К концу осени температура воздуха перешла в отрицательную зону, образовавшийся вокруг снежный покров стал атрибутом наступившей календарной зимы, принуждавшей автовладельцев к посещению пунктов шиномонтажа для установки на автомобили зимних шин. В прежние годы несколько раз Виктор проделывал такую процедуру по замене колёс самостоятельно у себя в гараже, однако уже начал чувствовать, что такое дело для него становится утомительным, и намного легче для этого два раза в год съездить на автосервис. Кроме этого, выполняя что-то по хозяйству, например прикрепляя какую-то полку для инструмента в гараже или обустраивая что-то в доме, он ловил себя на мысли: в последний раз он такое делает или будет ещё какое-то продолжение? Он никому об этом не говорил, но такая мысль у него присутствовала и во время Валиной свадьбы, когда в его сознании возникал подспудный вопрос, будет ли он на свадьбе своего сына, которая рано или поздно, но когда-нибудь должна состояться. В суете текущих событий такие мысли о неизбежности конца несколько заглушались, однако в сознании возникал вопрос: всё ли он сделал, чтобы семья после его ухода смогла бы нормально существовать? Дочь вроде бы неплохо пристроена, у неё есть хорошие перспективы для формирования своей семьи. Сын учится в престижном вузе и хорошо обеспечен, однако он слишком молод, чтобы приобретать опыт на основе чужих ошибок и уметь принимать самостоятельные решения. Единственное, что было самым тревожным, – так это его молодая самая любимая и любящая жена, доверяющая ему во всём, которая неоднократно говорила, что не мыслит без него никакой своей жизни. Единственная надежда теплилась в том, что без него дети не оставят свою мать и будут её всесторонне поддерживать.
Декабрьские снегопады, особенно при приближении новогодних торжеств, прибавляли работы по расчистке проходов от образующихся заносов. Пару лет назад Виктор купил для решения таких вопросов моторный снегоочиститель, и теперь расчистка дорожек на участке не представляла особой трудности. В последних числах декабря Коля приехал домой с рапортом о досрочной сдаче зачётов, а также некоторых экзаменов и перспективой отличной сдачи остающихся экзаменов. Валя также – надо было понимать, не без помощи мужа – выбилась в статус студентки с отличной успеваемостью и началом научной деятельности. Повода для тревог не было, однако мысль о чём-то последнем продолжала давить на сознание Виктора. Накануне праздника Коля спросил у родителей разрешения привести домой свою девушку, на что, естественно, получил согласие. Вместе с пришедшими Валей и Станиславом за новогодним столом они разместились уже вшестером. Колина девушка была представлена его родителям как Кристина. В последние минуты старого года Ксюша попросила мужа сказать какие-нибудь подходящие для данного момента слова. Виктор не стал углубляться в анализ свершённых событий и просто предложил тост за всё хорошее в прошлом и достойную перспективу такого продолжения в будущем.
После боя курантов некоторое время было уделено просмотру праздничного концерта, однако для родителей там было мало что привлекательного, а у детей в их парных составах было больше интереса к взаимному общению, отчего вскоре телевизор был выключен, и все разошлись по своим комнатам. Наступившим утром после запоздалого завтрака Коля проводил Кристину до калитки и вернулся домой, объяснив родителям, что она захотела возвратиться в своё общежитие. В последующие дни уже впятером они собирались за праздничным столом на день рождения матери и наступления Рождества. По поведению Коли не было заметно никакого сожаления об уходе Кристины – наоборот, как и прежде, он по мессенджерам активно общался со своими друзьями. По окончании праздничных дней он уехал в Москву для сдачи остающихся двух экзаменов, после чего вновь вернулся домой, чтобы отдохнуть до начала следующего семестра.
Начавшиеся в декабре метели продолжились и в январе. После очередного снегопада наступило ясное морозное утро, при котором Виктор ощутил наличие небольшой слабости и какую-то едва заметную замутнённость сознания. За завтраком Ксюша спросила его о самочувствии, на что он не стал её озадачивать и ответил, что всё нормально. После этого, уйдя в комнату, он достал тонометр и смерил давление, систолическое значение которого оказалось выше нормы. Виктор выпил полагающуюся в таких случаях таблетку и спустя полчаса ощутил себя немного лучше. Затем вспомнил, что ещё за завтраком Ксюша говорила, что у них кончился хлеб. Кроме этого, не мешало бы подкупить ещё кое-каких продуктов, но, чтобы выехать на машине, надо было прежде расчистить снег от гаража до дороги. Оценив состав всех сопутствующих факторов, он решил сходить в магазин пешком, а заодно размяться и подышать свежим воздухом. Для этого он взял лопату и прочистил пару метров от двери дома до дороги, которая ещё ночью была расчищена снегоуборочной техникой. Закончив расчистку, Виктор взял матерчатую сумку и, уточнив у жены, что надо купить кроме хлеба, пошёл в магазин.