Вернувшись на такси домой, они ещё раз там переночевали, а наутро, вызвав такси, отправились в аэропорт. Затратив около суток на серию последующих перелётов, они снова вернулись в свой российский дом, где их ожидали бабушка и кот Черныш. До конца лета не предпринималось никаких дальних поездок, лишь иногда были выезды в близлежащие леса и к местным водоёмам. Коля соглашался с мнением отца, что их бывший автомобиль «Мондео» вряд ли смог двигаться по лесным дорогам так, как ездит «Тойота», обладающая более высокой посадкой и приводом на все колёса.
С началом осени у детей начались учебные занятия, а у их отца продолжилась учебная и научная работа. Аспирант Дмитрий подготовил пару статей в рецензируемые научные журналы и в черновом варианте показал руководителю рукопись своей диссертации. Просмотрев все материалы, Виктор сделал нужные замечания, дал добро на публикацию статей и окончательное оформление диссертации. По всему было видно, что паренёк старается, возможно, даже в ущерб увлечённости представительницами противоположного пола. Результат не замедлил сказаться, и к концу осени диссертация Дмитрия была рассмотрена на расширенном заседании кафедры, получив незначительные замечания, была рекомендована к защите, которая по графику заседаний диссертационного совета должна была состояться в конце января следующего года. За оставшееся время ему предстояло распечатать и разослать автореферат, а также получить отзывы оппонентов и ведущей организации. Виктор, как научный руководитель, был доволен работой своего аспиранта – в его действиях, как ему казалось, не просматривалось бытовых ошибок, которые ему самому в такие же молодые годы приходилось совершать и принимать вынужденные меры для их исправления. Дмитрий чётко выполнял наставления своего руководителя, отчего в успешности подготовки материалов к защите никаких сомнений не возникало.
Конец года обозначился подсчётом всяких итоговых показателей по работе и, как всегда, ожиданием чего-то радостного. Из переписки с американскими риелторами Виктор получал информацию, что покупатель на дом ещё не нашёлся; в какой-то мере это его радовало, потому как из-за текущей занятости было не время заниматься таким вопросом. В один из последних дней года дети сообщили, что в дни зимних каникул в классе, где учится Коля, формируется группа для поездки на новогоднюю ёлку в Москву, а в классе, где учится Валя, собирается такая же экскурсионная группа для поездки в Санкт-Петербург. От родителей требовалось только согласие и финансовое обеспечение. Естественно, Виктора и Ксению это радовало, потому как детям надо расширять свой кругозор и знать как историю отечества, так и обе столицы своего государства. Единственным тревожным моментом было то, что это их первые поездки в другие места, пусть со своими сверстниками, но без родителей. Было и осознание того, что детям надо набираться жизненного опыта и начинать надо хотя бы с таких поездок.
Наступление Нового года они отметили, как прежде, впятером, если не считать кота, изучающе бегавшего по дому в ожидании чего-то для него мало изученного и поглядывающего вместе со всеми на экран телевизора.
В первый день наступившего года Валя и Коля провели в общении по мессенджерам со своими сверстниками, с которыми предстояли поездки. Интенсивно обсуждалось, что нужно с собой взять, кто с кем будет располагаться в купе поезда, в номерах гостиницы, а также какие подарки они могут получить. Отъезд обоих групп был намечен на второй день наступившего года с разницей в несколько часов. Колина группа была отправлена с утренним скоростным поездом с сидячими вагонами, который через шесть часов прибывал в Москву. Валина группа была отправлена в середине дня с поездом, прибывавшим в Санкт-Петербург утром следующего дня. Дети уезжали с радостным настроением в ожидании увидеть что-то новое и узнать то, что пока им было неведомо. Проводив детей и вернувшись домой, Виктор с Ксенией доложили обо всём бабушке и ощутили наступившую в доме не совсем обычную тишину. Впрочем, такая тишина была недолгой. Современные средства связи позволяли получить звонки о том, какую станцию они проехали и что нового увидели. Больше всех был загружен смартфон матери, который был постоянно занят, и тогда информация шла на гаджеты отца и бабушки. В последующие дни такой поток информации ослаб, и матери пришлось самой дозваниваться до детей, чтобы узнать, всё ли у них в порядке. Дни экскурсий пролетели быстро, вскоре родителям пришлось быть на вокзале для встречи детей, которые по возвращении без умолку вели рассказы обо всём увиденном с показами сделанных на гаджетах фотографий и видеороликов, а также демонстрацией полученных подарков.