– Дядя Витя, здравствуйте, вы куда едете?
– Здравствуй, Машенька. В райцентр.
– А можно мне с вами поехать?
– Можно, конечно, только надо спросить разрешения у мамы или бабушки, кто у тебя дома.
– Мама в райцентре, помогает папе дом ремонтировать, а бабушка куда-то к своей подруге ушла. И вообще, я уже большая, мне десять лет.
– Быстро ты выросла. Ну хорошо, садись. Я понимаю, ты к маме хочешь съездить?
– Да. И на машине покататься хочу. Вы можете мне как-нибудь дать порулить?
– На этой дороге нет, будем обратно ехать, ты мне напомни, по посёлку поездим.
– Хорошо. А с каких лет можно будет права получить?
– С восемнадцати лет. Тебе немного подрасти надо.
– Ой, восемь лет ждать, так долго! Я хочу пораньше.
– Что поделаешь, Машенька, такой закон.
– Дядя Витя, а правда, что вы из-за этой Людки увольняетесь?
– Кто же тебе такое сказал?
– Слышала, как мама со своими подругами разговаривала.
– Нет, я просто ухожу на другую работу, в другом городе.
– И где же вы будете там работать?
– В институте буду студентов учить.
– А что нужно, чтобы в институте учиться?
– Надо хорошо школу закончить и потом сдать вступительные экзамены.
– Сложно всё это.
– Если будешь хорошо в школе учиться, то ничего сложного дальше не будет.
– А чем отличается школа от института?
– В школе ты получаешь общее образование, а в институте студентам на базе общего образования дают знания по выбранной специальности. Вот ты кем хочешь работать?
– Не знаю. Раньше хотела стать врачом, а теперь думаю, может, экономистом.
– До последнего класса ты разберёшься и примешь верное решение.
Они въехали на главную улицу, где рядом с сельским универмагом и гастрономом располагалось кафе-мороженое и чуть дальше – парикмахерская. Машенька устремила взгляд на кафе, Виктор спросил:
– Хочешь мороженого?
Она молча кивнула головой и, слегка запрыгав, взяла его за руку. Они подошли к стойке бара, где был вывешен список сортов и прейскурант. Машенька выбрала самое вкусное и пожелала, чтобы продавщица заполнила ей полную вазу. Виктор взял себе вдвое меньше, и они сели за столик. Он предупредил её: мороженое надо есть медленнее, чтобы не простудить горло, но она заверила, что ангины у неё не будет. После того как мороженое было потреблено, Машенька спросила:
– Дядя Витя, а что такое молочный коктейль?
– Хочешь попробовать?
– Хочу.
Официантка принесла им по стакану, Машеньке понравилось, но больше она не захотела, и, выйдя на улицу, они остановились у парикмахерской.
– Машенька, как нам лучше сделать… Я хотел подстричься, ты меня подождёшь?
– А можно мне туда тоже зайти, маникюр сделать?
– Можно, пойдём.
Они зашли внутрь, Виктор спросил о возможности маникюра для ребёнка. Мастер по этому виду услуг, женщина примерно его возраста, заулыбалась и пригласила Машеньку сесть в кресло. Его стрижка оказалась делом достаточно быстрым, и ему пришлось подождать, пока Машенька выйдет с обработанными пальчиками и накрашенными ноготками. Когда он расплачивался с мастером, в адрес Машеньки она заметила:
– Балует тебя твой папа, наверняка не с тобой живёт?
Виктору пришлось ей ответить:
– Женский взгляд всегда многое угадывает.
Пожилая парикмахерша, хлопотавшая за соседним креслом, буркнула:
– Вот так мы детей портим, потом удивляемся, что они нас не ценят.
– Я непременно учту вашу экзистенциональную позицию.
Она глянула на него глазами коровы, входящей в новое стойло, но ничего не ответила. Что такое экзистенциализм, она вряд ли знала – может, только если запомнит это слово и спросит у более знающих, но всё равно сомнительно, что разберётся. Машенька была безмерно счастлива, показывая Виктору свои ноготки и получая ответ, что её ручки очень красивые. Они зашли в гастроном, где он купил ей шоколадных конфет и пирожного, предупредив, что сразу всё это есть нельзя, иначе будет болеть животик. Она слушала и обещала, но гарантии выполнения на всё такое было мало. Они попили газированной воды и поехали к дому её родителей. Машенька указывала, как ехать, но, когда они почти подъехали, попросила остановиться, сказала, что передумала идти к маме, и предложила ехать обратно в посёлок. Виктор развернул машину, и они поехали обратно. При подъезде к посёлку она напомнила ему об обещании дать ей порулить. Он остановил машину и посадил её к себе на колени, потом они поехали: он нажимал на педали и переключал передачи, а она поворачивала автомобиль туда, куда надо было ехать. Ему нравилось наблюдать за беспредельным восторгом ребёнка в умении направлять движение машины по дороге, а также разворачиваться и ехать в обратном направлении. Они пару раз проехали по посёлку, но возле её дома на дорогу выбежал котёнок, и Виктор резко затормозил. Машенька выскочила из машины и, взяв котёнка на руки, стала его ругать. Но тут из дома появилась её бабушка и стала ругать уже её саму. Машенька подбежала к машине, обняла в знак благодарности Виктора за шею и, взяв покупки из гастронома, убежала домой под бабушкины комментарии о её поведении.