихся он заметил Катю и, наверное, её мужа, которого совсем не знал. Следующим утром отец убитого парня (Катин свёкор) пришёл к Виктору, в кабинете которого уже находился начальник отдела эксплуатации. Было решено в назначенное время снять с маршрута в райцентр два автобуса, чтобы перевезти людей до кладбища и обратно. В три часа дня к дому той семьи подъехал военный катафалк и снятые с маршрутов два ПАЗа. Из дома солдаты вынесли закрытый гроб с небольшим окошком в крышке и установили на табуретки для прощания. После небольшой паузы гроб поместили в катафалк, люди зашли в автобусы, и все провожающие поехали на кладбище. По возвращении в посёлок автобусы вновь вышли на маршруты, а люди приступили к поминкам.
Виктор мало знал тех людей и, чтобы не быть приглашённым на такое мероприятие, старался меньше появляться на публике. Он немного посидел в кабинете, после чего через пожарный отсек прошёл в свою комнату и, когда начало темнеть, долго не включал свет. Наконец, свет пришлось включить, и некоторое время спустя у него зазвонил телефон. В трубке раздался голос Кати, которая звонила из уличного автомата. Она поинтересовалась, как его дела, и сказала, что её муж, потеряв брата, снова запил и теперь лежит в отключённом состоянии – по всей видимости, не придёт в себя до утра. Виктор спросил, есть ли у неё желание к нему зайти, на что она определённо ничего не ответила. Тогда он сказал, что, если у неё такое желание возникнет, она может бросить в его окно камушек.