– У своей матери я никогда не была желанным ребёнком.
– Но сейчас ты желанная и любимая жена, не возражаешь?
– Нет, нисколько.
Они просидели до полуночи, дальше пошли спать. Угли в мангале к тому времени уже полностью погасли, беспокоиться за какое-то их возгорание не требовалось. Утром они застали детей за сбором и поеданием малины, а также ягод росшей рядом ремонтантной земляники. Бабушка в это время поливала из шланга огород, а Валя с братом как могли ей помогали перекладывать шланг, чтобы он не закручивался. Закончив полив, она проинформировала, что дети уже позавтракали и теперь на кухню могут идти их родители.
Оставив детей с бабушкой, Виктор с Ксюшей поехали в городскую паспортно-визовую службу, чтобы подать заявку на замену их российских загранпаспортов в связи с истечением их прежних сроков действия. Заявки были приняты с месячным сроком исполнения, но, как всегда, была предложена услуга коммерческой фирмы за дополнительную плату с трёхдневным сроком исполнения, чем они, естественно, воспользовались. Возвращаясь обратно, они заехали в гипермаркет «Твой дом», где купили большой каркасный бассейн. По прибытии домой разложили его на расчищенной для этого площадке и залили водой. Через сутки вода прогрелась, к радости всех присутствующих, там можно было купаться и попутно загорать. Температура воздуха в городе приближалась к сорока градусам по Цельсию, отчего находиться в помещениях без кондиционеров было невозможно, однако в их частном доме, расположенном на городской окраине и окружённом плодовыми деревьями, было терпимо. Пробыв неделю дома и получив новые загранпаспорта, Виктор предложил Ксюше съездить в её посёлок, чтобы посмотреть, какие памятники поставили мужики на могилах её предков. Предложение о поездке дети восприняли скептически – предпочли остаться с бабушкой, которая заверила, что внуки ей особых хлопот не доставят, тем более что Валя помогает ей контролировать поведение младшего братика.
Выехав рано утром и проехав по новым и реконструированным дорогам, через пять часов Виктор с женой добрались до районного центра, в котором были видны некоторые изменения: в частности, на территории рынка не было никаких палаток, а располагались только однотипные киоски. Ксюша набрала телефон Оксаны, которая обрадовалась её звонку и сообщила, что она теперь работает в салоне красоты мастером расслабляющего массажа. Сейчас она занята, но, если они немного подождут, она выйдет и сможет с ними пообщаться. Проехав райцентр, Виктор повернул в сторону кладбища. Там можно было заметить значительное увеличение и уплотнение площади захоронений. По центральному проезду уже можно было двигаться, только выискивая места для встречного разъезда. Подъехав возможно ближе к нужному кварталу, Виктор остановил машину, к могилам они прошли пешком. Как и было обещано, мужики обустроили захоронения и поставили спереди крестов два памятника с хорошо видимыми надписями и фотографиями. Ксюша стала вытирать глаза, Виктор прижал её к себе, чтобы успокоить. Немного постояв, они вернулись в машину. Развернувшись в несколько приёмов на узком проезде, он направил машину к выезду на дорогу, ведущую к посёлку, попутно спросив у Ксюши, стоит ли им туда ехать, на что она пожала плечами.
Они остановились возле её дома, где увидели полностью развалившийся забор и зарастающий сорной растительностью двор с малозаметной тропинкой ко входу в дом. Крыша на доме была цела, но внутри не было заметно никаких признаков жизни. Виктор не глушил двигатель, чтобы не прекращать работу кондиционера, позволяющего поддерживать в салоне приемлемую температуру при аномально жарком наружном воздухе. Он тронул автомобиль, но тут же остановил его, увидев взгляд проходящего мимо человека, показавшегося ему знакомым. Присмотревшись поближе и выйдя из автомобиля, он узнал в прохожем Семёна Кривова, которого когда-то принимал на работу по протекции участкового инспектора.
Не совсем сразу, но Семён тоже узнал его. Узнал он и Ксюшу, которую видел ещё маленькой девочкой, затем подросшей внучкой Николая Васильевича. Семён предложил им доехать до его дома, где их встретила его жена Нина Ивановна, работавшая ранее почтальоншей, а сейчас, будучи пенсионеркой, воспитывавшая двоих внуков по линии своей дочери и их с Семёном общего сына. Предложив им расположиться на скамейке в тени раскидистой яблони, Семён изложил им свой взгляд на историю предприятия после увольнения Виктора и жизни посёлка после его закрытия, вкратце упомянув, что дом Николая Васильевича по суду дочери разделили пополам. Арина хотела продать свою половину, но не нашла покупателя и перестала здесь появляться, а Людмила нашла какого-то собутыльника, живёт у него, отчего дом стоит практически бесхозным. Видимо, от Николая Васильевича, когда тот был жив, Семён был в курсе об эмиграции Виктора и о том, что Ксюша стала его женой. Узнав, что теперь у них двое детей, Семён Фёдорович сказал Ксюше, что она всё правильно сделала и теперь ей надо быть, прежде всего, хорошей матерью и женой. Вышедшая из дома Нина Ивановна предложила им перейти на веранду, попробовать её окрошку. Ксюша достала из машины запас своей еды для организации хорошего обеда. Семён предложил поставить на стол что-то из спиртного, но Виктор был за рулём, а остальным принимать такое в жару тоже было неприемлемым. Гости поблагодарили хозяев за обед и собрались ехать дальше. Провожая их, Семён сказал, что уже больше месяца у них не было дождя, земля вся иссохла, вход и въезд в леса запрещён, а в народе пошло поверье, что такая погода есть результат действия какого-то климатического оружия; но так это или нет – ясность отсутствует. Ещё он сказал только Виктору, что, если у него будет какая нужда в чистой работе, он может обращаться к нему. Виктор это скептически воспринял, но записал его номер в список своего телефона и, обменявшись с ним крепким рукопожатием, тронул машину в направлении к райцентру.