– Нет здесь вашего Арсения, его в другой приход давно перевели.
– Где же он, можно узнать?
– Не знаю. Что вы ещё хотели?
– Ничего больше, вижу, ваша церковь прихожанами не изобилует. Не волнуйтесь, ухожу. Больше к вам не зайду, гарантирую.
Выйдя из церкви, он всё же перекрестился и вернулся в автомобиль. После такого разговора и чуть ранее увиденного он ощутил потребность попить воды. Подъехав к магазину и зайдя внутрь, в сравнении с запомнившимся ему полупустым прилавком его взору предстало изобилие всего того, чего раньше там никогда не было. Цены, как и везде, тоже были малоподъёмными для местного населения. Перед ним делала покупки молодая девушка, чем-то притянувшая его взгляд. Разглядывая её со спины, он услышал из их диалога с продавщицей, что у неё не хватило денег, чтобы рассчитаться за выбранные покупки. Сквозь слёзы она просила:
– Тётя Шура, поймите, в понедельник дедушка пенсию получит, и я всё вам отдам.
– Ксюша, не морочь мне голову, ищи двадцать шесть рублей. Мне в понедельник утром смену сдавать, а ты принесёшь деньги только после обеда.
Сквозь слёзы девушка стала выбирать, что ей возвратить из покупок. Видя такую ситуацию, Виктор достал сторублёвую купюру и положил на прилавок:
– Компенсируйте. А на остаток добавьте хорошую шоколадку, на всю сумму.
Девушка обернулась к нему с остатками слёз в глазах.
– Спасибо, я в понедельник всё вам отдам, только скажите, как вас найти.
– Не морочьте голову, а то я, глядя на вас, забуду, что мне купить надо. И ещё шоколадку возьмите.
– Спасибо.
Она взяла шоколадку и вышла. Виктор купил бутылку минералки и вышел следом. На выходе девушка опять к нему обратилась:
– Скажите, как вас найти, я в понедельник вам всё отдам.
– Не надо мне ничего отдавать, я сам не знаю, где буду в понедельник. Давайте я вас довезу, куда вам надо.
– Нет, спасибо, мне тут недалеко, я сама дойду.
Она торопливо пошла вдоль дороги, Виктор попил воды, сел в машину и поехал дальше. Обгоняя девушку, он сбавил скорость, чтобы не поднимать много пыли, и, встретившись с ней взглядом, просто ей улыбнулся, после чего поехал дальше. В пределах видимости показался дом Николая Васильевича Сорокина, который предоставил ему приют перед тем, как он окончательно отсюда уехал. Остановившись возле полуразвалившихся ворот, он стал раздумывать, целесообразно ли туда заходить, – может быть, там живут уже другие люди? Глянув в зеркало заднего вида, он обратил внимание, что та самая девушка идёт к этому дому. Когда она подошла, Виктор опустил стекло и заметил:
– У вас создалось впечатление, что я вас преследую? Много лет назад, когда я уехал из этого посёлка, здесь жил Николай Васильевич Сорокин.
– Он и сейчас здесь живёт, это мой дедушка.
– Вот как? Насколько помню, у него было две дочери – Людмила и Арина. Кто же из них есть ваша мама?
– Людмила Николаевна.
– Она замужем?
– Как вам сказать? Живёт гражданским браком.
– Тогда можно нескромный вопрос – кто же ваш отец?
– Я его не знаю, мама сказала, какой-то залётный гастролёр.
– А можно узнать, когда вы родились?
– В январе восемьдесят третьего, сразу после нового года.
Виктор вышел из машины, опёрся на переднее левое крыло и, наверное, слишком пристально на неё посмотрел.
– Вы что, мой отец?
– Не знаю. Глядя на вас, я очень не возражал бы иметь такую дочь. Я уехал отсюда в конце мая восемьдесят второго года, но перед этим здесь жил и работал шесть лет, так что гастролёром вроде бы и не был. Самый точный ответ может дать только ваша мама.
После некоторых раздумий Ксюша с ускорением двинулась к Виктору, сжав его в объятьях.
– Папа, неужели это ты? Я так хотела иметь отца! Меня в школе дразнили, что я из неполноценной семьи. Неужели ты теперь у меня есть?
Он положил руки ей на плечи, почувствовав что-то весьма знакомое, в том числе упругость её грудок, прижимающихся к его рёбрам.
– Где сейчас мама?
– Она на работе, вечером придёт.
– Где она работает?
– В медпункте.
– Медсестрой? Я знаю, она медучилище заканчивала.
– Нет, уборщицей. Только не суди её строго.
– Что такого?
– Она стала злоупотреблять спиртным. Её друг там дворником работает, пьют вместе. Два года назад умерла моя бабушка. Я тоже закончила медучилище, но найти работу здесь невозможно, и мы живём на дедушкину пенсию.
– Не волнуйся, теперь у тебя будет всё по-другому. Пойдём, пообщаемся с дедушкой. Подожди только, я машину закрою.
Он подошёл к машине, поднял стекло, закрыл дверь, нажал на кнопку брелока, в автомобиле щёлкнули дверные замки. Ксюша провела его по двору к огороду, за которым росло несколько плодовых деревьев, среди них можно было заметить сгорбленную фигуру возившегося там старичка, в котором с большим трудом можно было разглядеть прежний образ энергичного Николая Васильевича. Внучка тут же его окликнула: