С начала новой недели Виктор вышел на работу, и их жизненный семейный режим возобновился в прежней форме с той разницей, что дети до начала школьных занятий у Вали оставались дома с мамой. Спустя пару недель после их возвращения в телевизионных новостях передали, что в не так далеко от них расположенной Калифорнии вспыхнули сильные лесные пожары, которые противопожарные службы пытаются гасить с помощью самолётов и вертолётов. Воздух в их городе оставался относительно чистым, но чувствовался запах дыма, приносимый ветром от мест, где горел лес.
Несмотря на приближение осени, погода была жаркой, при малейшей возможности дети стремились забраться в стоявший на их участке бассейн, который был поменьше того, что был на участке у бабушки Вали, где можно было поплавать. Здесь же можно было только поплескаться, но и этого для детской радости было достаточно. С наступлением осени Валя пошла во второй класс, а Колю отец продолжил отвозить утром в детский сад и вечером забирать его обратно. Однажды Ксюша сказала мужу, что поскольку в рабочие дни она остаётся одна дома, то у неё появляется желание выйти на работу. Виктор объяснил, что найти работу здесь не проблема, однако для этого надо сдать квалификационный экзамен для получения лицензии, что по её специальности не так просто, да и работа медсестры для женщины с русским происхождением в американском коллективе не будет психологически благоприятным вариантом. В русском коллективе может быть дружба и взаимная поддержка, а здесь – только чёткое следование должностной инструкции и чувство конкуренции между сотрудниками. Кроме этого, получив работу, она может получать зарплату на уровне ежемесячного пособия, выплачиваемого ей как неработающей хозяйке дома, которое при выходе на работу она потеряет. Выслушав доводы мужа, Ксюша пришла к выводу, что лучшим вариантом для неё будет оставить всё как есть у них в данный момент и быть хорошей хозяйкой дома.
Незаметно прошли осенние месяцы. С началом похолодания Виктор убрал с участка бассейн, а в доме включил отопление. Наступление Рождества они отметили вместе с детьми на их праздничных мероприятиях в школе и детском саду, а также на ёлке в городском парке. Дети радовались всем предлагаемым развлечениям, однако тревогу у Виктора вызывала активность религиозных организаций разных конфессий, которые старались заманить как можно больше детей в число своих сторонников, раздаривая им разного рода подарки с вложениями агитационной литературы. Особенно яркую активность в этом проявляли представители церкви Сатаны, прославляющие свободу выбора детьми своего пола, когда мальчик может стать девочкой, или наоборот. Для русского человека было непонятным видеть, как вокруг таких представителей собирается большое число подростков, а иногда и детей с родителями. Как могли Виктор с Ксюшей приобщали детей к традиционным православным ценностям, однако от влияния такой улицы изолировать их было сложно, ведь дети если что-то не понимают, то хорошо запоминают и, повзрослев, могут принять своё решение.
Как и прежде, в последний день уходящего года они пообщались по видеосвязи с бабушкой Валей и дважды посмотрели встречу Нового года: сперва по московскому телевидению, а спустя девять часов – по одному из местных телевизионных каналов.
В первый день наступившего года они прошли на центральную площадь города, где стояла искусственная ёлка, возле которой Санта-Клаусы дарили детям подарки и предлагали им покататься на лошадиных повозках. Однако на перекрытых для движения улицах устраивались какие-то шоу людей нетрадиционных взглядов и различного рода извращенцев. Дети на всё такое настороженно поглядывали и не совсем понимали, почему родители стараются их поскорее оттуда увести, когда другие толерантно настроенные родители с детьми принимают в таком представлении активное участие.