Подъехав к автостанции, Виктор обнаружил, что буфет там ещё работает, и, зайдя туда, купил стакан крепкого чая с парой бутербродов. Сил немного прибавилось, и он поехал дальше. На ближайшей бензоколонке он залил топливо до полного бака, чтобы дальше нигде не останавливаться. Падающий снег искрился в свете фар и делал дорогу плохо воспринимаемой и ощутимо скользкой, отчего двигаться с большой скоростью не получалось. Тем не менее Виктор вернулся в посёлок около двух часов ночи, и ему пришлось будить сторожа, чтобы открыть ворота гаража. Поставив автомобиль в бокс, он направился к общежитию и прошёл в свою комнату.
Несмотря на поздний час, заснуть долго не удавалось. Никак не получалось осознать случившийся в его сознании реверс настроя к бывшей жене, почему вектор её отторжения, после того как он её увидел, вдруг изменил направление с ненависти на доброту к ней и жалость. Он помнил все резкие разговоры и взаимные упрёки, предшествующие их разводу, но сейчас было ощущение, что кто-то из властителей свыше что-то перенастроил в его сознании, сменив агрессивный настрой к бывшей жене на благожелательносочувственный. По существу, она была жертвой самодурства своей матери. Прежняя любовь к ней у него не возобновлялась, просто он в чём-то сожалел, что скоро она уйдёт из жизни и он больше её не увидит. В конце концов, чтобы говорить с ним так, как говорила она, женщина должна обладать значительной долей мужества, чего раньше в ней он совершенно не замечал. Возникала мысль о том, что при приближении смерти, возможно, у человека возникает что-то экстрасенсорное, позволяющее видеть будущее и переоценивать прошлое.
Утром следующего воскресного дня Виктор хотел поспать подольше, но приобрести отдохнувшее состояние и заглушить блуждающие в голове рецидивные мысли не получалось. В середине дня он оделся и вышел на улицу в направлении к церкви, не опасаясь, что кто-то доложит о его поступке в райком. Перекрестившись при входе и сняв шапку, он зашёл в хорошо протопленное помещение. В церковной лавке купил большую свечу и, увидев отца Арсения, спросил, куда её надо поставить за человека, которому жить осталось совсем немного. Отец Арсений ответил, что, пока человек жив, надо ставить свечу на подсвечник «За здравие», и лучшим решением для его ситуации может быть только молитва и покаяние. Виктор зажёг свечу и поставил её на подсвечник, указанный отцом Арсением. О молитвах он имел смутные представления, просто стоял, вглядываясь в пламя свечи и чувствуя, как кто-то сверху аккуратно настраивает его мысли в благоприятном для него мыслительном режиме.
В середине дня понедельника пришла телефонограмма из автоуправления, вызывающая его на следующий день прибыть на совещание к десяти часам утра. Дороги были расчищены, и Виктор отправился туда на служебном «москвиче». Прибыв на место, вместе с руководителями других предприятий он занял место в актовом зале. Наконец в президиуме появились люди из руководства, среди которых было заметно отсутствие Митрофана Владимировича. Заседание открыл приехавший из Москвы куратор из министерства, во вступительном слове которого прозвучала информация о том, что в связи с уходом на пенсию Долженкова Митрофана Владимировича новым начальником автоуправления назначен Безуглов Геннадий Кузьмич, работавший ранее в должности главного инженера. Далее куратор говорил о задачах, поставленных перед работниками автомобильного транспорта в свете решений 26-го Съезда КПСС и прошедшего недавно пленума, о необходимости исправлять допущенные ранее недостатки и определять перспективные методы работы для новых достижений. Он привёл ряд цифр по различным видам грузовых и пассажирских перевозок и коснулся проблем авторемонтного производства, а также назвал ряд фамилий передовиков, на работу которых всем остальным надо было ориентироваться. Он выразил надежду, что новый руководитель преумножит успехи, достигнутые областным автоуправлением, и выведет транспортную систему области на новый уровень. Заканчивая своё выступление, куратор поздравил всех присутствующих с приближающимся новогодним праздником и пожелал дальнейших успехов.
Следующим было выступление инструктора обкома, озвучившего сведения об итогах социалистического соревнования и достигнутых результатах, после чего передовикам производства были вручены почётные грамоты. После этого слово было предоставлено новому начальнику автоуправления, который поблагодарил министерское и партийное руководство за оказанное ему доверие и пообещал приложить все усилия для достижения новых горизонтов в работе предприятий автомобильного транспорта области под руководством партии и правительства, не забыв поздравить всех с приближающимся Новым годом. Сидящие в зале директора предприятий переглядывались между собой, пожимали плечами и иногда что-то бесшумно комментировали. Ясно было всем, что, если бы Митрофан Владимирович ушёл на пенсию добровольно, он сидел бы в этом зале, и в его адрес прозвучали бы какие-то добрые высказывания. Однако ничего такого не было, и люди скромно допускали измышления, что, скорее всего, кому-то потребовалось его кресло, чтобы посадить туда нужного человека. О новом начальнике автоуправления было известно, что ранее он работал в комсомоле, затем в партии и на должность главного инженера пришёл из аппарата обкома; что он окончил исторический факультет пединститута и об автомобильных делах имеет смутное представление, но опыт работы в комсомоле и партии сформировал из него личность опытного руководителя.